Ijevan

Ijevan se encuentra en el noreste de Armenia, a unos 1,200 metros sobre el nivel del mar, en un valle montañoso excavado por el río Jinj. Los visitantes acuden por el paisaje —bosques, montañas, prados alpinos— y a menudo regresan con vino local, brandy y alfombras. La ciudad está rodeada de montañas densamente arboladas que representan casi el 60% de la cubierta forestal total de Armenia. La zona es conocida por sus cascadas y cuevas, y es ideal para practicar senderismo, ciclismo y equitación.

La historia de Ijevan comienza en la Edad de Bronce, como sugieren los hallazgos arqueológicos —tumbas y cementerios en la ciudad y a lo largo de la orilla izquierda del río Aghstev—. La leyenda atribuye la fundación de la ciudad al rey Artavazd I en el siglo II a. C. Se dice que trajo aquí a los jóvenes más bellos de Armenia, cuyos descendientes se hicieron famosos por su belleza en todo el reino.

Este estratégico valle montañoso, rico en agua y tierra, convirtió el asentamiento en blanco de invasores. En los siglos XIV y XVII, los residentes se vieron obligados a huir, capturados o asesinados en oleadas de violencia.

Bajo el dominio persa, a finales del siglo XVIII se fundó aquí una nueva aldea, conocida como Karavansaray, que significa «caravasar» o posada de carretera. Este nombre reflejaba su ubicación en una importante ruta comercial, donde los comerciantes se detenían a descansar. Tras la anexión de Armenia al Imperio ruso, comenzaron a establecerse colonos del Kanato de Eriván y Artsaj.

Cuando Armenia declaró su independencia en 1918, el pueblo pasó a llamarse Ijevan, aunque conservó su significado: «posada» o «parada de descanso». Durante el régimen soviético, el asentamiento obtuvo el estatus de ciudad.

Hoy en día, Ijevan es la ciudad más grande y el centro administrativo de la región de Tavush. Su fábrica de vino y brandy de la era soviética sigue activa, junto con plantas de carpintería y procesamiento de piedra.

La ciudad es especialmente conocida por su tradición alfombradora. Una alfombra de Ijevan se conserva en el Museo Nacional de Historia de Armenia. Aunque la mayor fábrica de alfombras del Cáucaso Sur cerró sus puertas, los artesanos locales continúan con la artesanía.

A diez kilómetros al suroeste de la ciudad se alza la basílica de Surb Hovhannes, del siglo XIII, encaramada en una colina y casi oculta por los árboles. Solo la cúpula es visible desde lejos. Quienes suben hasta ella disfrutan de unas vistas impresionantes.

La principal Iglesia Apostólica Armenia, tanto de la ciudad como de la región de Tavush, está dedicada a San Nerses Shnorhali. Sirve como catedral de la Diócesis de Tavush. Junto a la iglesia se encuentra el Centro Social y Educativo Arevik, donde niños de familias de bajos recursos aprenden oficios como tejer alfombras y cocinar. Sus padres también reciben formación profesional. Los visitantes que busquen un recuerdo significativo pueden detenerse aquí para comprar artículos hechos a mano y apoyar a los artesanos locales.

A unos 30 minutos en coche desde Ijevan, Makaravank Es un complejo monástico que data de los siglos X al XIII. Incluye tres iglesias, un vestíbulo y una capilla. La iglesia principal presenta intrincados relieves de animales y bestias míticas. Según la leyenda, el complejo fue construido por un maestro llamado Makar y su hijo. Cuando el niño falleció, Makar saltó del tejado de la iglesia con dolor y fue enterrado cerca de sus muros. El monasterio recibió su nombre en su memoria.

Ubicado en una pequeña casa con una galería de madera tallada, este museo local Tiene solo cuatro secciones, pero contiene objetos raros, incluyendo artefactos de la era urartiana. En el patio se encuentran cañones de la Primera y la Segunda Guerra Mundial. La era soviética está bien representada; después de todo, el telegrama que declaraba el dominio soviético en Armenia se envió desde Ijevan.

Fundada en 1951 durante la era soviética, la personal Produce vinos de frutas (de uva, granada, membrillo, cereza y más), vodkas (de cornalina, mora y albaricoque), champán, brandy, zumos y conservas. Las visitas guiadas incluyen catas. Los visitantes pueden comprar productos en la tienda del establecimiento a precios más bajos que en las tiendas tradicionales.

Pocos parques urbanos pueden describirse como museos al aire libre, pero el de Ijevan alberga más de 100 esculturas creadas por artistas internacionales. Entre 1985 y 1990, el parque albergó una serie de simposios de arquitectura, y las obras de arte resultantes fueron donadas a la ciudad.

La mayoría de la gente conoce las imponentes estatuas de la Madre Armenia en Ereván y Gyumri. Pero pocos saben que hay una tercera en Ijevan, al norte del país. La figura de 17 metros de altura con los brazos extendidos simboliza tanto la fuerza como la hospitalidad del pueblo armenio.

Con una extensión de nueve hectáreas, el Dendroparque Ijevan alberga más de 650 especies de plantas de todos los continentes, excepto Australia. Su director se enorgullece de albergar el único sendero de avellanos de oso del mundo. Los aficionados a la jardinería pueden incluso comprar semillas de la colección del parque.