Julfa

La ciudad de Julfa, con aproximadamente 15,000 habitantes, se encuentra a orillas del río Aras, a solo 40 kilómetros de NakhchivanHistóricamente, se conocía como la Puerta Sur de la URSS. Curiosamente, este nombre se refiere a dos ciudades que comparten el mismo nombre, pero se encuentran a orillas opuestas del río fronterizo: una en Irán y la otra en Azerbaiyán. El paso fronterizo de Julfa, situado en la frontera entre Azerbaiyán e Irán, divide la ciudad en dos. Los viajeros pueden cruzar la frontera a pie o en vehículo. A pesar de ser un puesto de control concurrido, rara vez se forman colas significativas.

Las raíces de Julfa son profundas en ambas orillas del Aras. Los primeros registros datan del siglo V, y el historiador armenio Movses Khorenatsi documenta el asentamiento. Según sus relatos, un rey armenio asentó en la ciudad a los medos capturados. Entre los siglos X y XII, Julfa se había convertido en un floreciente centro comercial, habitado predominantemente por armenios. La seda era la piedra angular de su comercio, convirtiendo a la ciudad en un centro vital del comercio regional.

En muchos sentidos, Julfa —conocida como Djuga en la tradición armenia— fue la última capital histórica de Armenia. Tras la caída de los reinos armenios y el inicio de la dominación turca, que se prolongó durante siglos, el príncipe armenio fue gradualmente reemplazado por el comerciante armenio en este escenario histórico. Con una población de unos 20,000 habitantes, la ciudad situada en el cruce del Aras se convirtió en una encrucijada crucial para el comercio entre Oriente y Occidente. Armenios de Resht, Alepo y Madrás se reunían aquí con sus homólogos de Constantinopla, Teodosia y Lviv. La feria de Julfa, en los siglos XV y XVI, funcionó como una lonja de seda, donde se fijaban los precios globales de este precioso tejido.

Sin embargo, los sahs safávidas se sentían cada vez más preocupados por la prosperidad de Julfa, sobre todo tras trasladar su capital más lejos de la frontera turca: primero de Tabriz a Qazvín y luego a Isfahán. En 1604, tras liberar la región del control turco, el sah Abás II inició el Gran Surgun, una deportación forzosa masiva de armenios desde los valles de Ararat y Najicheván hacia el interior de Irán. Cabe destacar que el suburbio armenio de Isfahán no se llamaba Nueva Ani ni Nor Echmiadzin, sino Nueva Julfa. En las lujosas catedrales del siglo XVII de Nueva Julfa, muchas reliquias sagradas fueron trasladadas directamente desde la Echmiadzin original.

Tras el exilio armenio, Julfa se redujo a una pequeña aldea, con su economía en declive. Para 1819, solo quedaban siete familias. A principios del siglo XIX, el asentamiento se reubicó a unos tres kilómetros del sitio histórico.

Una vez, Julfa fue el hogar de la mayor jachkar Cementerio más grande del mundo. Trágicamente, durante la década de 1990, se trajo maquinaria de construcción y los khachkars fueron arrojados al río. La zona se convirtió entonces en un campo de tiro militar, volviéndola inaccesible desde la región circundante.

En la actual Julfa, Nakhchivan, el principal punto de referencia de la ciudad es quizás el edificio de la estación de ferrocarril, donde, incluso ahora, llegan ocasionalmente trenes eléctricos procedentes de Nakhchivan.

Otro monumento notable de la ciudad son las ruinas del puente de Alejandro Magno, destruido en el siglo XVI, probablemente durante las guerras persa-turcas. Por supuesto, recibió este grandioso nombre más como tributo a su majestuosidad que como un hecho histórico. Muchos puentes sobre el río Aras fueron construidos en los siglos XII y XIII por los atabegs de la dinastía ildegizida, quienes se desplazaban entre sus dos capitales, Najicheván y Tabriz. Sin embargo, para los estándares medievales, el puente de Julfa era verdaderamente monumental. Su tramo principal sobre el Aras medía unos impresionantes 16 metros de ancho y unos asombrosos 12 metros de largo. Fue este mismo puente el que, al parecer, dio origen al bullicioso mercado de la antigua Julfa.