El territorio de la actual Azerbaiyán ha estado habitado por seres humanos desde tiempos muy antiguos. Prueba de ello son varios yacimientos arqueológicos, como la cueva de Azykh en Nagorno-Karabaj, así como en Garaaja y el Parque Nacional de Gobustán. Estos rastros de la presencia humana temprana datan de hace entre 800,000 y 10,000 a 12,000 años.
Los primeros estados que se formaron en el territorio que luego se convertiría en Azerbaiyán fueron Manna y el Reino Escita, que florecieron entre los siglos X y VII a. C. Posteriormente, llegaron conquistadores del Imperio medo, seguidos por gobernantes de la dinastía aqueménida de la antigua Persia. Los historiadores antiguos se referían a esta región como la Pequeña Media, destacando sus raíces históricas.
A principios de la era común, la parte oriental del actual Azerbaiyán y el sur de Daguestán se unieron para formar el estado de Albania caucásica, establecido por tribus locales que habían surgido por primera vez en el siglo IV a. C. Estas tribus, unidas como los albaneses, se convirtieron en una fuerza formidable y en los progenitores de muchos pueblos, incluidos los actuales lezguinos de Daguestán, que heredaron tanto su idioma como su identidad étnica de la Albania caucásica. A principios de nuestra era, habían establecido su propio territorio y ejército, con caballería para su defensa.
La religión de los albaneses se centraba en los cultos locales, el culto a la naturaleza y las deidades celestiales, junto con el zoroastrismo, que se difundió desde Media. Los seguidores de esta antigua filosofía vivieron durante muchos siglos en las regiones orientales, en particular en los alrededores de Bakú, donde todavía hoy se pueden encontrar restos de sus lugares sagrados.
Junto con sus prácticas religiosas, los albaneses desarrollaron un sentido de Estado. Los historiadores antiguos observaron que en el siglo II d. C., Albania contaba con alrededor de 2 asentamientos fortificados. La capital de este reino era la ciudad de Kabala, ubicada en el actual distrito de Gabalinsky de Azerbaiyán. La independencia de este estado se vio comprometida en el siglo I d. C. cuando los romanos invadieron el Cáucaso y las legiones de Pompeyo subyugaron la costa del Caspio y establecieron Albania como colonia romana.
Al mismo tiempo, en el sudoeste, estaba surgiendo el estado de la Gran Armenia. Bajo el liderazgo de generales capaces, Armenia expandió rápidamente sus territorios por las Tierras Altas de Armenia y el Cáucaso Menor, tomando tierras que antes estaban en manos de los escitas y los albaneses. Los eruditos antiguos describieron estas regiones como predominantemente de habla armenia.
Sin embargo, durante esa época, la afiliación lingüística era de poca importancia para la gente; la atención se centraba principalmente en la condición de Estado y, más tarde, en la religión. Se cree que los armenios fueron los primeros en introducir el cristianismo en estas tierras, y que el reino armenio adoptó la fe cristiana a nivel estatal y dio ejemplo a los demás. Según las crónicas, el rey albanés Urnayr fue bautizado en Armenia por san Gregorio el Iluminador.
Durante este período surgió la escritura albanesa. Sin embargo, a principios de la Edad Media, Albania comenzó a desintegrarse debido a las invasiones de tribus nómadas, incluidos los hunos y los jázaros, así como a las influencias iraníes y las incursiones del califato árabe. Esta fragmentación se vio exacerbada por la llegada del Islam a la región.
Entre 387 y 651 d.C.Los territorios del actual Azerbaiyán se convirtieron en un campo de batalla para los intereses de la Dinastía sasánida de Persia y más tarde la Califato árabeLos árabes trajeron el Islam a la región, que gradualmente suplantó al cristianismo y sigue siendo la religión oficial del estado hoy en día.
