Uplistsikhe

Uplistsikhe —una de las ciudades rupestres más antiguas del mundo— se alza como un testimonio extraordinario del antiguo patrimonio de Georgia. Este asentamiento excavado en la roca, una combinación única de cuevas naturales y artificiales, se alza imponente sobre la margen izquierda del río Kura, a unos 12 kilómetros al sureste de Gori. El nombre "Uplistsikhe" se traduce del georgiano como "Fortaleza del Señor" o "Fortaleza del Gobernante".

En su apogeo, Uplistsikhe albergaba más de 700 estructuras rupestres, de las cuales unas 150 han sobrevivido hasta nuestros días. Se estima que en el siglo X d. C. la población de la ciudad alcanzó los 10 20,000 habitantes. No fue hasta el siglo XIX que Uplistsikhe perdió definitivamente su estatus de ciudad y quedó abandonada. Hoy en día, sigue siendo uno de los monumentos arqueológicos y culturales más importantes de Georgia: una vívida muestra de la historia grabada en piedra.

Uplistsikhe surgió en el antiguo reino de Iberia (también conocido como Kartli), uno de los primeros estados del este de Georgia. Si bien la capital de Iberia era la ciudad sagrada de Mtskheta, Uplistsikhe se convirtió en un importante centro religioso dedicado al culto pagano. Peregrinos de todo el reino viajaban hasta aquí para realizar ofrendas a un panteón diverso de deidades, incluyendo a la diosa del Sol y a los dioses de la fertilidad, el inframundo, la riqueza, el agua y el fuego. Según la evidencia arqueológica, los primeros vestigios de la ciudad datan de finales del II y principios del I milenio a. C.

Estratégicamente enclavada entre acantilados sobre el río, la ubicación de la ciudad ofrecía tanto defensa natural como poder simbólico. Colinas, rocas y aguas fluidas fueron veneradas durante mucho tiempo como lugares de energía espiritual y presencia divina. A medida que la ciudad florecía, la evidencia revela que desarrolló vínculos comerciales activos con las principales civilizaciones de la época, como Urartu y Media.

En el año 337 d. C., el cristianismo fue declarado religión oficial de Georgia. Esto marcó el inicio de un feroz conflicto entre centros cristianos como Mtskheta y Uplistsikhe, aún pagano. Antaño bastión de antiguas creencias, Uplistsikhe se negó a someterse a la nueva fe. La confrontación degeneró en violentos enfrentamientos. La ciudad fue finalmente tomada y parcialmente destruida; sus habitantes sufrieron persecución. Un documento cristiano primitivo desenterrado por arqueólogos incluso exige la ejecución de los ciudadanos paganos de Uplistsikhe en nombre de la expansión del cristianismo por toda Georgia.

Los templos paganos se convirtieron en iglesias cristianas. El principal santuario de la ciudad, el Templo del Sol, ubicado en el punto más alto, se transformó en un lugar de culto cristiano. Otro gran templo pagano en la Plaza Central fue remodelado y convertido en una basílica de tres naves. Si bien el Templo del Sol ya no existe, aún quedan las ruinas de esta basílica. Sobre sus cimientos se alza actualmente la Iglesia de Uplistsuli, construida en el siglo X. Sin embargo, incluso después de estas conversiones, el culto clandestino a dioses paganos y los sacrificios rituales de animales persistieron en las cuevas de la ciudad durante muchos siglos.

Uplistsikhe recuperó su prominencia en el siglo IX, cuando Tiflis cayó bajo control árabe. En aquel entonces, toda la región de Kartli se centraba esencialmente en Uplistsikhe, que volvió a asumir un papel político y estratégico clave. Sin embargo, su control cambió de manos con frecuencia: en la década de 9, pasó de gobernantes georgianos a invasores árabes, posteriormente a influencias armenias, y finalmente volvió a manos georgianas. La ciudad sufrió graves daños a manos de los turcos selyúcidas en 840. Tras la liberación de Georgia del dominio árabe en 1080, el rey David el Constructor restauró Tiflis como capital, y Uplistsikhe comenzó a caer en el olvido.

En los siglos XIII y XIV, las invasiones mongolas dejaron Uplistsikhe en ruinas. Las fortificaciones del sur fueron derribadas y los bosques circundantes ardieron. Su función militar se perdió y nunca se restableció. A partir del siglo XIV, el sitio sirvió principalmente como refugio temporal, un refugio donde los aldeanos de las zonas circundantes podían refugiarse en tiempos de peligro. En 13, un potente terremoto causó daños significativos a las estructuras restantes. La restauración arqueológica comenzó en serio en 14, y para la década de 14, Uplistsikhe se había convertido en un centro turístico.

