Monte Azhdaak

En el corazón de la región armenia de Kotayk, cerca del lago Sevan, se alza el imponente volcán Azhdaak, de 3,597 m, el pico más alto de la cordillera de Gegham y la tercera montaña más alta del país, después del Aragats y el Kaputjukh. Escalarlo es un desafío que bien vale la pena, ya que ofrece vistas panorámicas de la meseta armenia.

Conocido como el "Dragón de Cuatro Cabezas", Azhdaak toma su nombre de una leyenda armenia: un "azhdaak" es un hombre-dragón que reside en las montañas, el cielo y lagos profundos. La criatura acumula poder a lo largo de un milenio, ascendiendo por los aires, sumergiéndose en lagos o excavando bajo tierra, creando un rugido estruendoso que sacude la tierra. Quienes acampan en el cráter de Azhdaak a menudo informan haber escuchado estos misteriosos gemidos desde las profundidades.

Geológicamente joven, con unos 12,000 370 años de antigüedad (cuando los mamuts aún vagaban), Azhdaak se formó a medida que los flujos de lava basáltica formaron cuatro conos volcánicos: el pico principal, Azhdaak, y sus cumbres subsidiarias, T'ar, Kamurch y Temablur. Juntos, forman un impresionante paisaje "marciano", con sus superficies pintadas de toba volcánica de un rojo intenso. Los lugareños lo llaman "Kyzyl-Dag" (Montaña Roja) o "Karmir Sar" (Fortaleza Roja). El cono se eleva 500 m sobre su base, y dentro de su cráter de 200 m se encuentra un profundo lago de forma irregular (120 × 15 m). Sus aguas cristalinas (de tan solo 90 °C en verano) revelan un fondo XNUMX m más abajo. El lago alberga un ecosistema único de diminutos crustáceos rojos.

La cúpula de Azhdaak y la meseta de lava meridional se extienden dos kilómetros de ancho y cubren aproximadamente 8 km². En la cima se encuentra un marcador de triangulación geodésica y un refugio de piedra bajo contra el viento.

Al suroeste del pico principal se encuentra el cono de Kamurch, de 1 km de longitud y 3,500 m de altitud. Su nombre significa "puente" y, de hecho, forma una conexión natural entre picos. En su centro se encuentra un cráter poco profundo (90 m de diámetro), que ahora alberga un pequeño lago (~45 × 40 m) donde prosperan las truchas introducidas.

Al noroeste, a unos 800 m de la cumbre principal, se alza Temablur («colina de la mano»), un pico de 3,307 m con una cima plana. Su base se extiende 800 m, y su escarpada cara sur evoca una palmera abierta.

La mayoría de las expediciones comienzan en el pueblo de Sevaberd. Desde allí, se conduce hasta el lago Akna y luego se asciende por la cuenca del Gegham hasta la cresta norte de Azhdaak. Al descender por sus laderas meridionales se descubre el lago Badi, un lugar habitual para acampar durante la noche. Los excursionistas regresan a Sevaberd, continúan hasta Garni o descienden hasta Sevan.

El ascenso pasa por pedregal volcánico roto (basalto, toba, obsidiana, perlita y piedra pómez de lava), además de morrenas glaciares, enormes crestas de piedra conocidas como "chingils". Los yazidíes las consideran sagradas; por la noche, algunos ven misteriosos rayos de luz verticales sobre ellas. Antiguos petroglifos —que representan cacerías, cuerpos celestes y vishaps (dragones-serpientes)— grabados en bloques de basalto dan testimonio del culto de la Edad de Bronce y aún se pueden encontrar a lo largo de los senderos.

Durante los retiros de verano, un glaciar en la terraza de lava expulsa agua de deshielo, mientras que un glaciar más pequeño en Kamurch alimenta el lago de su cráter. La toba roja intensa, las verdes praderas alpinas y el blanco paisaje nevado conforman una paleta vívida y sobrenatural, que algunos comparan con los paisajes de Zhangye Danxia, ​​en China.

Desde la cima de Azhdaak, la vista se extiende por todo el lago Sevan, la cresta de Eranos, el velo de nieve distante en Ararat, la reserva forestal de Khosrov y la extensa cresta de Vardenis que se une a la cordillera de Gegham: un panorama verdaderamente fascinante.

Un antiguo cuento con profundas raíces históricas habla del rey armenio Tigran II, que reinó en el siglo I a. C., y del rey medo Azhdaak, descendiente de los legendarios Titanes.

Una noche, Azhdaak tuvo un sueño aterrador: un jinete feroz de Armenia irrumpió en su tierra, trayendo destrucción. Perturbado, reconoció al jinete como el rey Tigran. En busca de consejo, recurrió a sus consejeros, pero ninguno le ofreció consuelo ni claridad. Desesperado, Azhdaak rezó al dios dragón Vishap, quien le instruyó para evitar la amenaza no con la guerra, sino con amor, casándose con la noble Tigranui, hermana de Tigran.

Tigran, tras una breve deliberación, aceptó el matrimonio. Tigranui, conocida por su gracia y humildad, se convirtió en la esposa de Azhdaak. Sin embargo, el matrimonio no alivió los temores del rey medo. Atado por un juramento anterior a Vishap —derramar la sangre del rey ario—, Azhdaak seguía obsesionado con destruir a Tigran. Intentó poner a Tigranui en contra de su hermano, presionándola con tanta fuerza que ella, dividida entre la lealtad a su esposo y el amor a su familia, no pudo soportar más la carga. Optando por la muerte, se quitó la vida con una daga. Con su último aliento, le dijo a Azhdaak que se había liberado de su juramento, pues la sangre aria también corría por sus venas.

Desconsolado, Tigran marchó sobre Azhdaak con su ejército. La batalla fue larga y brutal, pero al final, el rey armenio atravesó a Azhdaak con su lanza. Deseando enterrar a su hermana cerca del monte Ararat, Tigran intentó traer sus restos a su patria.

Pero los hijos de Azhdaak y Tigranui —hombres altos, con aspecto de titanes— se interpusieron en su camino. Se negaron a que su madre fuera enterrada en suelo extranjero, declarando que Ararat no era su tierra. Enfurecido, Tigran desenvainó su espada para abatirlos. Pero en ese momento, la diosa Anahit descendió de los cielos y detuvo su mano. Le recordó que, si bien Tigranui era aria de sangre, también era madre de titanes. Su último lugar pertenecía a la tierra de sus hijos, y el derecho a enterrarla les correspondía a ellos.

Tigran obedeció la orden divina. Permitió a los hijos enterrar a su madre en tierra meda. Tras el funeral, colocó al hijo mayor de Azhdaak en el trono y regresó en silencio a Armenia.