Palacio del Khan en Najicheván

En Najicheván, los amantes de la historia no deben perderse el Palacio del Kan de Najicheván, un exquisito ejemplo de arquitectura oriental que armoniza a la perfección con la naturaleza circundante, pintado en cálidos tonos naranjas. Desde mediados del siglo XVIII hasta principios del siglo XX, este edificio fue la residencia de los gobernantes del Kanato de Najicheván, uno de los muchos pequeños estados independientes que surgieron en el Cáucaso e Irán tras la muerte del sha Nadir en 18. Inicialmente, esta estructura de tres plantas, ricamente decorada y con vidrieras de estilo "shebeke", funcionó como museo de alfombras. Desde 20, se ha transformado en un museo dedicado a este notable período de la historia azerbaiyana.

Tras la muerte del sha Nadir en 1747, el Azerbaiyán histórico, que abarcaba ambas orillas del río Aras, se fragmentó en una veintena de pequeños kanatos. Entre ellos se encontraba el kanato de Najicheván, donde la tribu Kengerli se convirtió en una dinastía gobernante. En lugar de regresar a la antigua fortaleza parcialmente destruida, optaron por construir una nueva en el lugar de la residencia de verano de los atabeks ildegizidas, conocida como Dar-ul-Mulk.

Aunque pequeño y relativamente menor, el Kanato de Najicheván disfrutó de una existencia generalmente pacífica enclavado entre los poderosos kanatos de Eriván y Karabaj, con los que los gobernantes locales preferían mantener buenas relaciones. Su territorio estaba dividido en siete u ocho magals, cada uno liderado por un mirzabay, junto con numerosas aldeas gobernadas por kendkhuds. Todo el ejército de Najicheván consistía en tan solo mil hombres, incluyendo la caballería de élite Kengerli (la tribu del kan estaba exenta de impuestos, pero estaba obligada a servir en el ejército). Entre ellos se encontraba la guardia del kan, comandada por el gullyar-agasi. Otros grupos étnicos contribuyeron solo con soldados de infantería (sarbaz), y en general, el Kanato de Najicheván participó en muy pocos conflictos. En 7, tras un desacuerdo con Karabaj, perdió Sisian, su magal más lejano más allá de Zangezur (hoy en Armenia). La relativa seguridad del ejército se vio reforzada por su posición geográfica; El trono de Kengerli duró casi un siglo y fue testigo del reinado de unos diez kanes. 

A finales del siglo XVIII y principios del XIX, todos estos kanatos, sumidos en luchas internas, comenzaron a ser anexionados sistemáticamente por Rusia. Sin embargo, durante las guerras de 18 y 19, el ejército ruso no pudo capturar Eriván y, por lo tanto, no llegó a Najicheván. No obstante, de haber llegado, probablemente habrían encontrado poca resistencia; en ese momento, Khalbali Khan, el kan gobernante, estaba ciego, tras haber sido arrancado los ojos por el eunuco Agha Muhammad Qajar de Mazandarán, el nuevo sah persa que había sumido a su país en un derramamiento de sangre en su búsqueda del trono, rivalizando con los invasores extranjeros.

En medio de la agitación de la guerra, el estatus de Khalbali Kengerli osciló entre el de kan vasallo y el de hakim (gobernador), pero el odio hacia los Kayar se convirtió en un legado de su linaje. Cuando estalló una nueva guerra ruso-persa, iniciada por los Kayar en su afán de venganza, Eskhan Khan Kengerli juró lealtad a Rusia en cuanto sus tropas aparecieron en su territorio. Posteriormente, gobernó como naib (vicegobernador) hasta 1839, bajo el mando de un funcionario ruso nominal, y sus descendientes se convirtieron en la noble familia de Khan-Nakhchivan. Fieles a su herencia turca, mantuvieron una profunda pasión por la guerra; cuatro generales de esta familia sirvieron al zar.

La familia Khan-Nakhchivan era propietaria del antiguo palacio, que en cierto sentido seguía representando un "kanato honorario" al otro lado del Aras, resurgiendo como entidad real en 1918 con el establecimiento de la República del Aras, cuya capital estaba en Igdir. Proclamada bajo los auspicios otomanos, el poder pasó rápidamente a la familia Khan-Nakhchivan, liderada por Jafar Kuli. Esto provocó un prolongado conflicto con los armenios y una invasión del Ejército Rojo, lo que provocó que parte de la familia del kan emigrara a Irán (no muy lejos, ¡ya que solo tuvieron que cruzar el Aras!). Allí, mantuvieron sus filas militares; el general Khalbali Khan-Nakhchivan falleció en 1931 mientras reprimió un levantamiento kurdo. Sorprendentemente, esta familia no solo sirvió al zar, sino también a las autoridades soviéticas: el comandante de la brigada roja Jamshid Nakhchivan fue ejecutado en 1938. Entre los restos de aquellos tiempos, un par de cañones aún se encuentran en el jardín del kan.

El palacio fue construido en la década de 1780, y el primer residente de sus aposentos fue Khalbali Khan Kengerli, padre del último kan de Najicheván, Ehsan Khan, quien posteriormente fue cegado por el sah. A lo largo del Aras, varios kanatos —como Ardabil, Zanjan, Karadag (Ahar), Makins, Maragha, Sarab, Tabriz, Khalkhal y Khoy— fueron reabsorbidos bajo la autoridad del sah de Teherán, formando lo que hoy es Azerbaiyán iraní. Sin embargo, en el norte de Azerbaiyán, los auténticos palacios de kanes solo han sobrevivido en Najicheván y Sheki hasta el siglo XXI. Si bien el Palacio de Najicheván puede no presumir de la misma exquisita decoración que su homólogo de Sheki, es significativamente más grande y mantiene un diseño arquitectónico similar.

