La ciudad fortaleza de Shusha se convirtió en la capital del Kanato de Karabaj tras su fundación en 1752. Establecido por Panah Ali Khan Javanshir in 1748 después de la desintegración de la Imperio Nadir Shah AfsharEl kanato de Karabaj cobró rápidamente importancia. Tras la Tratado de Gulistán in 1813Shusha fue designada capital de condado en el Cáucaso Sur del Imperio Ruso, pero continuó siendo celebrada en todo el país por su alto nivel cultural. La "época dorada" de Shusha floreció a finales del siglo XIX. 19th y 20th siglos, produciendo luminarias azerbaiyanas como la poetisa Khursidbanu Natavan, el erudito y educador Mir Mohsun Navvab, el khanende Jabbar Qaryagdioglu, el tejedor de alfombras Latif Kerimovy compositor Uzeyir Hajibeyov.
Cuando Panah Ali Khan (1693-1763), primer gobernante del Kanato de Karabaj y fundador de la dinastía Javanshir, buscó un lugar para una fortaleza capaz de resistir incluso a los enemigos más poderosos, imaginó un sitio impenetrable e inaccesible. Encontró dicho lugar entre las montañas, en una meseta flanqueada por tres lados por barrancos, acantilados y bosques. En 1752, sentó las bases de una fortaleza llamada Panahabad y pronto trasladó allí su residencia desde Shahbulagh.
La construcción avanzó rápidamente, con altos muros y torres erigidos principalmente en el lado norte. La mayoría de los historiadores y orientalistas coinciden en que 1752 marca el año de fundación de Shusha, aunque algunos sugieren 1751, 1754 o 1756. En cualquier caso, para 1757, cuando Muhammad Hasan Khan Qajar se acercó a la fortaleza con su ejército, esta ya estaba lo suficientemente fortificada como para resistir un asedio. (Más tarde, el hijo del kan también intentaría capturar Shusha, como se explica en la sección sobre el «Mausoleo de Molla Panah Vagif»).
Tres puertas conducían a la ciudad: la de Ganja, la de Ereván (o Khalfalin) y la de Agaoglan. Las de Ganja son especialmente notables, marcadas por la inscripción "Shusha"; el camino desde allí conducía al norte hacia Ganja. Tras la liberación de la ciudad el 8 de noviembre de 2021, comenzaron las obras de restauración de los fragmentos restantes de la muralla de la fortaleza, que se extiende a lo largo de 2.5 kilómetros. La primera fase —la conservación de las de Ganja— ha finalizado y se ha restaurado la famosa inscripción.
Junto a las puertas de Ganja se encuentra un complejo palaciego que incluye el palacio del kan y las residencias de Khursidbanu Natavan y su hija Khanbika. Khursidbanu (1832-1897) era hija del tercer y último kan de Karabaj, el mayor general del Ejército Imperial Ruso Mehdi Quli Khan Javanshir, y, por línea materna, era nieta del último gobernante del Kanato de Ganja, Ughurlu Khan Qajar. Era conocida cariñosamente como la "hija del kan" (khan gyzy) y se encargó de cuidar de los residentes de Shusha. Inauguró el primer sistema de abastecimiento de agua de la ciudad (véase "El manantial de la hija del kan"), fundó un parque público y donó su casa a la escuela ruso-azerbaiyana Khanbika Nikolayev, inaugurada en 1896.
Al igual que su abuelo Ibrahim Khalil Khan, cuyas granjas de cría de caballos alcanzaron fama más allá del kanato, Khursidbanu se dedicó al desarrollo de la raza Karabaj. Los caballos de su manada causaron una gran impresión en las exposiciones de París, Moscú y Tiflis. Cuando las autoridades rusas decidieron establecer una nueva ganadería en Karabaj, ella las apoyó de buena gana. En 1887, el periódico Kavkaz (n.° 252) señaló: «Todo el mérito debe atribuirse a la hija del kan de Karabaj, Khursidbanu Begum, quien, comprendiendo el noble objetivo del gobierno, respondió con gusto a su llamado y proporcionó no solo hasta veinte de las mejores yeguas de su manada, sino también el mejor semental: Jeyran».
Khursidbanu también influyó en la vida cultural de Shusha. En 1872, dirigió un círculo literario llamado la "Sociedad de la Amistad" (Majlisi-Uns), que se reunía en su casa (véase "Poesía"). Ella misma era poeta y firmaba sus obras como "Natavan" (que significa "indefensa" o "solitaria"). Sus gazales se popularizaron rápidamente, inspirando imitaciones (naziras) y poemas dedicatorios de prominentes figuras literarias que mantuvieron correspondencia con ella.
Tras la fundación de la Unión Soviética, el complejo palaciego albergó diversas instituciones, entre ellas una escuela de música, un sanatorio infantil en honor a Khursidbanu Natavan y su casa-museo. Antes de la ocupación armenia, se iniciaron obras de restauración en uno de los edificios con la intención de abrir una sucursal del Museo de Literatura Azerbaiyana. Hoy en día, solo quedan los muros de los palacios, y se están realizando trabajos de restauración.
