Historia de Lankaran

Lankaran, conocida como Lenkon en talysh, es la décima ciudad más grande de Azerbaiyán. Está situada a orillas del mar Caspio, a unos 200 kilómetros al sur de Bakú, y alberga a unos 52,000 habitantes. La historia de la ciudad está intrínsecamente entrelazada con la diversidad cultural y étnica de Azerbaiyán.

La mayor parte de Azerbaiyán se compone de extensas estepas a lo largo de los ríos Aras y Kura, que crean una llanura enclavada entre las imponentes montañas del Cáucaso al norte y los montes Elburz al sur. La cordillera del Elburz se extiende a lo largo de la costa sur del Caspio, pasando por Teherán y entrando en el Kopetdag turcomano. En Azerbaiyán, las montañas no son especialmente altas; su pico más alto, el monte Karakuy, alcanza tan solo 2,492 metros. Localmente, esta cordillera se conoce como las montañas Talysh, en honor al pueblo talysh que habita la zona. Históricamente, los talysh se han entrelazado con la identidad azerbaiyana en general, y su nombre deriva de la región, y no al revés.

Mucho antes del surgimiento del pueblo azerbaiyano, la región estaba habitada por los azeríes, un antiguo grupo de habla iraní procedente de Media, que prosperó durante siglos de dominio islámico. Para la Edad Media, Azerbaiyán se había convertido en un complejo mosaico étnico, compuesto por azeríes, montañeses caucásicos, persas recién llegados y tribus túrquicas. La influencia túrquica, impulsada por las conquistas militares, terminó dominando esta mezcla ecléctica. Las montañas Talysh se convirtieron en el último bastión del idioma azerí, y a medida que los habitantes turquificados de las llanuras comenzaron a identificarse como azerbaiyanos, los habitantes de las montañas fueron designados como talysh. Su relación con los azerbaiyanos es similar a la de los tayikos con los uzbekos, lo que refleja un remanente de una herencia compartida.

En el siglo XVI, los talysh, predominantemente musulmanes chiítas, se aliaron con las tribus nómadas turcas qizilbash, que pronto conquistaron Irán y establecieron un imperio chií bajo la dinastía safávida azerbaiyana. Durante este período, se identificaron como turcos, una designación que indicaba su condición de guerreros más que un reflejo de sus vínculos lingüísticos. Si bien la cultura talysh comparte similitudes con la azerbaiyana, el pueblo talysh a menudo se considera distinto, posicionándose en oposición al Estado azerbaiyano. Hoy en día, se estima que su población oscila entre 16 y un millón de habitantes, repartidos aproximadamente a partes iguales a lo largo de la frontera iraní.

Hasta el siglo XIX, las montañas de Talysh funcionaron como una entidad cohesiva, con Ardabil y Talysh más cerca de Lankaran que Bakú o Shemakha. Un momento crucial en la historia de la región ocurrió cuando un hombre de la aldea de Khir, en busca de una vida mejor en Shirvan, se detuvo a pasar la noche en la aldea de Kharkhatan. Allí, soñó que sus descendientes gobernarían Talysh. Creyendo en este sueño profético, decidió permanecer en Kharkhatan, donde su hijo, Seyid Abbas, se casó con Ahu-Khanum, hija de un noble local, Asad Hussein oglu Boradigahi. Su nieto, Seyid Jalaladdin, entró al servicio del formidable Nadir Shah en 19. Nadir Shah, a menudo llamado el "Pedro el Grande iraní", fue famoso por sus campañas militares que se extendieron desde Georgia hasta Fergana.

