La Gran Cascada

Ereván se asienta sobre una meseta, rodeada por montañas. Incluso dentro de la ciudad, la elevación varía drásticamente, hasta en 400 metros. Al norte y al noreste, el terreno se eleva formando un anfiteatro natural, que se abre hacia el sur, hacia la distante silueta del monte Ararat. Cuando el visionario arquitecto Alexander Tamanyan diseñó el plan maestro de Ereván a principios de la década de 1920, lo hizo con esta majestuosa vista en mente, asegurándose de que la vida cotidiana de la capital armenia se desarrollara para siempre con el icónico pico de fondo.

El propio Tamanyan imaginó una terraza escalonada en este mismo lugar, aunque no llegó a verla construida. No fue hasta la década de 1970 que los arquitectos Jim Torosyan, Aslan Mkhitaryan y Sargis Gurzadyan dieron vida a su idea, diseñando lo que se convertiría en el complejo Cascade.

La construcción comenzó en 1980, pero la historia intervino. El colapso de la Unión Soviética, la turbulencia de la perestroika y el devastador terremoto de Spitak en Stepanakert contribuyeron a detener el proyecto antes de su finalización. No fue hasta 2002 que el destino de la Cascada cambió de rumbo, gracias a la iniciativa del filántropo estadounidense de ascendencia armenia, Gerard Cafesjian. Su apoyo reanudó la construcción, la restauración y el embellecimiento del complejo. Aun así, la cima de la Cascada permanece inacabada hasta el día de hoy. Sin embargo, dentro de las secciones terminadas se encuentra uno de los tesoros culturales de Ereván: el Centro de Artes Cafesjian. La entrada es gratuita y los visitantes pueden recorrer las terrazas a través de una escalera mecánica oculta en el interior de la estructura.

En la base de la Cascada se alza un monumento a Alexander Tamanyan, y a su alrededor se extiende el Jardín de Esculturas Cafesjian. Una de sus obras más impactantes es una tetera monumental con forma de encaje, obra de la artista franco-portuguesa Joana Vasconcelos. El jardín también exhibe varias piezas del famoso escultor colombiano Fernando Botero, incluyendo la voluptuosa Mujer con un cigarrillo, que llegó a Ereván procedente de Copenhague, y El guerrero romano—otra de las creaciones distintivas de Botero.

La Gran Cascada es un ejemplo notable de paisajismo urbano y diseño de espacios públicos. La calle Tamanyan termina en una pendiente natural, que los arquitectos transformaron en una enorme escalera con fuentes y plataformas. Bajo ellas se encuentra una galería de arte contemporáneo. Los visitantes pueden optar por subir a la Cascada a pie por la escalera principal o, durante el día, tomar la escalera mecánica interior, una reliquia de la era soviética que zumba y traquetea al ascender. A lo largo del recorrido, las paredes cobran vida con instalaciones rotativas y exposiciones de arte moderno.

Cada nivel de la Cascada ofrece su propio encanto estético: vibrantes parterres, fuentes serenas y rincones tranquilos para sentarse y descansar. La escalera mecánica y el centro de arte funcionan todos los días de 10:00 a. m. a 8:00 p. m. Después, el acceso sigue siendo posible, pero solo a pie. Verticalmente, la Cascada se extiende 100 metros de altura y 500 metros de longitud. Cada rellano cuenta con bancos, flores y fuentes. En la terraza superior se encuentra Los buzosUna dramática composición escultórica. Desafortunadamente, aquí es donde comienza la parte inacabada del complejo. Aun así, la vista panorámica de Ereván desde esta altura es simplemente impresionante.

La Cascada también funciona como el teatro al aire libre de Ereván. Se erige un escenario al pie de la escalera, y el público se reúne a lo largo de los escalones, que también funcionan como asientos de anfiteatro. La piedra de travertino que cubre las plataformas absorbe el calor durante el día y lo irradia al anochecer, lo que hace que sea cómodo y seguro para la salud sentarse en ella incluso después del atardecer. Es en este entorno que la ciudad alberga numerosos festivales de jazz y conciertos al aire libre, de libre acceso para todos los que deseen asistir.