Torre Sumug-gala

Ubicado en un escarpado desfiladero al norte de Gakh, al final de una sinuosa carretera asfaltada, se encuentra el pintoresco pueblo de Ilisu. Este modesto asentamiento, encaramado en la periferia de Azerbaiyán, cerca de la frontera con Daguestán, fue en su día la bulliciosa capital de un pequeño sultanato local durante el turbulento siglo XIX. Su gobernante, aliado con el legendario imán Shamil, el carismático líder de la resistencia del Cáucaso Norte contra la expansión rusa, sirvió como... naib (diputado) en la prolongada Guerra del Cáucaso (1817-1864). Esta alianza, fruto de la fe compartida y la resistencia, significó la caída del sultanato, ya que las fuerzas rusas consolidaron su control sobre la región, incorporándola a su imperio. La guerra, un conflicto brutal marcado por tácticas de guerrilla, asedios y enfrentamientos culturales, vio a las fuerzas de Shamil resistir durante décadas, inspirando innumerables historias de heroísmo y resiliencia.

Hoy en día, Ilisu es más conocido por su imponente torre Sumug-gala, un formidable centinela de piedra que monta guardia a la entrada del pueblo. Esta reliquia arquitectónica, que se cree data de principios del siglo XIX o posiblemente antes, encarna las estructuras defensivas típicas del turbulento pasado de la región. Construida como torre de vigilancia y refugio durante los conflictos, presenta gruesos muros y un diseño robusto que evoca las fortalezas medievales diseminadas por el Cáucaso. Lo que distingue a Sumug-gala es su rareza en Azerbaiyán; mientras que el Cáucaso Norte cuenta con numerosas torres de este tipo —vestigios de antiguos clanes como los ávaros, los chechenos y los ingusetios—, esta se erige como un ejemplo singular en el país, ofreciendo un vínculo tangible con el amplio patrimonio caucásico.

La fama de la torre trasciende la historia y llega al cine, inmortalizada en la escena final de la película soviética de 1981 "No tengas miedo, estoy contigo", dirigida por Yuri Chulyukin. En este conmovedor drama, la torre sirve de escenario dramático para el enfrentamiento culminante de los protagonistas.

Los visitantes pueden ahora entrar por una módica tarifa, ascendiendo por varias plantas para explorar un compacto museo etnográfico. Aquí, objetos como vestimentas tradicionales, herramientas y reliquias de la vida local ofrecen una perspectiva del pasado pastoral y militar de la región. Sin embargo, la restauración de la torre plantea interrogantes: sellada en la parte superior y sin plataforma de observación, carece de las vistas panorámicas que cabría esperar, lo que ha suscitado debates entre historiadores sobre la autenticidad frente a la conservación. A pesar de estas peculiaridades, la estética del Cáucaso Norte de la estructura —robusta piedra erosionada y una sensación de fortaleza perdurable— se percibe innegablemente auténtica, en marcado contraste con las pulidas fachadas de los centros urbanos de Azerbaiyán.

Aquí, en Ilisu, las montañas hablan de antiguas rivalidades, tradiciones nómadas y el indomable espíritu humano. Al pasear por sus estrechas calles, se encuentran ecos de la época del sultanato: casas modestas con techos de arcilla, campos en terrazas que se aferran a las laderas y lugareños compartiendo historias mientras toman el té. El aislamiento del pueblo, aunque de difícil acceso, conserva su encanto, convirtiéndolo en un lugar de peregrinación tanto para aficionados a la historia como para cinéfilos.