La Torre de la Doncella, conocida en azerí como "Qız Qalası" y en español como "Maiden Tower Baku", es una antigua fortaleza que se alza majestuosa sobre un acantilado en la zona costera del casco antiguo de Bakú, conocida como Icheri Sheher. Esta icónica torre es un símbolo de la capital de Azerbaiyán y ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde el año 2000. Con una altura de 28 metros (92 pies), constituye un imponente monumento dentro de Icheri Sheher. Curiosamente, dado que el mar Caspio se encuentra a 28 metros bajo el nivel del mar, la base de la Torre de la Doncella se encuentra al nivel del agua, lo que significa que, al subirse a la torre, se está prácticamente al nivel del mar.
Rodeada por una muralla fortificada con salientes semicirculares, esta singular estructura no tiene parangón en Oriente. Hoy en día, la Torre de la Doncella funciona como museo, con un mirador en la cima que ofrece vistas panorámicas de la ciudad.
Curiosamente, varios países también tienen estructuras llamadas «Torre de la Doncella». En la época medieval, las torres que permanecían intactas se denominaban «doncella», lo que implicaba una connotación de pureza o virginidad.
Desde 2010, la Torre de la Doncella ha sido sede de un festival internacional de arte anual, donde artistas crean diseños para la torre. Durante el festival de 2012, se proyectaron diseños artísticos de años anteriores sobre la superficie de la Torre de la Doncella.
No existe una versión unánimemente aceptada sobre el propósito y el origen de la Torre de la Doncella, lo que ha dado lugar a diversas leyendas asociadas a ella. Una de ellas sugiere que San Bartolomé, uno de los apóstoles de Jesús, falleció cerca de los muros de la torre. Según la leyenda, al llegar a Bakú en el siglo I, Bartolomé predicó el cristianismo, pero las tribus paganas rechazaron esta fe y lo ejecutaron.
Muchas de las leyendas en torno a la Torre de la Doncella provienen de la palabra "doncella", siendo la más popular la que trata sobre un shah y su hija. El shah pretendía casarla con un hombre al que no amaba; en algunas versiones, el propio shah deseaba casarse con su hija. Ella imploró a su padre que construyera una torre y pospusiera la boda hasta su finalización, con la esperanza de que esto le hiciera cambiar de opinión. Sin embargo, una vez terminada la torre, la joven subió a ella y se arrojó al mar. La roca donde pereció fue apodada la "piedra de la virgen", y las novias le llevaban flores. En otra versión de la historia, la joven tenía un amante que mató al shah por el dolor de su muerte. Sin embargo, resultó que no había perecido; fue salvada por sirenas, y desde entonces, los amantes nunca se separaron.
La narración de la hija inspiró la primera película producida en la URSS en Azerbaiyán, y también sirvió de base para el primer ballet azerbaiyano creado en 1940. Los escritores han dedicado poemas y versos a la Torre de la Doncella a lo largo de la historia.
Una placa de piedra inscrita en árabe antiguo, que data del siglo XII, está colocada en la torre. Tradicionalmente, esta fecha se consideraba la época de la construcción de la torre. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que la placa se integró en la torre mucho más tarde y se fijó de forma bastante torpe, no sobre la entrada principal, donde anteriormente había una pequeña ventana o nicho. Algunos estudiosos, analizando el mortero empleado en la construcción de la torre, sugieren que se construyó en el siglo I, mientras que otros, basándose en la antigüedad de la piedra, la datan en el siglo IX.
También existen teorías que sugieren que la torre formó parte del sistema defensivo de la ciudad en el siglo XII y sirvió como fortaleza. Sin embargo, su ubicación, estructura y forma no parecen adecuadas para fines defensivos.
Teorías más plausibles proponen que la torre tenía un significado religioso o de culto. Por ejemplo, podría haber sido una estructura zoroástrica. Esta antigua religión cuenta con estructuras funerarias similares, conocidas como "Torres del Silencio" o "dakhmas". En lo alto de estas torres, se dejaban los cuerpos de los difuntos para que los buitres los devoraran. Por lo tanto, la opinión predominante es que la Torre de la Doncella se construyó durante el período preislámico.
Posteriormente, la Torre de la Doncella sirvió como faro; inicialmente, se izó en ella la bandera de la fortaleza, y a mediados del siglo XIX, se instaló una luz. Sin embargo, en 19, el faro fue reubicado, ya que las luces de Bakú comenzaron a fundirse con la iluminación de la propia torre.
Arquitectónicamente, la Torre de la Doncella refleja la escuela de diseño Shirvan-Absheron. Presenta una forma cilíndrica que se estrecha hacia la cima, complementada por una protuberancia adosada. En su interior, la torre se divide en ocho niveles, cada uno coronado por cúpulas planas de piedra e interconectados por escaleras de caracol. Cabe destacar que el primer nivel cuenta con una escalera temporal fácilmente desmontable, cuya inclinación dificulta el acceso a algunos visitantes.
La luz se filtra a través de estrechas ventanas con forma de rendija, estratégicamente ubicadas a lo largo de la escalera, lo que sugiere una posible conexión con el culto al sol. Los investigadores han observado que, durante el solsticio de invierno, la luz solar se filtra a través de la ventana central e ilumina las ventanas superiores con un patrón específico. Además, del segundo al séptimo nivel presentan canales de drenaje semicirculares.
Dentro de la torre, un museo exhibe artefactos y hallazgos arqueológicos. Los visitantes pueden explorar libros virtuales que detallan las leyendas de la Torre de la Doncella y contemplar una maqueta de Bakú de siglos pasados. La torre tiene capacidad para 200 visitantes y alberga un pozo profundo capaz de abastecer de agua a sus habitantes. La función exacta de la protuberancia en el lado este de la torre sigue siendo un misterio; aún no se ha identificado con certeza si era un contrafuerte, un escondite o un reflector.
El exterior de la Torre de la Doncella es igualmente cautivador, caracterizado por una superficie acanalada creada mediante la alternancia de filas salientes durante su construcción. Originalmente, la parte superior de la torre contaba con almenas defensivas, que se eliminaron durante una restauración en el siglo XIX. Este singular estilo arquitectónico no solo realza su atractivo estético, sino que también es un testimonio del ingenio de sus constructores.
Horario de apertura: Martes a Domingo: 09:00 AM – 06:00 PM
Precio de los boletos: 2 manats para locales, 15 manats para turistas extranjeros.
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