Pueblo de Kish

Al viajar por Azerbaiyán, sería un grave descuido pasar por alto la encantadora ciudad de Sheki. Sin embargo, es igualmente importante visitar el cercano pueblo de Kish, situado a solo cinco kilómetros. Este pintoresco pueblo guarda una fascinante conexión con el renombrado explorador noruego Thor Heyerdahl, quien buscó pruebas que respaldaran su teoría de que los antepasados ​​de los noruegos llegaron a Escandinavia desde Azerbaiyán hace dos mil años. Según Heyerdahl, fue desde esta región del Cáucaso Sur que los legendarios vikingos, liderados por el primer rey noruego, Odín, iniciaron su viaje hacia el oeste. Esta afirmación no es mera especulación; está respaldada por una sólida investigación científica.

Heyerdahl se sintió particularmente intrigado por los grabados rupestres de embarcaciones marítimas hallados en Gobustán, donde se han documentado más de cien representaciones de este tipo. Afirmó con seguridad que se trataba de embarcaciones de juncos, contemporáneas de los sumerios y prototipos del «Tigris». Su investigación sugería que la civilización sumeria, que surgió hace cinco mil años, tenía conexiones con GobustánInvestigaciones posteriores revelaron que estos "barcos de Gobustán" zarparon entre los siglos VII y VI a. C., lo que los convierte en unas de las embarcaciones marítimas más antiguas conocidas por la humanidad. Si los primeros constructores navales partieron de las costas de Absherón, esta zona puede considerarse una de las primeras cunas de la civilización, desde donde la humanidad se expandió primero hacia el sur y luego hacia el norte.

Heyerdahl continuó su investigación al regresar a casa, analizando las sagas islandesas, basadas en crónicas antiguas traídas a Islandia por reyes noruegos (cuyos originales aún se conservan en Islandia). Concluyó que las sagas contenían las mismas narraciones que existen en Noruega como tradiciones orales, cuya autenticidad es incuestionable. En estas sagas, el cronista Snorri nombra la tierra de Azer, desde donde el primer rey vikingo, Odín, «del linaje de los dioses», utilizó su conocimiento mágico para guiar a su pueblo a tierras escandinavas. Las sagas islandesas relatan las vidas y reinados de 31 generaciones de reyes noruegos hasta 1213. La fecha aproximada de su reinado coincide con la fecha de la salida de los vikingos de Gobustán, como lo confirman las excavaciones arqueológicas. Los estudios indican que los albaneses de esa época eran individuos altos, rubios y de ojos azules, con una altura promedio de 2.2 metros.

Heyerdahl postuló que los vikingos viajaron por el mar Caspio, a través del Volga, y luego hacia el oeste, pasando por Nóvgorod y Kiev. Sugirió que los antepasados ​​de los vikingos noruegos fueron los primeros reyes de Inglaterra, Escocia, Francia e Irlanda. ¿Qué les parece? Y recuerden, esta increíble historia está relacionada con un pequeño y poco conocido pueblo azerbaiyano llamado Kish.

En nuestra percepción, Azerbaiyán es principalmente un país musulmán, donde el islam se arraigó ya en el siglo VII d. C., durante las primeras décadas de su expansión mundial. Sin embargo, antes de esto, la región experimentó siete siglos de presencia cultural cristiana, un legado que ha sobrevivido parcialmente hasta nuestros días. Una de las pruebas clave de ello se encuentra en la antigua aldea de Kish, situada a unos 7 metros sobre el nivel del mar, al pie del monte Tat, a solo cinco kilómetros al norte de Sheki.

Desde el siglo III a. C. hasta los siglos IX-X d. C., el territorio del actual Azerbaiyán y las regiones meridionales de Daguestán albergaron el antiguo estado de la Albania caucásica (que, curiosamente, no guarda relación con el actual país balcánico). Entre los monumentos albaneses, la iglesia de Kish reviste especial importancia, no solo como estructura arquitectónica única, sino también como testimonio de la expansión del cristianismo en la Albania caucásica y la región del Cáucaso en general, que tuvo lugar hace dos mil años.

Según la “Historia de los Albaneses” de Moses Kalakatuyski, la construcción de la primera iglesia cristiana en la Albania caucásica se atribuye al misionero San Eliseo, quien recibió “el este como su dominio, dirigiendo su camino desde Jerusalén a Persia… el santo arcipreste llegó a Gis y estableció una iglesia…”. De esta antigua fuente, es evidente que “la localidad de Gis” se refiere al pueblo de Kish, y la iglesia construida por Eliseo es la misma que todavía se puede ver hoy.

