Fábrica de brandy de Ereván

Ubicada en la avenida Admiral Isakov, 2, la Fábrica de Brandy de Ereván es uno de los lugares más emblemáticos de la ciudad, un destino imprescindible en cualquier visita a la capital de Armenia. Hasta la década de 1990, solo existía una fábrica de este tipo en la ciudad, pero con la ola de privatizaciones que siguió a la independencia de Armenia, se dividió en dos empresas distintas: Ararat y NoHoy, se encuentran uno frente al otro en orillas opuestas del río Hrazdan, y ambos ofrecen visitas guiadas a los visitantes ansiosos.

Un recorrido por cualquiera de estas instalaciones revela la fascinante historia del brandy armenio, una bebida con una gran tradición y reconocimiento mundial. Los visitantes pueden presenciar el complejo proceso de producción, degustar el famoso licor y adquirir cosechas selectas. Dentro del museo de la Ararat Brandy Factory, un tesoro de prestigiosos premios, muestra los logros históricos de la empresa, mientras que las fotografías recuerdan las visitas de líderes mundiales, celebridades, artistas y figuras públicas que han caminado por sus pasillos.

La viticultura ha prosperado en Armenia durante milenios, gracias al generoso sol y la fertilidad de los suelos del país, especialmente en regiones ideales para el cultivo de la uva. La mundialmente famosa Fábrica de Brandy de Ereván se fundó en 1887 y hoy opera como parte de... Pernod Ricard, el segundo mayor productor mundial de vinos y licores, con sede en París, la cuna del coñac.

Desde el principio, Ararat Se ha adherido a las técnicas clásicas francesas de elaboración de coñac. El fundador de la fábrica, Nerses Tairyan, comerciante y filántropo, se inspiró en su primo, el enólogo Vasiliy Tairov, para adoptar el método Charentais utilizado en Francia. Importaron un alambique Charentais tradicional y construyeron bodegas de envejecimiento especiales para perfeccionar su proceso.

Tairov, erudito y enólogo experimentado, reconoció rápidamente el potencial único de las uvas del valle de Ararat. La visión de los hermanos dio sus frutos: su iniciativa desencadenó un renacimiento tecnológico en la producción de brandy armenio. En tan solo 25 años, Ararat Los brandies habían ganado reconocimiento internacional y la producción de la fábrica había alcanzado proporciones impresionantes.

En 1899, la fábrica Ararat fue adquirida por la ilustre familia noble rusa de los Shustov. Originalmente comerciantes y salineros, los Shustov gozaron de gran prestigio durante mucho tiempo, incluso durante el reinado de Pedro el Grande. Para el siglo XIX, la familia cambió su enfoque de la sal a la vinificación, fundando la empresa. Shustov e hijos, que en 1899 compró dos plantas de brandy: una en Odessa y la otra en la Fortaleza de Erivan.

Uno de los Shustov incluso viajó a Francia para recopilar recetas auténticas de coñac. Siempre ambiciosa, la familia equipó sus instalaciones con equipos de última generación y contrató a los mejores expertos en la materia. Entre ellos se encontraba Mkrtich Musinyants, el creador del primer coñac añejo de Armenia. Selección de champán finoSus creaciones cautivaron a los jueces de la Feria Mundial de París de 1900. Curiosamente, los brandies armenios se presentaron de forma anónima y se convirtieron en los únicos brandies no franceses en obtener el Gran Premio.

Los Shustov también fueron pioneros del marketing temprano, empleando astutamente tácticas publicitarias encubiertas. Por ejemplo, agentes elegantemente vestidos frecuentaban restaurantes de lujo y pedían "coñac Shustov" por su nombre, lo que incitaba a los dueños a abastecerse en respuesta a la creciente demanda. En 1912, la compañía obtuvo el prestigioso título de Proveedor Oficial de la Corte Imperial de Nicolás II.

Hoy, una visita a la Ararat La Fábrica de Brandy sigue siendo un lugar de interés para muchos viajeros a Ereván. El brandy armenio es, después de todo, un orgulloso símbolo nacional. Las visitas guiadas a la fábrica guían a los visitantes a través de cada etapa de producción, comenzando por la uva, la esencia de la historia. Las mejores uvas blancas de Armenia se cultivan en el soleado valle de Ararat y en la exuberante y montañosa región de Tavush, famosa por su aire puro y sus densos bosques. Una vez que las uvas alcanzan su nivel óptimo de azúcar, comienza la cosecha. Solo los mejores racimos son recogidos a mano por agricultores locales.