Se produjeron frecuentes guerras hasta que los árabes establecieron su dominio en la región. Muchas familias árabes y tribus enteras fueron reubicadas aquí por decreto de los califas o por voluntad propia. A mediados del siglo VII se produjo un período de extensas conquistas árabes en el Cáucaso meridional. Los árabes se convirtieron en la clase dirigente y muchos príncipes locales reconocieron la autoridad de los conquistadores. Bajo el dominio árabe, la población siguió hablando sus lenguas y dialectos nativos, mientras que el Islam se convirtió en la religión predominante.
Por lo general, en los territorios conquistados, la población local estaba sujeta al pago de impuestos y se llegaban a acuerdos locales sobre la tributación. La fragmentación de intereses dentro del Califato condujo al surgimiento de varios pequeños principados, con Los Shirvanshahs reino convirtiéndose en el más influyente.
El término shahs de Shirvan se utiliza en la literatura histórica para referirse a los gobernantes del reino de Shirvan. Este estado medieval era considerado uno de los más grandes y prósperos del Cáucaso, y los historiadores afirman que “La tierra de Shirvan se extiende desde las orillas del río Kura hasta Derbent."
Shirvan tiene una historia particular que se remonta al año 861 d. C. y alcanzó su apogeo a mediados del siglo XIV, bajo el reinado de Shirvanshah Ibrahim. La primera capital se encontraba en la ciudad de Shamakhi, mientras que la segunda se estableció en Bakú.
El fundador de la primera dinastía de los Shirvanshahs fue Yazid ibn Mazyad, gobernador árabe de Armenia, Azerbaiyán, Shirvan y Derbent. Sus sucesores, aprovechando el debilitamiento de la autoridad central, declararon Shirvan su dominio hereditario y adoptaron el título de Shirvanshahs en el año 861 d. C.
Los siglos X y XI estuvieron marcados por las batallas, ya que las fuerzas de los sahs de Shirvan tuvieron que defenderse de las incursiones de los rus y los alanos desde el norte, al tiempo que expandían sus territorios conquistando regiones como Gabala y compitiendo por el dominio marítimo con Derbent. La amenaza más devastadora llegó desde el este con el ascenso de los turcos selyúcidas, cuyo breve período de dominio se recuerda en la historia como el gobierno del sultanato selyúcida sobre Shirvan.
En 1191, Shirvanshah Ahsitan I tomó la importante decisión de trasladar la capital a Bakú por primera vez. Los siglos XII y XIII se recuerdan como una época de notables logros arquitectónicos. Hoy en día, en la península de Absheron todavía se pueden ver torres defensivas que rodean la costa y los accesos a la nueva capital, Bakú, junto con murallas, caravasares, mezquitas y palacios. La reubicación de la capital fue estratégicamente ventajosa, ya que el puerto natural de Bakú ofrecía una mejor protección durante los ataques, mientras que Shamakhi, que había sufrido terremotos, era más vulnerable.
A principios del siglo XII, Shirvanshah Minuchir III ordenó la construcción de una muralla defensiva alrededor de Bakú, como está inscrito en piedras antiguas. Se cree que durante esta época se construyó la Torre de la Doncella, conocida como Giz Galasi, como estructura defensiva. En el siglo XII, Bakú se transformó en una ciudad bien fortificada y próspera.
La construcción de torres de fortificación en Shirvan tuvo una gran importancia política, ya que mostraba el estatus del estado y salvaguardaba sus fronteras de los invasores. Las placas conmemorativas adornaban a menudo las piedras de estos monumentos, con los nombres de los sahs de Shirvan que los erigieron y ensalzando sus numerosos títulos importantes. En el apogeo del período medieval, los sahs de Shirvan ya estaban firmemente establecidos en Bakú.
A mediados del siglo XIII, bajo el reinado de Shirvanshah Fariburz III, se completó la construcción de la fortaleza de Bakú, lo que marcó el apogeo del imperio de Shirvanshah, que continuó hasta las invasiones mongolas. Los mongoles capturaron y devastaron por completo Shamakhi, lo que provocó una destrucción generalizada en todo el reino. Sus brutales campañas aniquilaron todo lo que encontraron a su paso, obligando a los pocos supervivientes a buscar refugio en las montañas.