Durante su servicio, Seyid Jalaladdin ascendió al rango de centurión, ganándose el apodo de Garabek (Bek Negro) debido a su tez oscura. Tras las campañas en Daguestán, Nadir Shah le otorgó el título de kan en 1742 en su tierra natal. Tras el asesinato de Nadir Shah en 1747, surgieron nuevos kanatos en sus antiguos territorios. Aprovechando la oportunidad, Seyid Jalaladdin eligió Lankaran, un pueblo pesquero conocido desde 1409, en lugar de Astara como su nueva residencia. A finales de la década de 1740, Lankaran se convirtió en una ciudad y se convirtió en el centro del nuevo Kanato de Talysh.

Este kanato, de etnia talysh, se extendía a ambos lados de la frontera actual y comprendía dos regiones diferenciadas: las montañas de Talysh, divididas en once magals (áreas comunales) donde se cultivaban frutas, y la estepa mogol, que carecía de asentamientos permanentes pero servía de pasto para los azerbaiyanos nómadas conocidos como shahseven. Lankaran se convirtió rápidamente en una ciudad con murallas fortificadas, el palacio de un kan y mezquitas rodeadas de bulliciosos bazares.

La estabilidad del kanato de Talysh dependía en gran medida del liderazgo de Seyid Jalaladdin. Sin embargo, tras su muerte en 1786, Lankaran se convirtió en vasallo de Guba, que recientemente había conquistado territorios desde Derbent hasta Ardabil. El propio kanato de Guba se tambaleó tras la muerte de su gobernante, Fatali Khan, y en 1795, el líder de Talysh, Mir-Mustafa, se convirtió en el primero de los kanes caucásicos en buscar protección de Rusia. Un año después, Agha Muhammad Shah, el nuevo gobernante de la dinastía Qajar en Persia, envió tropas a Talysh, donde construyó una formidable fortaleza en esta región estratégicamente vital, pero desleal, con la ayuda de los británicos, quienes poseían las llaves de su propia creación.

A pesar de un breve período de independencia del Kanato de Talish en 1802, el panorama geopolítico cambió drásticamente. En 1809, en pleno apogeo de la guerra ruso-persa, el Kanato reafirmó su lealtad a la protección rusa. Sin embargo, en 1812, la fortaleza fue ocupada de nuevo por fuerzas persas, posiblemente con la ayuda de los británicos, quienes conocían bien sus defensas.

El punto de inflexión llegó en enero de 1813, cuando Lankaran se transformó en un "Izmail del Caspio", una fortaleza inexpugnable. El general ruso Piotr Kotliarevsky lideró un audaz asalto a la fortaleza, que se saldó con numerosas bajas en ambos bandos. Si bien se perdió la mitad del contingente ruso, se estima que las pérdidas del enemigo se multiplicaron por diez, lo que allanó el camino para el avance del ejército ruso hacia Persia. Tras las consecuencias, el Sha buscó la paz, pero el Kanato de Talish se convirtió en un importante punto de discordia, lo que desencadenó la posterior guerra ruso-persa en la década de 1820.

Lankaran, la última porción de Transcaucasia al sur del río Aras, fue meticulosamente excluida de todos los tratados. El kan independiente de Talysh había reconocido la autoridad del zar ruso en 1795, lo que significaba que, para cuando se reanudaron las hostilidades, Talysh ya se consideraba territorio ruso, una zona irrenunciable.

De 1814 a 1826, bajo la protección rusa, Lankaran experimentó un breve período de gobierno bajo su tercer kan, Mir-Gasan, antes de que el kanato se transformara en una unidad administrativa única, supervisada por un "diván temporal" compuesto por dos beks y un general ruso. En 1840, Lankaran fue designado oficialmente como distrito, lo que presenció una sucesión de cambios administrativos bajo las autoridades de la región del Caspio, Shemakha y las gobernaciones de Bakú.

A principios del siglo XX, Lankaran se había convertido en una modesta ciudad portuaria a orillas del mar Caspio, con una población de aproximadamente 20 habitantes. La composición demográfica revelaba una comunidad diversa: dos tercios se identificaban como azerbaiyanos, mientras que la población talysh era ligeramente inferior a la rusa.