Tras una rigurosa inspección de calidad, las uvas se prensan suavemente en prensas neumáticas para extraer el mosto sin amargor. Tras una semana de fermentación natural, el mosto se transforma en una base de vino pálido. Esta base se destila para obtener un aguardiente de brandy.

Tras la doble destilación clásica, el vino se transforma primero en aguardiente puro con una graduación alcohólica de hasta 32°, que posteriormente se somete a una segunda destilación. Esto produce tres fracciones: la cabeza, el corazón y la cola. Solo el corazón, la parte más pura y refinada, se utiliza en el brandy Ararat.

Lo que sigue es un proceso paciente y transformador: la crianza. Los aguardientes se vierten en barricas de roble, pero no en barricas cualquiera. La madera proviene de robles caucásicos de al menos 70 años, apreciados por su estructura porosa, que permite que el aguardiente respire y madure. Cada barrica se elabora íntegramente a mano en la tonelería de la fábrica, un proceso que puede durar años, desde el tallado de las duelas hasta el ensamblaje final.

Una vez terminada, la barrica se traslada a la bodega de crianza y se llena con el aguardiente. Allí reposa entre tres años y medio siglo, absorbiendo sutiles matices de sabor, aroma y color. Las condiciones en las bodegas se controlan meticulosamente: se supervisa la temperatura y se realizan muestreos regulares para garantizar la calidad.

El museo de la fábrica incluye acceso a estas bodegas de envejecimiento: las barricas no son elementos decorativos, sino recipientes activos en el recorrido del brandy. Los visitantes pueden observar a través de las vidrieras la sala principal de envejecimiento y ver las barricas marcadas con los años de producción.

Pero la fase más delicada e intrincada aún está por llegar: la mezcla. Este es el verdadero arte del coñac: armonizar bebidas espirituosas de distintas edades y variedades de uva en una única y cohesiva sinfonía. El maestro mezclador puede trabajar con cientos de aguardientes diferentes para crear una sola mezcla. Un elemento clave es el agua, que debe ser tan pura y consistente como la propia bebida. Para Ararat, solo se utiliza agua de un único manantial natural.

Una vez finalizada la mezcla, regresa a barricas de roble para un reposo final, permitiendo que los sabores se integren en lo que se convierte en el legendario brandy "Ararat". El último paso es el embotellado, y en la sala de exposición se exhiben ejemplos de brandis Ararat de diversas añadas.

En una de las salas del museo, una vitrina dedicada a la historia de principios del siglo XX exhibe una reliquia preciada: un diploma otorgado en la Exposición de Burdeos de 20, donde un jurado profesional reconoció la excelencia del brandy con una medalla de bronce, afirmando su adhesión a los más altos estándares del coñac.

Los grupos son recibidos en salas de cata especiales, adaptadas con antelación. La experiencia de cata varía según el paquete y se complementa con chocolate fino y agua.

• El Paquete Estándar (4,500 AMD) incluye degustaciones de “Tres Estrellas” y “Ani”, de siete años.

• El Paquete ampliado (10,000 AMD) ofrece “Akhtamar” de 10 años y “Vaspurakan” de 15 años.

• El Paquete ARARAT 10 (12,000 AMD) incluye una degustación vertical de tres brandies distintivos de 10 años: “Akhtamar”, “Armenia” y el coleccionable “Dvin”.

Durante la cata, los guías explican los rituales para disfrutar del brandy, desde la cristalería hasta la técnica de degustación. Naturalmente, la fábrica también cuenta con una boutique que ofrece la gama completa de brandis ARARAT.

Se realizan visitas guiadas diarias en armenio, ruso e inglés en horarios determinados. Los visitantes pueden elegir su paquete de degustación y reservar una visita a través del sitio web oficial.

Para quienes tengan curiosidad por comparar sabores o sean fieles a otra marca armenia, solo hay que cruzar el puente Hrazdan. Allí, justo enfrente de la fábrica de ARARAT, se encuentra su homóloga y rival: Fábrica de brandy, vino y vodka de Ereván “Noy”.