Vanadzor

Vanadzor se encuentra en una amplia cuenca que lleva su nombre, enclavada a 1,350 metros sobre el nivel del mar, a solo 117 kilómetros al norte de Ereván. Es la tercera ciudad más grande de Armenia, después de Ereván y Gyumri, con una población que supera los 90,000 2 habitantes. Los orígenes del primer asentamiento aquí se pierden en el tiempo —algunas fuentes sugieren el siglo II a. C., otras el III—, pero los historiadores coinciden en que alguna vez formó parte de la Gran Armenia. A lo largo de los siglos, el asentamiento recibió muchos nombres. En el siglo XIII, quedó bajo el dominio de los turcos selyúcidas, quienes, al ver una iglesia de toba negra dedicada a la Santa Madre de Dios, llamaron al lugar Karakilisa («Iglesia Negra»).

Vanadzor ha conocido la guerra y la migración. Desempeñó un papel defensivo durante las guerras ruso-persas y ruso-turcas. Los armenios que huían de las invasiones turcas encontraron refugio aquí, junto con los molokanes, disidentes religiosos rusos exiliados por el Imperio. En 1801, Karaklis fue anexionada por el Imperio ruso. El nombre se mantuvo hasta 1935, cuando, en la era soviética, se cambió a Kirovakan tras el asesinato de Serguéi Kírov. En 1993, la ciudad pasó a llamarse Vanadzor, una combinación de "Van" (lago) y "dzor" (valle en armenio). Un lago artificial con ese nombre se encuentra ahora en el corazón de la ciudad, repleto de peces y que sirve de embalse. Una escalera detrás del Hotel Kirovakan conduce al paseo del lago, un lugar tranquilo donde los ríos Tandzut y Vanadzor serpentean por sus orillas artificiales.

Vanadzor se visita mejor en verano. Su altitud y su entorno boscoso ofrecen un respiro del calor de Ereván, donde las temperaturas promedio son diez grados más bajas que en la capital.

Vanadzor está rodeada de colinas y montañas boscosas, y su extremo sureste alberga uno de los cinco jardines botánicos del país. El centro de la ciudad también es verde, con parques como el de los Trabajadores del Ferrocarril, el de Sayat-Nova y el de la Plaza Artsaj. Los lugareños pescan en pleno centro de la ciudad, junto al lago y los ríos.

El nombre de la ciudad derivaba antiguamente de una iglesia. Aunque la iglesia original de toba negra ya no existe, en 1831 se erigió en su lugar la Iglesia de la Santa Madre de Dios, construida con toba de color naranja brillante, una piedra que los armenios llaman "la roca de la inmortalidad". Extraída en las montañas de Armenia, la toba se utiliza para construir casas, iglesias y khachkars (cruces de piedra talladas). Se presenta en tonos que van del rosa al negro, y en más de treinta tonos naturales. La Iglesia de la Santa Madre de Dios es ahora uno de los monumentos más importantes de Vanadzor.

Cerca del parque Sayat-Nova, la Catedral de San Gregorio de Narek, poeta, teólogo y autor de El libro de las lamentaciones—se alza en piedra brillante. Finalizada en 2005, la catedral combina la arquitectura tradicional armenia con el refinamiento moderno.

Vanadzor también cuenta con una comunidad ortodoxa rusa. Esta construyó la Iglesia de la Natividad de la Santísima Virgen María, una de las iglesias ortodoxas más grandes de Armenia. Construida a finales del siglo XIX en estilo bizantino, la iglesia sigue siendo un lugar de culto tanto para los rusos locales como para los visitantes.

Un popular lugar de peregrinación, la Capilla Kamakatar se alza sobre una colina con vistas panorámicas de la ciudad. Según la leyenda, una niña gravemente enferma llamada Katar le pidió a su padre que construyera una casa de oración y le pusiera su nombre. Una vez terminada la capilla, se recuperó milagrosamente. Los lugareños la apodaron posteriormente "Kamakatar", la que concede los deseos.

Vanadzor cuenta con un número modesto de lugares de interés dentro de los límites de la ciudad, pero sus alrededores son ricos en historia. A media hora en coche se encuentran los pueblos de fioletovo y Lermontovo, hogar de los molokanes que emigraron del Imperio ruso. Estas comunidades ahora acogen con agrado las excursiones culturales.

No muy lejos de Vanadzor se encuentran los monasterios medievales de haghpat, Sanahin, y Haghartsin, así como el puente Sanahin y los monasterios de Horakert, Makravank y Nor Getik.

Los monasterios de Haghpat y Sanahin, ubicados a tan solo siete kilómetros de distancia, fueron diseñados por los mismos arquitectos —padre e hijo— y presentan numerosas similitudes. Los edificios de Sanahin están dispuestos linealmente, mientras que los de Haghpat están dispersos, formando un complejo laberíntico. Haghpat está rodeado por una muralla de piedra protectora, de la que carece Sanahin.

Cerca de Sanahin, un yacimiento arqueológico de 800 años de antigüedad puente arqueado Cruza el río Debed. Adornado con leones de piedra tallada y con 18 metros de longitud, sigue atendiendo a peatones y turistas. Desde esta posición estratégica, el complejo de Sanahin revela toda su grandeza.

Monasterio de HorakertEncaramado en la ladera occidental del monte Lalvar, se distingue por su singular tambor decagonal que sostiene una vasta cúpula central. Los arcos entrecruzados bajo él forman una estrella de seis puntas, similar a la del nártex contiguo, construido en 1257, que conserva la unidad estilística.

Nor GetikConstruido en 1188 sobre las ruinas de un monasterio anterior destruido por un terremoto, debe gran parte de su legado a Mkhitar Gosh, un destacado erudito y legislador medieval. Los lugareños posteriormente llamaron al monasterio "Goshavank" en su honor. La mayoría de los edificios aquí siguen planos abovedados y cruciformes, con excepciones como la iglesia abovedada de Gregorio el Iluminador y la pequeña capilla de cúpula cuadrada de San Hripsime.

Monasterio Haghartsin Se encuentra en un hayedo. La estructura más antigua es la Iglesia de San Gregorio, que data del siglo X y está coronada por una cúpula cónica que descansa sobre un tambor octogonal. Cerca se encuentran una capilla construida con basalto azul y la tumba real de la dinastía Kyurikid. La Iglesia de San Esteban y el refectorio, diseñados por el maestro arquitecto Minas en 10, completan el complejo.

MakravankConstruida con piedra rosa, roja y verde, se alza sobre las laderas de la cordillera de Bazum. Su templo principal es famoso por su ornamentación tallada y sus intrincados relieves. A un lado se encuentra la diminuta Iglesia de la Santa Madre de Dios, adornada con imágenes de un águila, una serpiente y escenas de batalla talladas. Al otro lado se encuentran una capilla y un vestíbulo con relieves de una esfinge coronada y un león atacando a un toro.