Monasterio de Sevanavank

Sevanavank es un sitio monástico histórico que hoy en día incluye dos iglesias en pie —Surp Arakelots y Surp Astvatsatsin— junto a los cimientos de una tercera, Surp Harutyun. Dispersas por el sitio se encuentran las ruinas de un nártex, hileras de khachkars y lápidas, los restos de una prensa de aceite del monasterio y las celdas restauradas de los monjes que vivieron aquí. Encaramado sobre el lago, el complejo estuvo rodeado por murallas interiores y exteriores, construidas como defensa contra incursiones extranjeras. Antes de que se desviaran las aguas del lago Sevan en el siglo XX, el monasterio se alzaba en una isla a tres kilómetros de la orilla. Con la retirada del agua, la isla se convirtió en una península.

Las iglesias están construidas con toba lisa y basalto sin pulir, piedras oscuras que confieren a las estructuras un tono sombrío. Desde la distancia, parecen casi negras. Es por esta razón que el monasterio, y a veces el propio lago, se conoce como el "Monasterio Negro", del armenio. sev (negro y furgoneta (monasterio).

En el año 301 d. C., cuando el Reino de la Gran Armenia adoptó el cristianismo, la zona que rodea el lago Sevan se conocía como Syunik. En el año 305, San Gregorio el Iluminador, el primer catolicós de la Iglesia armenia, fundó una ermita y construyó la Iglesia original de la Resurrección (Surp Harutyun) en la isla, sobre el emplazamiento de un antiguo templo pagano. Dicha iglesia fue destruida posteriormente por el terremoto del año 995.

En el siglo IX, durante el florecimiento de Armenia bajo la dinastía Bagratid, una oleada de construcciones monásticas y eclesiásticas se extendió por todo el país. Sevan no fue la excepción. La princesa Mariam, hija del rey Ashot I Bagratuni y viuda del príncipe syunik Vasak Gabur, juró construir treinta iglesias en memoria de su esposo. Entre ellas se encontraban las renovaciones y nuevas construcciones en Sevanavank.

En 874, junto con el archimandrita Mashtots Yegivardetsi (quien posteriormente se convertiría en el Católico de Todos los Armenios), supervisó la construcción de dos iglesias que aún se conservan: Surp Arakelots (Santos Apóstoles) y Surp Astvatsatsin (Santa Madre de Dios). Junto a Surp Arakelots se fundó una hermandad monástica, así como una escuela teológica. Con el tiempo, aparecieron nuevas celdas y edificios de servicios. Se añadió un nártex con columnas de madera a Surp Astvatsatsin, aunque solo se conservan dos de los cuatro capiteles tallados originales. La estructura se mantuvo en pie hasta 1930. En el siglo XVII, se erigió en la península la basílica de Surp Mariam en honor a la princesa, pero también fue demolida durante la era soviética.

Una muralla fortificada con torre de vigilancia y puerta rodeaba antiguamente los terrenos monásticos. Los cimientos estaban excavados en la roca y recubiertos con enormes bloques de basalto. Aunque la muralla finalmente se derrumbó, en su día rodeó la isla por completo, como un abrazo protector contra las incertidumbres de la época.

Sevanavank está reconocido como patrimonio cultural de Armenia bajo la protección de la UNESCO y atrae a visitantes de todo el mundo. Ubicado a solo 60 kilómetros de Ereván, se puede llegar al sitio en coche o autobús en aproximadamente una hora. Temprano por la mañana es el mejor momento para visitarlo, antes de la llegada de los autobuses turísticos y las multitudes que traen consigo. A esa hora, el silencio envuelve la península y la vista del lago se extiende intacta hasta el horizonte.

Sin embargo, llegar al monasterio requiere cierto esfuerzo. Una empinada escalera de piedra de 230 escalones asciende desde la base de la península. Los lugareños dicen que subir las escaleras tres veces equivale a peregrinar a La Meca.

La entrada es gratuita, pero el mercado circundante de baratijas, recuerdos y obras de arte de pintores locales puede tentar a los visitantes a gastar más de lo que esperaban. Un restaurante junto al monasterio sirve kebabs de pescado elaborados con trucha de Sevan y pescado blanco, pero los precios son notoriamente inflados. A lo largo del camino, prepárese para ver a chicos insistentes que intentan venderle velas; es mejor esperar y comprarlas dentro de la iglesia a un precio más justo.

El monasterio aún celebra servicios religiosos con regularidad, y la acústica de sus oscuras cámaras de piedra hace que los himnos del coro Sevanavank tengan una resonancia cautivadora. Aquí se celebran a menudo ceremonias nupciales, seguidas de sesiones de fotos en la orilla rocosa. A veces, las parejas sueltan palomas al aire mientras piden un deseo. En el patio de Surp Arakelots se exhibe una colección de khachkars de andesita verdosa, incluyendo una representación tallada de la crucifixión de Cristo en la pared de la iglesia.

La mejor época para visitarla es a principios de la primavera (marzo o abril), antes de la afluencia de turistas. Sin embargo, el clima de Sevan puede ser implacable. Los lugareños la llaman la "Siberia armenia". Los inviernos caen hasta los -20 °C, e incluso la primavera y el verano se caracterizan por vientos implacables y cambios repentinos de tiempo. Es fundamental llevar ropa de abrigo y se recomienda encarecidamente llevar calzado de trekking para la larga subida al complejo.

Un detalle curioso que los visitantes suelen notar: en ciertos rincones del monasterio, el viento amaina repentinamente, como si lo detuviera una mano invisible. Basta con apartarse un poco para que regrese, azotándote la cara con fuerza.

Aunque el monasterio no destaque por su grandeza, es uno de los lugares con mayor carga espiritual de Armenia. En ningún otro lugar se siente con tanta intensidad la inmensidad del lago Seván y la profunda presencia de esta península sagrada.