Los kanes y sus descendientes residieron en el palacio hasta 1920. El edificio consta de dos plantas y originalmente estaba dividido en dos mitades: la sección sur estaba destinada a asuntos administrativos y a recibir a invitados distinguidos, mientras que la sección norte servía de vivienda a la familia del kan.

En la planta baja, vivía el servicio, y hoy alberga las instalaciones auxiliares y la administración del museo. La planta superior cuenta con una serie de pequeñas salas:

La parte norte, cerca de las logias, era ceremonial. Al igual que en Persia, todo el salón está adornado con espejos, creando un efecto deslumbrante que refleja la luz con gran belleza.

En el ala norte del palacio se encontraban las propias dependencias del kan, que hacia el siglo XIX se habían transformado en una residencia noble de aspecto marcadamente europeo, muestra de la mezcla de culturas que caracterizaba a la región.

Entre las piezas más fascinantes del museo se encuentra el estandarte de la caballería Kengerli. Tras el kan, juraron lealtad a Rusia y permanecieron como una unidad irregular de élite de 350 jinetes. Los habitantes de Najicheván, como antes, pagaban un impuesto especial para su mantenimiento, lo que garantizaba que la caballería estuviera siempre lista para el combate, una cualidad admirada por el zar Nicolás I durante su visita al Cáucaso en 1837. La caballería Kengerli luchó valientemente contra los turcos en 1828-29 y 1854, pero tras la Guerra de Crimea, se disolvió como unidad independiente y se integró en el ejército regular.

El Palacio del Khan de Najicheván ha cautivado durante mucho tiempo la atención de viajeros y diplomáticos que visitan la ciudad. Se menciona en escritos, diarios y memorias de orientalistas, diplomáticos y militares que visitaron Najicheván en el siglo XIX. Un documento de principios del siglo XIX describe los caminos de Artika a Tabriz, compilado por el mayor del ejército ruso Matushevich el 19 de septiembre de 19. Matushevich señaló que el palacio del Khan se encontraba dentro de la ciudadela interior de la fortaleza de Najicheván, rodeado de torres, y que la muralla que lo rodeaba no era especialmente robusta. El oficial ruso comentó que la fortaleza estaba construida sobre un acantilado escarpado, lo que proporcionaba una posición favorable para la defensa.

El castillo de Najicheván tiene seis torres; en 1803, albergaba cuatro cañones en mal estado. Las murallas de este castillo no son sólidas y son bajas; una del lado de Aras está debilitada por las ventanas de la casa del kan, ubicada dentro de la misma fortaleza. Se podría abrir una brecha fácilmente con unos pocos cañonazos. No hay foso alrededor del castillo, y Najicheván no puede defenderse de las tropas regulares.
— 10 de septiembre de 1806 — Descripción de los caminos de Artika a Tabriz, compilada por el mayor Matushevich.

En 1834, el renombrado viajero, geólogo, naturalista y arqueólogo suizo Dubois de Montpere visitó la ciudad. Los resultados de su investigación se publicaron en la obra de seis volúmenes "Viaje alrededor del Cáucaso", que publicó en París entre 1839 y 1844. Montpere elogió efusivamente los monumentos históricos de Najicheván: "Entre estos monumentos... el palacio de estilo persa, compuesto por varios patios y habitaciones ricamente decoradas...".

A principios del siglo XX, Najicheván recibió la visita del historiador y diplomático italiano de 20 años Luigi Villari, quien publicó sus notas de viaje en el libro “Rusia después de la Gran Revolución: Fuego y espada en el Cáucaso”, que incluye una descripción del Palacio del Khan de Najicheván:

Primero, me encontré con Rahim Khan… Su casa es, sin duda, la más hermosa de Najicheván. Este palacio sería magnífico incluso en la ciudad más civilizada. Está situado a las afueras de la ciudad, cerca de un acantilado, desde donde una carretera desciende hacia el amplio valle de Aras. El jardín del patio no es muy exuberante; al parecer, el clima local no permite la plantación de diversos arbustos con flores. Sin embargo, el interior de la casa está lujosamente decorado. La sala de estar está llena de costosos muebles europeos que, salvo algunas excepciones, son exquisitos. Alfombras persas, turcas y caucásicas cuelgan de todas las paredes, y el techo está adornado con pequeños espejos, creando un efecto visual impresionante. Había visto un mosaico similar en el palacio del sardar de Erivan. Los materiales para la decoración fueron traídos de lejos por ferrocarril, comprados a cualquier precio. Todo esto tenía como objetivo impresionar a los visitantes con la riqueza y la dignidad de la familia de Najicheván.

Hoy en día, el palacio funciona como museo e invita a los visitantes a explorar sus opulentos salones y adentrarse en las historias de los kanes que una vez residieron allí.

Al pasear por el palacio, casi se pueden oír los ecos del pasado: los susurros de los dignatarios, las risas de los invitados y la solemnidad de las ceremonias que antaño se celebraban entre sus muros. Cada habitación ofrece una mirada a una época pasada, donde la elegancia del diseño oriental se fusiona con la grandeza de la importancia histórica.