Parque Nacional Gyrkan

No muy lejos de la ciudad de Lankaran se encuentra otra atracción fascinante: el Parque Nacional Gyrkan, fundado en 2004. Con una extensión de más de 40,000 hectáreas, el parque está cubierto principalmente por bosques subtropicales. Los visitantes acuden aquí para avistar al leopardo persa, una especie considerada en peligro de extinción. Si bien se ofrecen visitas guiadas, muchos lugareños prefieren explorar el parque por su cuenta, participando en actividades como pesca, picnics y senderismo.

Durante la era soviética, las regiones del sur de Azerbaiyán gozaban de una posición privilegiada debido a su proximidad a la frontera iraní, lo que permitía el acceso a Lankaran solo con permisos especiales. Hoy en día, visitar la zona no presenta tales dificultades; un viaje de tan solo cuatro horas en coche le llevará a este exuberante paraíso subtropical. El clima único de la región ha preservado bosques antiguos, un atractivo principal para los turistas.

El Parque Nacional Gyrkan cuenta con densos bosques junto a un pequeño río, que sirven de hábitat no solo a leopardos, sino también a una variedad de plantas, animales y aves raras nativas de Azerbaiyán. Los visitantes pueden avistar cigüeñas negras, águilas reales y pelícanos, mientras que el parque alberga poblaciones de ciervos moteados, linces, águilas e incluso tejones. La flora incluye higueras, vides, alisos, rosales silvestres y parras. La mejor época para visitarlo es a finales de primavera o principios de verano, cuando la belleza natural del parque alcanza su máximo esplendor.

Hace aproximadamente 65 millones de años, un cambio climático global provocó la extinción de los dinosaurios. Tras este evento, la Tierra experimentó una transformación significativa en su flora y fauna a lo largo de millones de años, evolucionando hasta convertirse en los ecosistemas que conocemos hoy. Este período de la historia geológica se conoce como el Terciario.

Lo que hace del Parque Nacional Gyrkan un lugar tan singular es que muchas de las especies vegetales que se encuentran aquí son reliquias de aquella época lejana. Hace unos dos millones de años, comenzó la última Edad de Hielo, y al alcanzar la actual Azerbaiyán, muchas plantas amantes del calor se vieron amenazadas de extinción. Sin embargo, estas plantas encontraron refugio a la sombra de las montañas Talysh, donde han sobrevivido hasta nuestros días.

La diversidad botánica del Bosque de Gyrkan sigue cautivando e intrigando a los científicos. De las más de 400 especies de árboles y arbustos que se encuentran en Azerbaiyán, 174 prosperan en este parque. En total, el parque nacional alberga alrededor de 1,900 especies de plantas, de las cuales aproximadamente un tercio son reliquias o endémicas.

La vegetación del parque es diversa y estratificada. Cada especie vegetal ocupa su propio nicho: las copas de los árboles buscan la luz solar, mientras que los tallos rastreros cubren el suelo del bosque. Además, las plantas comparten las laderas orientales de las montañas Talysh según su altitud. Por debajo de los 600-700 metros, las especies dominantes incluyen robles castaños, algarrobos del Caspio, boj y palo fierro. A mayor altitud, predomina el haya oriental.

Entre la diversa flora de Gyrkan, una de las especies endémicas más notables es el palo fierro persa (Parrotia persica), conocido por su madera excepcionalmente dura y pesada. Este árbol puede alcanzar alturas de hasta 25 metros con un diámetro de tronco de 90 centímetros, aunque la mayoría de los ejemplares alcanzan entre 8 y 10 metros.

El palo fierro tiene una característica fascinante: suele formar varios troncos muy ramificados que se entrelazan y fusionan, creando formas caprichosas. Sorprendentemente, las ramas de la Parrotia pueden fusionarse con las de otros árboles, algunas de las cuales se doblan hacia el suelo y brotan como brotes separados. En consecuencia, las zonas densamente pobladas de palo fierro a menudo se convierten en matorrales impenetrables.

Otra característica única del palo fierro es su época de floración. Pequeñas flores en forma de espiga aparecen en las ramas en enero, y el período de floración se extiende hasta abril. Sin embargo, la verdadera belleza de la Parrotia se revela en otoño, cuando sus hojas se transforman en vibrantes tonos amarillos, rojos y morados, creando un espectáculo visual impresionante que evoca una iluminación colorida. Donde el palo fierro crece en grupos, las hojas caídas forman alfombras de colores, una vista increíblemente hermosa.

En general, el otoño es posiblemente la mejor estación para visitar el Parque Nacional Gyrkan. El clima es más fresco que en verano, el bosque pasa del verde a un caleidoscopio de colores, y tras las lluvias, el musgo que cubre los troncos de los árboles se tiñe de un brillante verde esmeralda.