Las ciudades y los asentamientos de Shirvan cayeron en manos de los mongoles, que hicieron de Shirvanshah Fariburz su vasallo. Sin embargo, Bakú permaneció invicta; su formidable ciudadela salvó a la ciudad de la devastación. La capital sólo cayó cuando los mongoles conquistaron por completo el país.
Tras la desintegración del Imperio mongol, Shirvan pasó a formar parte del estado iraní y Shirvanshah Ibrahim I se alió con Tamerlán, recibiendo Derbent como recompensa por su ayuda. Este gobernante también anexó Ganja y partes de Karabaj a Shirvan, pero esta expansión duró poco, ya que fue derrotado por las fuerzas de Kara Yusuf, el gobernante del recién creado estado de Kara Koyunlu. Sin embargo, un adversario más formidable se vislumbraba en el horizonte.
A finales del siglo XV, la dinastía safávida de Irán surgió como un serio competidor de los Shirvanshahs. En el otoño de 15, el jeque Ismail lanzó una campaña contra los Shirvanshahs, capturó Shamakhi y derrotó decisivamente a sus fuerzas. Su siguiente objetivo fue Bakú, donde saquearon los tesoros de los Shirvanshahs.
La última fortaleza, Derbent, cayó tras un prolongado asedio. En 1539, la ejecución del último shah de Shirvan marcó el fin de la dinastía y Shirvan fue incorporada al estado safávida.
Según los estudiosos, a finales del siglo XV se había completado la formación de la identidad étnica azerbaiyana: una rica mezcla de turcos, tribus locales, albaneses e iraníes, junto con antiguos medos y escitas. En el siglo XV, surgió una cultura azerbaiyana distinta, sobre todo en la literatura, aunque todavía conservaba elementos que recordaban a las culturas árabe e iraní. De este modo, Azerbaiyán y el mundo árabe estaban entrelazados no solo a través de la religión, sino también a través de bases culturales e históricas compartidas.
Durante esta época, el territorio del Azerbaiyán moderno cayó bajo el dominio de la dinastía safávida de Irán. Esta familia real iraní gobernó la región durante casi 250 años y adoptó el título de Sha de Azerbaiyán. Sin embargo, en el siglo XV, surgió una nueva y formidable potencia en el escenario mundial: el Imperio otomano. A lo largo de dos siglos, estallaron conflictos entre los turcos y los persas por el control del Cáucaso, lo que llevó a Azerbaiyán a la contienda. Finalmente, el ejército ruso también entró en el conflicto, y las órdenes imperiales enviaron tropas a Bakú en un intento de tomar el control del mar Caspio.
La decadencia del Imperio safávida comenzó con la invasión de las fuerzas afganas, que capturaron Isfahán en 1722. A continuación, el ejército ruso desembarcó en Bakú y, tras un breve asedio, ocupó la ciudad. El Tratado de Constantinopla, firmado en 1724 entre Rusia y el Imperio otomano, concedió a Rusia el control sobre los territorios del Caspio, incluidos Bakú y Lankaran.
Sin embargo, la bandera rusa no ondeó en Bakú por mucho tiempo. En 1735, en un intento de encontrar un aliado contra el Imperio Otomano, Rusia cedió los territorios de Derbent y Bakú en el Caspio a Persia, restaurando así la autoridad iraní sobre Azerbaiyán.
La influencia de Irán se desvaneció significativamente con la muerte de Nadir Shah, un líder militar talentoso y visionario. El debilitamiento del poder central llevó a la fragmentación del Estado en kanatos separados, cada uno gobernado por familias turcas. Los kanatos de Karabaj, Sheki, Shirvan, Bakú y otros perduraron en Azerbaiyán hasta principios del siglo XIX.
Para entonces, el Imperio ruso había ampliado sus territorios para incluir los kanatos de Karabaj, Sheki y Ganja, a los que se añadió más tarde Bakú. Tras la guerra ruso-persa de 1826-1828, Rusia se anexionó los territorios restantes y estableció sus fronteras a lo largo del río Arax.
