El monte Ararat, formado en la prehistoria por una potente actividad volcánica, se alza como un estratovolcán con una distintiva estructura de doble cono —Masis y Sis— que se alza sobre una base común. Para los lugareños, este imponente pico es conocido como Ağrı Dağı, un nombre que evoca reverencia. Más allá de su belleza etérea, el Ararat inspira admiración por sus profundas conexiones bíblicas.
Según investigadores y antiguas tradiciones, fue aquí donde se posó el Arca de Noé cuando las aguas del Gran Diluvio comenzaron a retroceder. Muchos creen que la vida en la Tierra se renovó y repobló desde esta misma montaña tras el descenso de Noé. Aunque la confirmación arqueológica definitiva sigue siendo difícil de alcanzar, viajeros de todo el mundo se sienten atraídos por la fuerza espiritual de la montaña, deseosos de encontrar la cuna de la humanidad.
Elevándose desde la margen derecha del río Aras, el Ararat domina la llanura circundante, con su silueta como la de un ave celestial que se eleva hacia el cielo. Aunque ningún río nace en su cima, el agua de deshielo de sus glaciares se filtra en la tierra circundante, transformándola en exuberantes y fértiles pastos. Sus laderas, tanto superiores como inferiores, son en gran parte áridas, salvo por algunos abedules y arbustos dispersos. Sin embargo, a sus pies, las praderas explotan en un vibrante mosaico de colores durante la época de floración. En verano, la vegetación florece entre los 1,500 y los 3,000 metros de altitud, donde los pastores pastorean a sus ovejas en los verdes pastos de las tierras altas.
Por encima de los 4,250 metros, la montaña luce un manto de nieves eternas. Se han documentado casi treinta glaciares. Según testigos presenciales, hace apenas unos siglos, las laderas albergaban osos, tigres y leones. Las leyendas medievales incluso hablan de bestias fantásticas, parecidas a dragones, que acechan en las grietas y barrancos.
Durante siglos, Ararat conservó la reputación de ser una cumbre inexpugnable. Los ascensos se veían desalentados tanto por su carácter sagrado como por los peligros reales y tangibles que representaba: desprendimientos de rocas, avalanchas y oscilaciones extremas de temperatura. Compuestas por ceniza volcánica y lava, las cimas de la montaña carecen de cráteres visibles. Sus laderas están surcadas por profundos barrancos, acantilados fracturados y escarpados afloramientos. Masis y Sis están unidos por el Collado de Sardar Bulak, y las estribaciones del Ararat albergan una diversa flora y fauna. Incluso en la antigüedad, la realeza y la nobleza cazaban en estas fértiles tierras.
Hallazgos arqueológicos (restos humanos y artefactos enterrados bajo cenizas volcánicas y piedras) dan testimonio de las erupciones del Ararat ya en el tercer milenio a. C. Su última erupción registrada, acompañada de un terremoto y un flujo de lava, ocurrió en el verano de 3. El evento destruyó la aldea de Akhuri —cuya leyenda cree que fue fundada por el propio Noé—, así como el antiguo monasterio de Santiago.
El debate sobre el lugar de descanso final del Arca, según se menciona en la Biblia, continúa sin cesar. Algunas versiones mencionan los «Montes de Ararat», mientras que otras citan específicamente Masis. Sin embargo, la designación geográfica exacta del Ararat actual no se menciona explícitamente en los textos sagrados.
Muchos estudiosos sugieren que la identificación de la montaña con el Arca de Noé comenzó más allá de las fronteras de Armenia en los siglos IV o V. Hacia los siglos XI y XII, comenzaron a aparecer relatos de viajeros que describían los restos de una embarcación de madera recubierta de betún.
Durante la Edad Media, pocos se atrevieron a buscar el Arca, temiendo que su descubrimiento desencadenara el fin de los tiempos profetizado. También se creía que las almas de los difuntos custodiaban Masis, y los ángeles planeaban sobre la montaña para impedir cualquier intrusión en la reliquia sagrada.
