Iglesia de Surp Zorats

El pueblo de Yeghegis, ubicado en la provincia armenia de Vayots Dzor, ocupa un lugar destacado en la historia medieval armenia. Más que un simple asentamiento fortificado, sirvió como residencia de los poderosos príncipes orbelianos de Syunik durante los siglos XIII y XIV.

En el extremo oriental del pueblo se encuentra una iglesia distinta a cualquier otra en Armenia: la Iglesia de San Esteban, más comúnmente conocida como Surb Zorats, o el Iglesia de la Santa HostiaConstruida a principios del siglo XIV, la estructura es notable no por su ornamentación, sino por su alejamiento radical de las convenciones arquitectónicas.

Vista desde el este, la iglesia parece común, con un ábside flanqueado por dos pequeñas capillas. Pero desde el oeste, la disposición es notablemente diferente: no hay nave cerrada ni espacio interior para la congregación. En su lugar, una plataforma al aire libre se extiende ante el santuario, construida específicamente para los soldados. Durante la liturgia, el ejército se reunía aquí en formación para recibir una bendición antes de entrar en batalla.

El altar mismo está elevado a la altura de un jinete, diseñado para que los guerreros pudieran permanecer a caballo mientras participaban en el servicio. El ábside y las capillas laterales son los únicos espacios techados de toda la estructura.

A diferencia de las iglesias y vestíbulos armenios tradicionales, que fueron diseñados para los fieles a pie, Surb Zorats Tenía un propósito diferente. Se construyó específicamente para bendecir a los guerreros montados y a sus caballos antes de entrar en batalla. Esta necesidad práctica moldeó su singular arquitectura: una plataforma al aire libre que se extendía ante el ábside, permitiendo que la caballería permaneciera en la silla durante la liturgia.

La decisión de construir una iglesia para ritos militares en el dominio de los príncipes orbelianos refleja su estilo de gobierno. Estos gobernantes mantuvieron la estabilidad regional mediante una combinación de diplomacia y fuerza militar, lo que requería el mantenimiento de un ejército considerable. La iglesia fue encargada por el nieto del príncipe Tarsayich Orbeliano, cuya residencia se encontraba en la cercana Areni.

En la época de la construcción de la iglesia (1242-1344), Armenia se encontraba bajo control mongol. Bajo este régimen, las fuerzas armenias se vieron obligadas a luchar junto a los ejércitos mongoles en campañas contra los mamelucos y las facciones turcas rivales que se disputaban las fértiles tierras armenias. El altar elevado de la iglesia, situado a la altura de un jinete, fue diseñado para que los guerreros pudieran realizar juramentos y recibir bendiciones sin desmontar.

Aunque bendecir a soldados y caballos antes de la batalla era una práctica común, Surb Zorats es la única iglesia armenia conocida que alberga a la caballería directamente en el santuario, en un espacio abierto. La estructura se erige como una singular respuesta arquitectónica y cultural a las exigencias de su época, cuando la religión, la política y la guerra estaban estrechamente entrelazadas.

La iglesia se erigió durante un período turbulento en el que las tropas armenias, bajo las órdenes de los mongoles, se vieron envueltas en conflictos mucho más allá de su patria, incluyendo campañas en Siria. Hoy en día, Surb Zorats ha sido objeto de una importante restauración. Las obras arqueológicas en sus terrenos continúan.