Este período marcó el comienzo del progreso tecnológico, en particular con la construcción de un ferrocarril de Tbilisi a Bakú, que desempeñó un papel crucial en el desarrollo de la región. En 1900, el Ferrocarril Transcaucásico se integró a la red rusa más amplia, facilitando el comercio y el transporte.
Las rutas comerciales marítimas también florecieron, lo que hizo avanzar significativamente la industria petrolera, que se consideraba la oportunidad de oro de la región. En 1827, la producción de petróleo alcanzó un nivel industrial por primera vez, con la creación de plataformas de perforación y el uso de máquinas de vapor. La perspectiva de grandes ganancias atrajo a inversores rusos y occidentales a Bakú, uno de los más notables fue Alfred Nobel.
En 1901, la extracción de petróleo de los pozos de Bakú representaba aproximadamente el 50% de la producción petrolera mundial. Este período de prosperidad económica se prolongó hasta febrero de 1917, cuando estalló la Revolución rusa.
Fue una época de agitación política. Por un lado, el Gobierno Provisional creó un Comité Transcaucásico especial en Tbilisi para administrar la región, mientras que, por otro, el Soviet de Bakú intentó hacerse con el poder. En el otoño de 1917, el Soviet de Bakú declaró la autoridad soviética en la ciudad.
Los bolcheviques de Bakú formaron destacamentos armados para extender su influencia a otras zonas de la república. Un año después, la República Transcaucásica, integrada por Armenia, Georgia y Azerbaiyán, se desintegró en tres estados separados.
El 27 de mayo de 1918 se creó la República Democrática de Azerbaiyán, lo que supuso el primer caso de un Estado azerbaiyano en la historia. Antes de esto, el pueblo azerbaiyano no tenía una estructura de gobierno propia. Se eligió la ciudad de Ganja como primera capital y el idioma azerbaiyano fue declarado oficialmente idioma del Estado. Esta condición se mantuvo hasta mediados de 1920, cuando el Ejército Rojo entró en Bakú.
El poder soviético se apoderó rápidamente de Azerbaiyán. En 1936, Azerbaiyán pasó a formar parte de la URSS como república unida. Se produjeron cambios políticos con el inicio de la perestroika, junto con los tumultuosos acontecimientos de la década de 1990, que incluyeron conflictos violentos entre azerbaiyanos y armenios y un descontento generalizado con las autoridades gobernantes.
En 1991, el Consejo Supremo de Azerbaiyán adoptó una declaración que restablecía la independencia del país. Tras el colapso de la URSS, el conflicto latente entre Armenia y Azerbaiyán estalló en una guerra a gran escala que duró dos años. Después de una serie de reveses para el ejército azerbaiyano en Nagorno-Karabaj, el presidente se vio obligado a dimitir en 1992, lo que dio lugar a un período de inestabilidad y agitación política en Azerbaiyán. El país se enfrentaba no sólo a las ramificaciones de la guerra, sino también a dificultades económicas y a la falta de un gobierno coherente.
En 1993 se produjo un importante punto de inflexión cuando Heydar Aliyev, ex líder de la República Socialista Soviética de Azerbaiyán y figura destacada de la política soviética, volvió al poder. Inicialmente fue elegido presidente del Consejo Supremo, pero pronto se convirtió en presidente de Azerbaiyán. Su liderazgo marcó el comienzo de una nueva era destinada a estabilizar el país y fomentar el crecimiento económico.
Bajo la administración de Heydar Aliyev, Azerbaiyán adoptó un enfoque pragmático en sus relaciones exteriores, en particular con los países vecinos y las grandes potencias como Rusia y los Estados Unidos. El gobierno de Aliyev se centró en atraer inversiones extranjeras, en particular en los sectores del petróleo y el gas, que eran cruciales para la reactivación económica del país. La firma del “Contrato del Siglo” en 1994 con un consorcio de compañías petroleras internacionales, entre ellas BP y Amoco, fue un acontecimiento histórico que preparó el terreno para que Azerbaiyán se convirtiera en un actor clave en los mercados energéticos mundiales.
