Gakh (Qax)

Ubicado al oeste de Sheki, Gakh es un pueblo amplio y encantador que sirve como centro administrativo del distrito de Gakh en Azerbaiyán. A primera vista, Gakh puede parecer un típico pueblo azerbaiyano, con sus calles principales bien cuidadas y un destacado monumento dedicado a Heydar Aliyev, el venerado expresidente del país. Sin embargo, bajo esta familiaridad se esconde un rico entramado de historia, cultura y belleza natural que convierte a Gakh en un destino fascinante para los viajeros.

Gakh cuenta con un pequeño pero notable centro histórico que invita a pasear por sus calles y absorber la atmósfera local.

Uno de los monumentos históricos más impactantes cerca del pueblo es una hermosa iglesia georgiana de ladrillo del siglo XIX, encaramada en un afloramiento rocoso junto a la carretera. De hecho, el distrito de Gakh limita con la histórica región georgiana de Kajetia, ubicada a solo unos 20 kilómetros de distancia, dividida por el río Alazani y el famoso valle de Alazani, una exuberante zona famosa por sus viñedos y paisajes pintorescos.

Dentro de Gakh se encuentra otra iglesia georgiana activa, la Iglesia de San Jorge (construida en 1855), que sigue sirviendo a la comunidad georgiana local. Gracias a las armoniosas relaciones entre georgianos y azerbaiyanos de la zona, esta iglesia se ha conservado sin alteraciones significativas. Presenta un estilo arquitectónico típicamente georgiano, con un modesto campanario.

El patrimonio espiritual se complementa con la abandonada Iglesia Georgiana de la Exaltación de la Cruz, construida en 1888 sobre los cimientos de una basílica del siglo XII. Conocida localmente como "Pequeña Alaverdi", su nombre hace referencia al gran Monasterio de Alaverdi, en la región georgiana de Kajetia, un importante monumento religioso y arquitectónico.

Entre los lugares de interés turístico cerca de Gakh se encuentra el histórico puente "Ulu Körpü". Esta antigua estructura sirve como única conexión con el pueblo de Ilisu, antigua capital del Sultanato de Ilisu, un principado semiindependiente que dominó la región durante los siglos XVIII y XIX. 

Aunque Gakh es relativamente pequeño, explorarlo por completo requiere al menos un día completo, e idealmente dos o tres. Sin embargo, el verdadero atractivo reside más allá del pueblo, en las montañas y valles circundantes. La región es un paraíso para senderistas y amantes de la naturaleza, con numerosos senderos y caminos que conducen a aldeas remotas de las tierras altas donde la vida se ha mantenido prácticamente inalterada durante más de dos siglos. A lo largo de estos senderos, los visitantes se encuentran con ruinas de iglesias antiguas, cascadas y vistas impresionantes.

A lo largo de sus 1,500 años de historia, Gakh ha albergado y gobernado una notable variedad de pueblos: escitas, mongoles, turcos, georgianos y rusos, cada uno dejando su huella en la tierra y la cultura. Este rico mosaico de influencias convierte el senderismo por las montañas no solo en una aventura física, sino también en un viaje a través de las capas de la historia. Los mochileros y los amantes de las actividades al aire libre encontrarán el terreno ideal para una exploración inmersiva, ofreciendo soledad y descubrimiento a partes iguales.

Ninguna visita a Gakh estaría completa sin probar su distintiva cocina local. Un plato estrella es "sürxülü”, una especialidad del norte de Azerbaiyán. Esta abundante comida consiste en numerosas albóndigas pequeñas, de apariencia similar a pelmeni Sin relleno de carne, servido con ajo finamente picado y una pasta de ciruela picante conocida como “encurtidos.” La versión gakh de “sürxülü” es una variante del daguestaní “bisagra”, que consiste en carne con hueso envuelta en masa con forma de pequeñas orejas. 

Para aquellos que buscan aventurarse más allá de las rutas turísticas más populares de Azerbaiyán, Gakh es un tesoro escondido esperando ser descubierto: un lugar donde la historia sigue viva en piedra y espíritu, y donde las montañas susurran historias de siglos pasados.