Shusha también alberga las ruinas de dos castillos: el de Panah Ali Khan (en las afueras orientales con vistas a un acantilado) y Kara Beyuk Khanum (al sur, en el barrio de Gurdlars, cerca de la casa de los nobles Zokhrabekov).
En 1871, Khursidbanu Natavan donó a su ciudad natal una suma sustancial para la construcción del primer sistema de abastecimiento de agua. Los habitantes de Shusha necesitaban agua con urgencia, ya que los ríos Dashalty y Khalfali fluían por barrancos a varios cientos de metros por debajo de la fortaleza, y entre los pozos excavados en los patios, solo dos, según se informa, tenían agua potable. El agua potable debía comprarse a los aguadores, lo cual era caro y, a menudo, inasequible para los pobres.
El suministro de agua de Natavan comenzaba en el monte Khalfali, situado a siete kilómetros y medio de la fortaleza, y se bifurcaba en la ciudad para desembocar en embalses cerca del palacio del kan y la plaza de la iglesia. Se inauguró solemnemente el 18 de agosto de 1873. La prensa informó que, a partir de ese día, el gasto de agua de los residentes se redujo a menos de la mitad. Los pabellones construidos para abastecer de agua sobre los embalses se conocieron como "manantiales". Pronto, estos manantiales aparecieron en todas las plazas del barrio. El primero, situado en la casa de Natavan, se llama ahora "Khan Gyzy Bulaghy" ("El Manantial de la Hija del Kan"). Este lugar no es solo un monumento histórico; incluso hoy en día, cualquiera puede beber de sus frescas y puras aguas.
Shusha estaba dividida en barrios, conocidos como mahallas. El corazón de cada mahalla era una pequeña plaza que albergaba una mezquita, un manantial, unos baños y, en ocasiones, un bazar. Algunas mezquitas carecían de minaretes y parecían viviendas, pero otras eran inequívocamente estructuras religiosas. Una de estas mezquitas es la Mezquita Superior de Gevhar Agha, ubicada en la plaza central, la principal (congregacional o de los viernes) y la más antigua de la ciudad. Fue sometida a tres reconstrucciones, la última entre 1883 y 1885, financiada por Gevhar Agha. Para ver cómo era antes la Mezquita Superior, se pueden buscar las palabras «Vereshchagin» y «Shusha»: el artista ruso visitó la ciudad en 1865 y realizó numerosos dibujos.
Gevhar Agha (1790-1868) fue hija del segundo kan de Karabaj, Ibrahim Khalil Khan, y tía de Khursidbanu Natavan. Fue mecenas de artistas, eruditos y poetas, construyendo mezquitas, escuelas, hospitales, baños públicos y puentes por toda la ciudad. Otra mezquita, también reconstruida con sus fondos y que lleva su nombre, es la Mezquita Inferior de Gevhar Agha, en el barrio de Haji Yusifli. Los minaretes de ambas mezquitas (dos en cada una) se recortan contra el cielo con motivos geométricos de ladrillos de colores.
La tercera mezquita, que se distingue por su único minarete, se encuentra en el barrio de Saatly. Los tres edificios fueron diseñados por el mismo arquitecto, Kerbelaei Safikhan Karabakhi (la Mezquita de Aghdam también es obra suya), y se consideran obras maestras de la arquitectura karabajista. Actualmente se están llevando a cabo trabajos de restauración en estos sitios. Además, en conmemoración del Día de la Victoria de la Segunda Guerra de Karabaj, el 8 de noviembre, se erigió en Shusha una nueva mezquita de dos minaretes, diseñada para asemejarse al número "8" tanto desde tierra como desde el aire, con su fachada adornada con los mismos motivos que los minaretes de Kerbelaei Safikhan.
Molla Panah Vagif (circa 1717-1797), poeta y estadista, enseñó en la madrasa adyacente a la Mezquita Saatly. Se mudó a Karabaj desde el Sultanato de Ganja en 1759. Sus conocimientos eran muy valorados por Ibrahim Khalil Khan, hijo del fundador de Shusha.
y Molla Panah fue nombrado eshikagasi (mayordomo de la corte del kan). Poco después, fue nombrado ministro de Asuntos Exteriores y posteriormente primer visir, cargo que ocupó hasta su muerte. Gracias a la mediación de Vagif, Ibrahim Khalil Khan fortaleció el poder del kanato de Karabaj forjando alianzas con los kanatos de Ereván y Lankaran, así como con el reino georgiano de Kartli-Kakheti, y estableciendo conexiones con el Imperio ruso. Sin embargo, el gobernante de la dinastía Qajar, Agha Muhammad Khan Qajar, intentó unificar todos los territorios azerbaiyanos bajo su control y sitió la capital de Karabaj dos veces. En 1795, Shusha resistió el asedio, pero en 1797, el sah capturó la ciudad, donde finalmente fue asesinado. Ibrahim Khalil Khan huyó, pero Vagif permaneció. El nuevo gobernante, sobrino de Ibrahim Khalil Khan, ejecutó a Molla Panah y a su hijo en la llanura de Jydyr Dyuzy (ver “Jydyr Dyuzy”).