Entre los primeros en intentar la búsqueda se encontraba Hakob Mtsbnetsi. Durante una parada para descansar, se dice que unos ángeles se le aparecieron en sueños y le regalaron un pequeño fragmento del Arca en forma de cruz. Del lugar donde yacía brotó un manantial, posteriormente llamado el Manantial de Hakob. En el siglo IV, se fundó el Monasterio de San Hakob (Santiago Apóstol) en la ladera noreste, cerca de Akhuri.
A finales del siglo XIX, un hombre llamado D. Joseph, conocido por sus dudosas afirmaciones y títulos autoimpuestos, declaró haber localizado los restos del Arca e incluso haber conseguido financiación para las excavaciones. Sin embargo, las autoridades turcas le negaron permiso para exportar los artefactos a Chicago. Los contemporáneos de Joseph desestimaron sus afirmaciones, considerándolas simplemente otra de sus infames patrañas.
Según diversas fuentes, la silueta de un enorme barco fue avistada por pilotos que sobrevolaban la montaña durante ambas Guerras Mundiales. Una expedición prerrevolucionaria supuestamente encontró y fotografió el Arca, pero todos los registros e imágenes desaparecieron misteriosamente. A mediados del siglo XX, se intentó en varias ocasiones presentar fragmentos de madera como piezas del Arca, pero ninguno coincidía con la edad estimada del Diluvio Universal.
Persiste la especulación en torno a la llamada "anomalía de Ararat", una curiosa formación que aparece y desaparece intermitentemente en las imágenes satelitales. Las exploraciones continúan hasta la fecha.
Irónicamente, la montaña, venerada durante tanto tiempo como símbolo de Armenia, ahora se encuentra en territorio turco. En los primeros días del dominio soviético, Turquía se opuso a la representación de los dos picos del Ararat en el escudo de armas de la República Socialista Soviética de Armenia. Un ingenioso diplomático soviético replicó que la luna creciente de la bandera turca tampoco pertenecía a ninguna nación en particular, y el asunto nunca volvió a plantearse.
Aunque históricamente la tierra perteneció al pueblo armenio, cambió de manos en numerosas ocasiones. En virtud del Tratado de Kars, firmado en septiembre de 1922 entre las repúblicas soviéticas de Transcaucasia y el Imperio Otomano, el Monte Ararat fue cedido a Turquía. Dado que el tratado no especificaba su vencimiento, la Armenia postsoviética se niega a reconocer su legitimidad.
En la actualidad, el monte Ararat se encuentra dentro de Ağrı Dağı Milli Parkı, una reserva nacional turca en la provincia oriental de Iğdır, cerca de las fronteras con Armenia, Irán y un pequeño segmento del enclave de Nakhchivan en Azerbaiyán.
Cada año, miles de turistas y aventureros independientes peregrinan al monte Ararat. La cumbre nevada no siempre es visible, a menudo cubierta por nubes o niebla. Pero cuando el cielo se despeja, la montaña revela toda su grandeza: su blanca cima brilla bajo los rayos dorados del sol sobre un fondo de azul cristalino.
Los prados circundantes florecen desde la primavera hasta finales del otoño, cambiando de tono y densidad con las estaciones. Este espectáculo, junto con la majestuosa presencia de la montaña, es inolvidable.
Los viajeros suelen comentar que el Ararat es más impactante visto desde el lado armenio. Es como si la montaña sagrada reservara su rostro más majestuoso para el pueblo armenio. Si bien acceder a sus laderas directamente desde Turquía es difícil, la distancia desde la frontera hasta la base de la montaña es de menos de 30 kilómetros.
Para quienes no planean escalar el Ararat, la mejor manera de contemplar su magnificencia es desde lejos. Se organizan regularmente excursiones desde Ereván a la región fronteriza, y también es posible realizar visitas por cuenta propia. Uno de los miradores más impresionantes es el Monasterio de Khor Virap, donde el Ararat se alza en todo su divino esplendor, testigo silencioso y eterno de los mitos y recuerdos de la humanidad.
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