Caravasar Multani, Bakú

Al hablar del antiguo Oriente, no se puede pasar por alto el importante papel de las caravanas comerciales, que evocan vívidas imágenes del ajetreo del comercio a lo largo de las rutas históricas. Durante siglos, la Gran Ruta de la Seda sirvió como un vínculo vital entre Europa y Oriente, facilitando el intercambio de bienes, cultura e ideas. Dispersos a lo largo de esta ilustre ruta se encontraban numerosos caravasares, a menudo solitarios en la inmensidad del desierto, que daban la bienvenida a los viajeros cansados. Estas estructuras también eran comunes en las ciudades bulliciosas, donde el comercio florecía.

El término "caravasar" se traduce como "palacio en una ruta comercial", aunque esta designación no siempre se corresponde con la realidad de estos establecimientos. La mayoría de los caravasares eran modestos edificios de una sola planta, de forma cuadrada o rectangular, que ofrecían comodidades mínimas. A lo largo de las duras rutas del desierto, uno podía encontrar un recinto sencillo con un patio y un pozo, que proporcionaba un respiro esencial tanto para los viajeros como para sus animales. Sin embargo, algunos caravasares eran de mayor envergadura, parecidos a pequeñas fortalezas diseñadas para disuadir posibles ataques. Arquitectónicamente conocidos como caravasares "cerrados", estas estructuras tenían una o dos plantas y estaban fortificadas con murallas. En su interior, albergaban almacenes, establos, corrales para los animales y alojamientos para los viajeros.

En contraste, los caravasares urbanos solían tener un diseño abierto, similar a las posadas u hoteles de la Europa medieval. Estos establecimientos contaban con establos, salones de té, saunas y diversas instalaciones para satisfacer las necesidades de los viajeros.

Un excelente ejemplo de este tipo de caravasar urbano es el Multani, ubicado en el distrito histórico de Bakú, Icheri-Sheher. Construido en el siglo XV, este caravasar se construyó específicamente para los comerciantes indios, conocidos como adoradores del fuego, que viajaban desde la ciudad de Multan, en el actual Pakistán.

Como muchos caravasares, el Multani presenta una planta cuadrada, con un pozo en el patio. El perímetro del edificio está delimitado por celdas individuales para alojamiento, además de establos y dependencias agrícolas auxiliares, que garantizan la satisfacción de las necesidades de los viajeros y sus animales.

Los estudios arqueológicos del Caravasar Multani revelan que fue construido sobre los restos de una estructura anterior, una característica común entre muchos de los monumentos arquitectónicos sobrevivientes de Bakú.