Es improbable que San Eliseo construyera la iglesia tal como la vemos hoy; la estructura moderna no puede datarse de un período tan temprano. Es más plausible que el primer misionero simplemente adaptara un edificio de culto pagano para estos fines, como era común en el período cristiano primitivo. Sin embargo, las excavaciones arqueológicas en el sitio de la iglesia en Kish han descubierto cimientos antiguos, objetos de culto y utensilios, lo que demuestra que una iglesia venerada como lugar de culto ha existido en este sitio desde el siglo I d. C.

Es evidente que esta iglesia de San Eliseo marcó el inicio de una cultura cristiana secular tanto en la Albania caucásica como en toda la región del Cáucaso. Los estudiosos creen que ya en el IV milenio a. C. existía un importante santuario pagano en esta zona; curiosamente, la palabra "Kish" en persa significa "lugar de culto". Este sitio se convirtió posteriormente en el hogar de un templo albanés bien conservado del siglo XII. Para llegar a él, hay que recorrer empinados senderos pavimentados con piedras de río en este montañoso pueblo azerbaiyano.

Hoy en día, Azerbaiyán alberga poco más de 70 antiguos templos albaneses, de los cuales 42 están al borde de la destrucción. Solo dos, ubicados en los pueblos de Kish y Nij, han sido sometidos a una restauración significativa y se encuentran actualmente en perfecto estado. El templo de Kish ha recuperado su antiguo esplendor, conservando su aspecto de principios de la época medieval. Antes de las obras de restauración, se realizó un estudio arquitectónico e histórico para eliminar añadidos posteriores y restaurar la iglesia a su aspecto original en la época preárabe.

Los gruesos muros del templo albanés probablemente datan de los siglos V-VI, representando la parte más antigua de la estructura. El llamativo techo piramidal rojo probablemente sea producto del período de transición de la arquitectura albanesa, característico de los siglos IX-X.

Actualmente, este antiguo templo albanés, conocido como la Iglesia de San Eliseo, ya no es un sitio religioso activo, sino un museo dedicado a la historia del cristianismo en la Albania caucásica. Tanto en el interior de la iglesia como en sus terrenos se exhiben valiosos materiales arqueológicos.

Todos los hallazgos arqueológicos descubiertos en el sitio de la iglesia se exhiben entre sus muros. Si bien la colección es modesta, resulta fascinante. Los visitantes pueden explorar artefactos como cerámica, joyería, herramientas y objetos de interior, algunos de los cuales datan del tercer milenio a. C.

Actualmente, este antiguo templo albanés, conocido como la Iglesia de San Eliseo, ya no es un sitio religioso activo, sino un museo dedicado a la historia del cristianismo en la Albania caucásica. Tanto en el interior de la iglesia como en sus terrenos se exhiben valiosos materiales arqueológicos.

Todos los hallazgos arqueológicos descubiertos en el sitio de la iglesia se exhiben entre sus muros. Si bien la colección es modesta, resulta fascinante. Los visitantes pueden explorar artefactos como cerámica, joyería, herramientas y objetos de interior, algunos de los cuales datan del tercer milenio a. C.

Curiosamente, los terrenos del templo también sirven como cementerio, donde se han encontrado varios entierros a dos metros de profundidad. Si bien no es inusual encontrar tumbas alrededor de las iglesias, los individuos enterrados aquí eran de una altura notable: ¡algunos casi 2.5 metros! Estos verdaderos gigantes pueden verse con sus propios ojos, ya que los arqueólogos han construido cúpulas de cristal bajo las cuales se ven sus esqueletos, infundiendo una sensación de asombro en quienes los contemplan. Si duda de lo que ven sus ojos, las fuentes históricas respaldan estas afirmaciones.

Los antiguos habitantes de Kish fueron descritos como gigantes de rizos dorados y piel clara, en marcado contraste con la apariencia familiar de los habitantes del Cáucaso y otras regiones orientales. Thor Heyerdahl creía que estos primeros residentes de la Albania caucásica eran una población inmigrante con rasgos genéticos distintivos que no compartían otros pueblos. El origen de estos gigantes, así como sus motivos para asentarse en Kish, siguen siendo incógnitas.

¿Adónde fueron? Heyerdahl propuso una teoría sobre la migración de los vikingos, liderada por el legendario Odín. Esta hipótesis ya te resulta familiar. Es asombroso pensar que información tan increíble provenga de un pequeño pueblo de montaña en Azerbaiyán, cerca de la frontera con Georgia, un lugar del que muchos quizá ni siquiera hayan oído hablar.