El desarrollo del oleoducto Bakú-Tiflis-Ceyhan (BTC), que transportaba petróleo desde el mar Caspio hasta el Mediterráneo, consolidó aún más la posición de Azerbaiyán como importante proveedor de energía. Este proyecto no solo impulsó la economía, sino que también aumentó la importancia geopolítica de Azerbaiyán, proporcionándole influencia en la política regional.
A pesar del progreso económico, Azerbaiyán se enfrentaba a desafíos constantes, en particular el conflicto no resuelto sobre Nagorno-Karabaj. La región, poblada predominantemente por armenios étnicos, declaró su independencia de Azerbaiyán a principios de los años 1990, lo que dio lugar a un conflicto prolongado y sangriento. La guerra provocó importantes pérdidas territoriales para Azerbaiyán y creó un gran número de desplazados internos.
El conflicto siguió siendo un tema central en la política y la sociedad azerbaiyanas, influyendo en la identidad nacional y la política exterior. Los esfuerzos por lograr una solución pacífica se vieron a menudo complicados por factores externos, entre ellos la intervención de Armenia y los intereses geopolíticos de Rusia y Turquía.
En 2003, tras la muerte de Heydar Aliyev, su hijo Ilham Aliyev fue elegido presidente. Ilham Aliyev continuó las políticas de su padre, centrándose en el desarrollo económico y el mantenimiento de la estabilidad. Su administración enfrentó críticas en relación con cuestiones de derechos humanos y libertades políticas, y hubo numerosos informes sobre la represión de la disidencia y la oposición.
Sin embargo, el gobierno también hizo hincapié en la modernización y el desarrollo de la infraestructura, lo que dio lugar a importantes avances en las zonas urbanas, en particular en Bakú. La capital se transformó en una ciudad vibrante con arquitectura moderna, hoteles de lujo y lugares de interés cultural, incluidas las icónicas Flame Towers y el Centro Heydar Aliyev, diseñado por la reconocida arquitecta Zaha Hadid.
En los últimos años, Azerbaiyán ha tratado de diversificar su economía más allá del petróleo y el gas, invirtiendo en sectores como el turismo, la tecnología de la información y la agricultura. El gobierno también ha hecho hincapié en la importancia del patrimonio cultural y el turismo, promoviendo lugares como la Ciudad Vieja de Bakú, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y los antiguos petroglifos de Gobustán.
A finales de 2020, la Segunda Guerra de Nagorno-Karabaj a gran escala se saldó con miles de víctimas y una importante victoria azerbaiyana que finalmente condujo a la resolución del conflicto de Nagorno-Karabaj. El 10 de noviembre se estableció un armisticio mediante un acuerdo de alto el fuego tripartito, lo que dio lugar a que Azerbaiyán recuperara todos los territorios ocupados que rodeaban Nagorno-Karabaj, así como la captura de un tercio de la propia Nagorno-Karabaj. Las violaciones del alto el fuego en Nagorno-Karabaj y en la frontera entre Armenia y Azerbaiyán continuaron después de la guerra de 2020. Azerbaiyán comenzó a bloquear Nagorno-Karabaj en diciembre de 2022 y lanzó una ofensiva militar a gran escala en septiembre de 2023, que dio lugar a un acuerdo de alto el fuego. La mayoría de los armenios étnicos huyeron y Artsaj se disolvió oficialmente el 1 de enero de 2024.
A medida que Azerbaiyán sigue avanzando, se enfrenta al doble desafío de fomentar el crecimiento económico y, al mismo tiempo, hacer frente a las amenazas externas. La posición estratégica del país lo convierte en un actor vital en la geopolítica euroasiática, y su trayectoria futura probablemente estará determinada tanto por las políticas internas como por las relaciones internacionales.
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