Lagich (Lahij)

Situado en lo alto de las montañas, Lagich es un destino cautivador que ofrece una mirada al rico entramado de la artesanía medieval azerbaiyana. Este antiguo pueblo, uno de los más antiguos de Azerbaiyán, contrasta marcadamente con los modernos centros de riqueza y prosperidad, representando una faceta diferente del país: histórica, con raíces culturales y prácticamente intacta por el mundo moderno. Lagich se encuentra suspendida en el tiempo, reflejando diversas épocas del pasado y permaneciendo intacta por las trampas del turismo de masas.

Llegar a Lagich es toda una aventura, ya que la carretera se construyó hace apenas unos 50 años. Antes, el acceso se limitaba a escarpados senderos de montaña, a menudo plagados de lobos hambrientos. Al acercarse al pueblo, no olvide cruzar el estrecho puente colgante que se extiende sobre el desfiladero y conecta Lagich con otro asentamiento de montaña.

Lagich es el hogar de los tats, un grupo étnico cuyos orígenes son controvertidos: algunos afirman ser descendientes de persas, mientras que otros sugieren que son judíos caucásicos. En cualquier caso, los tats se comunican en su propio dialecto persa, refiriéndose a sí mismos como "Lohidji", nombre que da nombre a su pueblo. Las calles de Lagich se asemejan a las de una ciudad medieval europea, con caminos empedrados, casas antiguas adornadas con pintorescos balcones de madera y edificios construidos con la misma piedra que domina el paisaje.

Desde sus inicios, Lagich ha conservado gran parte de su encanto original: calles de piedra, casas de piedra, puentes de piedra y un antiguo y singular sistema de alcantarillado, todo construido con la abundante piedra del desfiladero. Los aldeanos construyeron todo con piedra, utilizando arcilla y vigas de madera como soporte.

Mientras que las ciudades medievales europeas solían tener dificultades para controlar el flujo de residuos por las calles, Lagich ha contado con un sofisticado sistema de alcantarillado y suministro de agua durante más de mil años. Sorprendentemente, bajo el empedrado de la calle principal se encuentra un colector de tres niveles: los dos superiores suministran agua potable, mientras que el inferior canaliza las aguas residuales. Un dicho local dice con humor:

Dónde empiezan y dónde terminan las aguas residuales, ¡nadie lo sabe! Cómo funciona, también un misterio. ¡Sin embargo, ha funcionado a la perfección durante más de tres mil años! ¿Cómo es posible? Un enigma que los estudiosos han intentado desentrañar, pero no han logrado descifrar.

Las calles de Lagich son estrechas, como callejones italianos, pavimentadas con piedras que presentan una ranura especial para drenar el agua de lluvia, evitando inundaciones y daños en las viviendas. La mayoría de las casas tienen dos plantas: la planta baja suele albergar un taller o almacén, un granero, un almacén y una cocina, mientras que la planta superior se utiliza como vivienda.

Históricamente, debido a la escasez de tierras agrícolas, los lugareños se dedicaban a diversas artesanías, vendiendo sus productos en las tierras bajas. La calle principal de Lagich es un animado barrio de artesanos. En la antigüedad, Lagich era conocida como la "Ciudad de los Cuarenta Artesanos", aunque algunos historiadores han identificado hasta 100 oficios diferentes que florecían en este pequeño pueblo, con una población de poco menos de mil habitantes.

Lagich fue en su día el epicentro de la artesanía, famoso por sus objetos de cobre, metalistería, armas, artículos de cuero y alfombras, elaborados a mano con intrincadas decoraciones. El cuero producido aquí, en particular el cuero saffiano, se consideraba el mejor del Cáucaso. Los habitantes de Lagich son, sin duda, hábiles artesanos, con una rica tradición en la fabricación de cobre, cerámica, cuero y armas.

Muchos descendientes de antiguos artesanos siguen trabajando hoy en día, atendiendo no a los turistas, sino a la demanda genuina de regiones lejanas. Los lugareños afirman con orgullo que algunos talleres en Lagich llevan varios siglos funcionando.

Es notable que Lagich haya preservado a sus artesanos y sus habilidades, sobre todo considerando que en muchas partes del mundo, la artesanía tradicional decayó en los siglos XIX y XX con el auge de la producción industrial y la llegada de bienes de producción en masa. En Lagich, sin embargo, la comunidad se mantiene firmemente tradicional, prefiriendo los samovares de cobre a las teteras eléctricas de plástico.

Hoy en día, los talleres y tiendas se concentran a lo largo de la calle central. Los visitantes pueden pasearse fácilmente de uno a otro, admirando la artesanía de sables, dagas, samovares, manteles y más, mientras observan a los artesanos locales en acción. El sonido de martillos, el zumbido de las máquinas y el metal resonando llenan el aire, creando una atmósfera animada.

Los souvenirs de Lagich son únicos y auténticos: aquí no hay baratijas chinas, solo artículos de fabricación local que no se encuentran en ningún otro pueblo. Naturalmente, todo está a la venta, y es raro que alguien se marche de Lagich sin comprar algo. Los artesanos son amables y están deseosos de compartir sus historias y permitir que los visitantes fotografíen el proceso de producción.

Aunque Lagich atrae principalmente a lugareños y a algunos visitantes extranjeros, gracias a su ubicación remota y a las difíciles carreteras de montaña, hay pocos vehículos en el pueblo. Esto no sorprende, ya que recorrer los estrechos callejones se hace mejor de la manera tradicional: a caballo. 

Un paseo tranquilo por Lagich dura aproximadamente una hora y media, lo que deja tiempo suficiente para explorar todas las calles principales, echar un vistazo a los talleres y tiendas y, tal vez, visitar la mezquita local. 

También se puede encontrar un auténtico hammam (baño turco) local donde los visitantes pueden disfrutar de un relajante baño de vapor, para el deleite de los lugareños.

Al pasear por las sinuosas calles, quedará cautivado por el ambiente vibrante y el sentido de comunidad que impregna Lagich. Los artesanos no son solo artesanos; son los guardianes de un legado que se ha transmitido de generación en generación. El pueblo encarna una forma de vida que se ha mantenido prácticamente inalterada durante siglos.