La ciudad se construyó originalmente con un trazado cuidadosamente planificado. Su puerta principal daba a un camino sagrado, y contaba con cuatro entradas en total, alineadas con los puntos cardinales. El paisaje natural contribuía en gran medida a sus defensas: un acantilado escarpado protegía un lado, mientras que un foso defensivo y una alta muralla protegían los demás. Además de viviendas, la ciudad contaba con templos, un teatro, una bodega e incluso una farmacia. Contaba con una infraestructura avanzada, que incluía sistemas de alcantarillado, pozos y canales de agua.

Durante la Edad Media, a medida que el papel religioso de la ciudad disminuía, su arquitectura evolucionó. Los templos se convirtieron en palacios o se reconvirtieron en servicios domésticos, sirviendo como panaderías, talleres, almacenes y viviendas.

Hoy en día, los visitantes pueden explorar diversas estructuras antiguas excavadas en la roca. Uplistsikhe tiene una forma alargada que se extiende a lo largo de una ladera de sur a norte. Aproximadamente en el centro se encuentra la Iglesia de Uplistsuli, un importante punto de referencia. Un sendero de piedra tallada asciende hasta ella, flanqueado por cámaras rupestres de diversas formas y tamaños.

El Salón de la Reina Tamar Es una gran cámara de dos columnas con nichos arqueados y pilastras, reutilizada en la época medieval a partir de un antiguo templo pagano. Aunque se asocia con la querida monarca georgiana, no hay pruebas concluyentes de que residiera allí.

El Teatro Antiguo Solo se conserva una fila de asientos, pero su techo está adornado con intrincados patrones, y aún se puede ver un foso de apuntador en el escenario. El Templo Makvliani es el templo pagano más grande que se conserva en la ciudad. Cerca de allí, los arqueólogos descubrieron una cámara con estantes, nichos similares a celdas y un baño de piedra, al que llamaron la "farmacia" debido a las hierbas y polvos que allí se encontraron, probablemente utilizados con fines medicinales o cosméticos.

La Iglesia de Uplistsuli —que significa «Iglesia del Príncipe»— fue construida en el siglo X sobre las ruinas del templo pagano más grande de la ciudad. Ha permanecido activa como iglesia desde su fundación. En el siglo XVIII, se añadió un campanario y se reforzó la estructura con una nueva fachada de ladrillo. Junto a ella se encuentran las ruinas de la basílica original, que posiblemente también sirvió como coliseo, donde se libraban batallas de gladiadores en la época precristiana.

Al oeste de la iglesia se encuentra una sala de una sola columna, posiblemente la residencia de un sacerdote u otro residente distinguido. Sigue siendo uno de los interiores mejor conservados del lugar.

el templo rojoUbicado sobre la iglesia de Uplistsuli, destaca por el distintivo color de su piedra. En su interior se conserva el relieve esculpido de una mano, objeto de leyendas locales, que se dice fue descubierto en ese mismo lugar.

…También sobreviven hasta nuestros días las ruinas de numerosas viviendas en cuevas, túneles, escaleras excavadas en la roca y salas naturales que dan testimonio del extraordinario ingenio de los arquitectos y habitantes de la ciudad.

Los visitantes que pasean por Uplistsikhe aún pueden seguir el antiguo Camino Sagrado que comienza en las puertas principales y serpentea hacia arriba por la ciudad, dividiéndola en los distritos Bajo, Central y Alto. Cada sección de esta metrópolis de piedra cuenta su propio capítulo de una historia que abarca milenios.

Desde los patios abiertos donde antaño se reunían las familias nobles, hasta las sombrías cámaras donde los sacerdotes invocaban a sus dioses, Uplistsikhe respira un poder silencioso. Es un lugar donde los rituales paganos resonaban en santuarios excavados en la roca, y donde la voz de la fe cristiana se alzó más tarde para llenar los mismos salones.

Información para Visitantes

Horario de apertura:
• Del 1 de abril al 31 de octubre: 10:00 a. m. a 7:00 p. m.
• Del 1 de noviembre al 31 de marzo: 10:00 a. m. a 6:00 p. m.
• Abierto todos los días, excepto festivos.

Precio de los boletos:
• Adultos: 7 GEL
• Niños mayores de 6 años y estudiantes: 1 GEL
• Niños menores de 6 años (con documentación): Gratis