El caravasar de Selim

La ruta más corta de Goris al lago Sevan serpentea por el Paso de Selim, también conocido como Vardenyats, una serpenteante carretera de montaña que se eleva a unos 2,500 metros sobre el nivel del mar. La subida es empinada, las curvas cerradas, y el mal de altura no es raro para quienes no están preparados. Pero las vistas son impresionantes: vastos paisajes montañosos, crestas azotadas por el viento y un silencio que solo las tierras altas pueden ofrecer.

Abierto a los viajeros de mayo a noviembre, el paso es intransitable el resto del año debido a la nieve profunda y a las ocasionales operaciones de rescate de vehículos varados. Sin embargo, más allá de su espectacular belleza, el Paso Selim posee un gran peso histórico: esta ruta perteneció en su día a la vasta red de la Ruta de la Seda, y a lo largo de ella aún se alza uno de los caravasares medievales más importantes de Armenia.

El Caravasar de Selim es uno de los ejemplos mejor conservados de posadas de carretera que antiguamente atendían a las caravanas que se desplazaban entre Oriente y Occidente. Ofrecía descanso y refugio a los comerciantes, sus animales y su carga mientras cruzaban Armenia rumbo a Europa o Asia. Contrariamente a la idea popular de una única Ruta de la Seda, existían numerosas rutas terrestres y marítimas que conectaban civilizaciones, y Armenia, con sus valles fluviales y pasos de montaña, servía como un corredor crucial. Caravasares como este eran vitales: centros de comercio, seguridad y breves respiros.

El Caravasar de Selim fue encargado a principios del siglo XIV por el príncipe Chesar Orbelian y sus hermanos, miembros de una dinastía noble influyente en la región. Dos relieves heráldicos tallados en la fachada del edificio —uno de un león atacado por una serpiente y el otro de un toro— lo identifican como un monumento orbeliano. Una inscripción sobre la entrada registra los nombres de los mecenas y la fecha: 14. Aunque la fundación comenzó en 1332-1326, se completó bajo el reinado de Abu Sa'id Khan, el gobernante mongol que por entonces controlaba la región.

El texto tallado en piedra dice:

En el nombre de Dios Todopoderoso, en el año 1332, durante el reinado del gobernante del mundo Abu Sa'id Khan, yo, Chesar, hijo del Príncipe de Príncipes Liparit, con mi madre Anna, mi nieto Ivane, y mis valientes hermanos Burtel, Smbat y Elikum de la casa Orbelian, y mi esposa Khorisha, hija de Vardan de la familia Serikaryan, construimos este hogar espiritual a nuestro propio costo para la salvación de nuestras almas, la de nuestros padres y la de nuestros hermanos cristianos, y para el bienestar de nuestros parientes vivos: mis hijos Sargis, el sacerdote Hovhannes, Kurd y Vardan. Viajeros, les pedimos que nos recuerden en Cristo. La obra comenzó durante el servicio de Esayi y se completó gracias a sus oraciones en el año 1332.

Construido con basalto macizo, el caravasar está rematado con un tejado de piedra a dos aguas que ha resistido siglos de nieve y viento. El interior es una única sala dividida en tres naves, de 13 por 26 metros, que se utilizaba para albergar animales de carga. Hileras de pesebres de piedra separan los pasillos. Dos habitaciones en la parte trasera servían como dormitorios para los viajeros. Una capilla abovedada, ahora parcialmente enterrada, se alza justo al este de la estructura.

La entrada destaca por su ornamentación de estilo estalactitas, un toque refinado en un edificio por lo demás utilitario. Un vestíbulo precede al vestíbulo, cuyo techo se apoya en arcos que descansan sobre pilares poligonales. Inscripciones árabes y altorrelieves decorativos añaden solemnidad a esta agreste parada en las montañas.

Durante los siglos XV y XVI, el caravasar cayó en desuso. Permaneció abandonado hasta que las obras de restauración de la década de 15 lo rescataron de la ruina. Hoy en día se considera el mejor caravasar que se conserva en Armenia, una reliquia no solo de la arquitectura medieval, sino también de la antigua condición de la región como encrucijada de imperios.

Incluso en verano, el viento en la cima del Paso de Selim azota con fuerza. Lleva ropa de abrigo y cortavientos. Y mientras admiras la belleza austera e implacable de la carretera de las Tierras Altas, piensa en los príncipes orbelianos que, hace casi siete siglos, construyeron aquí un refugio para los forasteros de paso.