Templo del fuego de Ateshgah

Ateshgah, que se traduce del azerí como "Casa de Fuego" o "Lugar de Fuego", es un santuario construido en una región donde el gas natural emerge de la tierra. A lo largo de los siglos, este templo del fuego ha servido como lugar de peregrinación para los seguidores del hinduismo. A lo largo de su historia, Ateshgah ha acogido a representantes de diversas comunidades religiosas, como zoroastrianos, hindúes y sijs.

Ubicada en la península de Absheron y bordeada al este por el mar Caspio, Ateshgah se encuentra cerca de Bakú, en el pueblo de Surakhany (que significa "invernadero"). Esta zona es conocida por sus yacimientos de gas natural y petróleo, cuya extracción comenzó a mediados del siglo XIX.

El zoroastrismo, una de las religiones más antiguas del mundo, surgió en estos territorios alrededor de los siglos VII y VI a. C. Los zoroastrianos veneraban el fuego como símbolo del poder divino. A lo largo de los siglos, esta fe ha influido significativamente en la humanidad, siendo sus principales seguidores los persas y las culturas vecinas. Tras la conquista árabe de Persia, el zoroastrismo se integró gradualmente con el islam, lo que llevó a muchos de sus seguidores más devotos a dispersarse por todo el mundo. Una gran comunidad de zoroastrianos se estableció en la India, donde hoy se les conoce como parsis, descendientes de persas que huyeron de los invasores islámicos. Se estima que actualmente hay alrededor de 7 zoroastrianos en todo el mundo, y Ateshgah continúa atrayendo a parsis indios y zoroastrianos de Irán, quienes celebran ceremonias religiosas aquí con la autorización del museo.

La primera mención de la región con sus llamas eternas se remonta al siglo V d. C., con descripciones de la zona con fuegos "siempre ardientes" que aparecen en los escritos de autores medievales de los siglos VII al X. Ateshgah, que significa "Casa del Fuego", refleja acertadamente el propósito del templo como santuario para las llamas sagradas. El templo tiene tres hitos importantes en su historia. Se desconoce la fecha exacta de su primera fundación, pero se cree que ocurrió hace muchos siglos, cuando la región era rica en sitios como Yanardag, donde las llamas naturales aún arden. En 5, el famoso escritor Alejandro Dumas describió la zona como una "llanura de casi una milla cuadrada, de la que brotaban llamas a través de cien aberturas irregulares". Imagine la escena un milenio antes, cuando los lugareños, ajenos a las fugas de gas natural, veneraron las llamas y construyeron el primer Ateshgah. Esta tradición continuó hasta la llegada del islam, tras la cual el Templo del Fuego cayó en gran medida en el olvido.

El segundo hito significativo se conoce: 1713, año en que se construyó la primera estructura en el sitio, antes de la incorporación del Cáucaso Sur al Imperio Ruso. La construcción más reciente data de 1810, y los visitantes pueden explorar las distintas etapas de desarrollo a través de una exhibición interactiva durante su recorrido. Curiosamente, el nuevo Ateshgah fue construido por indios, los mismos parsis de la India que aprendieron sobre este lugar extraordinario, donde el fuego sagrado emerge de la tierra, gracias a los comerciantes que viajaban por la Gran Ruta de la Seda. Recorrieron miles de kilómetros para construir este templo, testimonio del poder de la fe. Durante su visita, compartirán historias detalladas sobre este increíble viaje. Recomendamos encarecidamente realizar una visita guiada, incluso si planea visitar el templo del fuego por su cuenta.

La primera construcción del templo del fuego data de 1713, mientras que el altar más reciente se construyó en 1810. A lo largo del siglo XVIII, se construyeron diversas estructuras, como celdas, salas de oración y caravasares, dentro del complejo de Ateshgah. A principios del siglo XIX, el templo estaba completamente terminado, atrayendo a eruditos, viajeros y turistas.

