Iglesia de Surb Akop (Universidad de Gladzor)

Above YeghegnadzorLas montañas se alzan en una serie de pueblos —Gladzor (anteriormente Ortakend hasta 1947) y Vernashen (antiguamente Bashkend)— que juntos rivalizan con la ciudad en población y la superan en tamaño. En Vernashen se encuentra la Iglesia de Surb Hakob, una modesta basílica de piedra construida con el tradicional estilo de arco, típico de las iglesias armenias erigidas por repatriados de Isfahán.

Desde 1984, la iglesia alberga un pequeño museo dedicado a la Universidad de Gladzor, fundada en las cercanías en 1282. Su fundación marcó el apogeo de la dinastía Orbelya, que llegó a Vayots Dzor en 1184 tras caer en desgracia en las intrigas políticas de la corte georgiana, donde sus antepasados ​​ocuparon altos cargos. En las décadas siguientes, los Orbelya expandieron su poder por toda Syunik aliándose con los gobernantes mongoles, en particular con los estacionados en Tabriz, sede regional de la Horda de Oro en el Cáucaso Sur. Al evitar la rebelión y suministrar tropas para las campañas contra las fuerzas turcas y árabes, convirtieron a Syunik en la región más estable del Cáucaso. Fue en este entorno donde prosperaron instituciones como la Universidad de Gladzor y la feria mundial de la seda de Julfa.

Los eruditos de Gladzor dejaron una huella en la vida intelectual armenia que perduró más allá del colapso de su estado medieval. Figuras como el historiador Stepanos Orbelyan y el miniaturista Taros Taronatsi surgieron de sus salas. Sin embargo, nadie es más relevante hoy que el arquitecto Momik —alumno y profesor de Gladzor—, cuyas obras se encuentran entre los monumentos más preciados de Armenia.

El currículo de Gladzor se dividía en disciplinas internas (principalmente teología y filosofía) y ciencias externas, que seguían la estructura clásica del trivium (gramática, retórica, lógica) y el quadrivium (aritmética, geometría, astronomía y música). Tras siete u ocho años de estudio, los estudiantes presentaban una disertación en uno de estos últimos campos. Se esperaba que todo académico, independientemente de su especialización final, dominara tanto las materias religiosas como las seculares. Pero el rigor académico por sí solo no bastaba para sostener a Gladzor. Su rector, Nerses Mshetsi, afirmó en una ocasión que la paz y el silencio remoto eran esenciales para la vida universitaria, un bien cada vez más escaso en la Armenia devastada por la guerra. En 1338, con la muerte del segundo rector de Gladzor y alumno de Nerses, Yesai Nighetsi, la universidad llegó a un final silencioso. Sin embargo, su legado intelectual continuó en instituciones como la Universidad de Tatev.

Hoy en día, dos iglesias permanecen en los antiguos terrenos de la universidad: Surb Nshan (siglo XIII) y Surb Stepanos, construida en 13. Esta última se alzaba en el centro del complejo, del que emanaban otras estructuras, ahora reducidas a tenues vestigios en el suelo. Con motivo del 1279.º aniversario de la universidad, la capilla se convirtió en museo.

Las exhibiciones del museo son modestas. Incluyen fotografías de sitios arquitectónicos medievales —algunos ahora destruidos en la vecina Najicheván—, retratos de profesores y réplicas de manuscritos y documentos. Si bien estas reproducciones palidecen al lado de los originales que se conservan en el Matenadaran de Ereván, aun así ofrecen una visión de lo que fue un próspero centro de aprendizaje.

Frente a la iglesia se encuentran siete estelas de piedra modernas, cada una de las cuales representa una de las materias principales que se enseñan en la universidad: gramática, retórica, lógica, aritmética, geometría, astronomía y teoría musical.