El poeta Vagif es tan venerado como su figura pública. Sus versos resonaron con el pueblo y han permanecido en la memoria colectiva hasta nuestros días. En 1982, se erigió un mausoleo sobre la tumba de Molla Panah, coincidiendo con los primeros Días de la Poesía de Vagif. El 29 de agosto de 2021, el monumento fue restaurado (solo se conservó la estructura tras la ocupación). Ese mismo día, se inauguró un festival de poesía frente a él.
El poeta ruso Sergei Yesenin escribió una vez a Galina Benislavskaya desde Bakú: «Y no es de extrañar que los musulmanes digan: si no canta, no es de Shusha». La música era omnipresente en la ciudad: en recepciones palaciegas, eventos deportivos, bodas, bazares, durante Novruz y en el día de luto de Ashura (el día del martirio del imán Hussein). Este último se celebraba en Shusha con gran pompa, con procesiones acompañadas de autoflagelación ritual y representaciones teatrales (shabehi). Los preparativos comenzaban mucho antes del evento: se cosían los trajes, se confeccionaban los decorados y los poetas componían elegías en memoria de Hussein, que luego eran aprendidas por los khanendes.
Las primeras escuelas de música en Shusha se establecieron específicamente para entrenar a los cantantes que participaban en estos rituales de duelo. Los niños menores de 14 años asistían a la escuela de Molla Ibrahim, mientras que los mayores de 14 años se matriculaban en la escuela de Kharat Kulu (1823-1883). Entre los graduados notables se encontraban Gadji Gusi, Jabbar Qaryagdioglu, Bulbuljan y Sadykhjan (que perfeccionó el tar). A finales del siglo XIX, Gadji Gusi y el musicólogo Mir Mohsun Navvab (véase “La Casa-Museo de Mir Mohsun Navvab”) fundaron la Sociedad de Khanendes, donde se discutían nuevas técnicas para tocar instrumentos musicales e interpretaciones innovadoras de obras clásicas. Entre los asistentes a esta escuela secular en ese momento estaban Seid Shushinsky y Meshadi Jamal Amirzadeh (el padre del compositor Fikret Amirov).
Así, el antiguo arte del mugam se desarrolló rápidamente, evolucionando significativamente con el tiempo. No tardó mucho en producirse un salto cualitativo: el residente de Shusha, Uzeyir Hajibeyov, compuso la primera ópera nacional basada en el mugam (véase “La Casa-Museo de Uzeyir Hajibeyov”).
Famosa por su musicalidad, Shusha también fue cuna de un rico talento poético. Según datos recopilados por la Academia de Ciencias de la República Socialista Soviética de Azerbaiyán, en el siglo XIX, la ciudad contaba con 19 musicólogos, 22 cantantes y la notable cifra de 38 poetas. Se reunían en majlis (asambleas literario-musicales) para escuchar y criticar poesía propia o ajena, a menudo musicalizándola.
El Majlis es una antigua tradición oriental; los kanes buscaban atraer a sus cortes a poetas, traductores, teólogos, músicos, calígrafos y astrónomos prominentes. En la Europa del siglo XIX, se celebraban reuniones similares en salones literarios, a menudo organizadas por mujeres. En Shusha, el Majlis también estaba dirigido por una mujer: poetisa e hija del último kan de Karabaj, Khursidbanu Natavan. De 19 a 1872, presidió el Majlisi-Uns («Sociedad de la Amistad»).
El Majlisi-Uns fue fundado por el poeta **Mirza Ragim Ragimov, quien también fue una de las figuras más destacadas de los círculos literarios de Shusha. Esta asamblea literaria se convirtió en un vibrante centro de expresión artística, donde poetas y músicos se reunían para recitar sus obras, compartir ideas y colaborar en nuevas composiciones. Bajo el patrocinio de Natavan, el Majlis prosperó, atrayendo no solo al talento local, sino también a poetas y músicos de otras regiones, enriqueciendo aún más el entramado cultural de la ciudad.
La propia Natavan fue una poeta consumada que utilizó su talento literario para expresar las luchas y aspiraciones de su pueblo. Sus obras a menudo reflejaban temas como el amor, la naturaleza y la belleza del paisaje azerbaiyano, conmoviendo profundamente a la población local. A través de su poesía, se convirtió en un símbolo de orgullo cultural y resiliencia, y sus contribuciones a la literatura azerbaiyana aún se celebran hoy en día.