El segundo templo funcionó hasta 1880, cuando falleció el último monje y no se pudo encontrar un nuevo clero. Por aquella época, se estableció una refinería de petróleo en las cercanías, lo que contribuyó a la extinción gradual de las llamas del templo. Otra teoría sugiere que un terremoto desplazó las placas de aceite, contribuyendo a la extinción de las llamas. En octubre de 1887, el templo, entonces conocido como el Monasterio Indio, fue exhibido a Alejandra Feodorovna y sus hijos durante una visita del emperador Alejandro III a Bakú, momento en el que las llamas aún ardían.

Las llamas se extinguieron finalmente el 6 de enero de 1902. En 1922, el Templo del Fuego de Ateshgah fue clausurado oficialmente por el gobierno soviético, considerado un establecimiento ocultista perjudicial, y reutilizado como almacén durante 40 años. Ateshgah reabrió sus puertas al turismo tras su restauración en 1975, transformándose en un museo al aire libre. En 1998, el santuario fue propuesto para su inclusión en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y casi al mismo tiempo, el complejo arquitectónico fue designado Reserva Histórica Estatal.

Tras su restauración en 2007, Ateshgah volvió a recibir turistas y peregrinos, con aproximadamente 15,000 visitantes de diversas partes del mundo cada año. Los zoroastrianos siguen celebrando servicios religiosos en el templo, preservando así su legado espiritual.

Arquitectónicamente, Ateshgah se parece poco a los templos hindúes. Su diseño es en forma de "chahar tagh", caracterizado por cuatro arcos alineados con los puntos cardinales. El área que rodea el altar tiene forma hexagonal, delimitada por un alto muro que sirve de límite a este monumento histórico, con una entrada que da acceso al complejo.

Sobre la entrada de Ateshgah, se encuentra una habitación tradicional para invitados, un elemento común en la región. Los muros de piedra de las viviendas de los adoradores del fuego presentan inscripciones talladas, predominantemente en hindú, con algunas inscripciones sijs y una inscripción zoroastriana que se conserva. Cerca, hay una fosa revestida de piedras que antiguamente servía como crematorio para los adoradores del fuego fallecidos. Históricamente, Ateshgah fue el hogar de ascetas que creían en el poder del fuego y la reencarnación del alma humana.

Una gran placa de metal con un águila bicéfala y una antigua inscripción rusa se encuentra en la pared cerca de la entrada del santuario. Dentro del templo, maniquíes representan la vida cotidiana de los adoradores del fuego de aquella época, mientras que en las celdas se exhiben artefactos procedentes de excavaciones arqueológicas.

El patio interior del templo, aunque no es especialmente grande, invita a la exploración. Tras visitar la capilla central, donde arde el fuego sagrado, el recorrido continúa por el perímetro. El patio pentagonal está flanqueado por las antiguas celdas de los adoradores del fuego (26 en total), cada una con diversas escenas de la vida cotidiana u objetos de uso cotidiano. A los visitantes les suelen impresionar las medidas extremas que estos habitantes tomaban para purificarse, ya que creían que, al infligir penurias a sus cuerpos, podían mejorar su karma.

Curiosamente, la estructura más significativa del complejo del templo es también la más reciente. El altar mayor fue renovado en 1810 con fondos de un comerciante indio, cuyo nombre está grabado en piedra para la posteridad. A lo largo del templo, se pueden ver catorce inscripciones hindúes, dos sijs y una persa (zoroástrica), todas encargadas por peregrinos prominentes que visitaban este lugar sagrado. Era práctica común que los comerciantes dejaran donaciones, y los monjes realizaban rituales para absolver sus pecados.

Hoy en día, Ateshgah no solo funciona como reserva histórica y museo al aire libre, sino que también está bien equipado para recibir visitas turísticas. Cerca del templo se han establecido cafeterías, tiendas de recuerdos y aparcamientos. Los visitantes pueden organizar visitas guiadas para enriquecer su experiencia y profundizar su conocimiento de este singular lugar cultural y religioso.

Para llegar a Ateshgah, tome el autobús 184 desde la estación de Ulduz. Bájese en la última parada, la estación de tren de Surakhany. El trayecto desde el centro de Bakú hasta Surakhany dura aproximadamente 40 minutos en autobús, y desde la última parada, el museo está a solo 10 minutos a pie.