Ajalkalaki

Ubicada en la pintoresca región de Samtskhe-Dzhavakhetia, al suroeste de Georgia, Akhalkalaki es una ciudad con una rica historia que se remonta a la época de Noé. Esta encantadora ciudad, cuyo nombre se traduce del georgiano como "ciudad nueva", ofrece una perspectiva única de Georgia. La histórica región de Samtskhe-Dzhavakhetia, donde se encuentra Akhalkalaki, es una zona fronteriza única que se distingue del resto de Georgia. Su clima distintivo es solo un aspecto de su singularidad; la región presume de una rica historia, cultura, idioma y tradiciones, forjadas por sus vínculos pasados ​​con Armenia y Turquía. Esta complejidad histórica se ve acentuada por las continuas disputas territoriales entre Georgia y Armenia, que han dejado huellas imborrables en la identidad de la ciudad.

A lo largo de su historia, el territorio de Dzhavakhetia ha formado parte de varios estados. Inicialmente, era un distrito periférico septentrional del antiguo estado armenio de Urartu, que posteriormente pasó a estar bajo el Imperio persa aqueménida. Hacia el siglo II a. C., se incorporó al reino armenio artashesida. Tras la caída del reino, la región quedó bajo el control del estado sasánida (ubicado en el actual norte de Irán). Durante la Edad Media, Dzhavakhetia pasó a formar parte de los principados georgianos, para ser conquistada por el Imperio otomano en 2. El Imperio ruso anexó la región entre 1637 y 1826, tras la ocupación de Akhalkalaki por las fuerzas del general Paskevich. La llegada de unos 1828 refugiados armenios procedentes de Turquía a Akhalkalaki en 30,000 consolidó el estatus de la ciudad como una "pequeña Armenia" dentro de Georgia.

En la actualidad, Akhalkalaki alberga a aproximadamente 8,000 residentes, predominantemente de ascendencia armenia, que representan aproximadamente el 95% de la población. El armenio es el idioma principal y los carteles están mayoritariamente en armenio.

En el corazón de Akhalkalaki se alza un imponente monumento dedicado al gran educador cristiano armenio Mesrop Mashtots, a quien se le atribuye la creación del alfabeto armenio en el siglo V d. C. Esta venerada figura también desempeñó un papel crucial en el desarrollo de la escritura georgiana. La plaza central de la ciudad lleva su nombre.

Akhalkalaki se encuentra en una de las regiones más frías de Georgia, caracterizada por sus praderas de gran altitud, subalpinas y alpinas. El clima puede ser bastante severo, con temperaturas invernales que llegan a los -40 °C. Por lo tanto, quienes planeen visitar esta encantadora ciudad deben asegurarse de llevar ropa de abrigo, sea cual sea la estación.

Además de su rica historia cultural, Akhalkalaki está rodeada de una impresionante belleza natural. La región está repleta de antiguos monumentos de arquitectura armenia, y a poca distancia se encuentra el extraordinario monasterio rupestre de Vardzia, excavado en las montañas rocosas.

Vardzia: Ubicado a tan solo 18 kilómetros de Akhalkalaki, cerca de la frontera turca, Vardzia es un extraordinario complejo monástico rupestre que data de los siglos XII y XIII. Encargado por el rey Jorge III y su hija, la reina Tamara, Vardzia se construyó estratégicamente para proteger las fronteras meridionales de Georgia. Sin embargo, este sitio es mucho más que un simple conjunto de cámaras excavadas en la roca; es un intrincado complejo de varias plantas con un laberinto de calles, túneles y escaleras que conectan diversas estructuras, como monasterios, templos, fortalezas, baños e incluso bibliotecas. 

Fortaleza de Khartsvisi: No muy lejos de la encantadora ciudad cueva de Vardzia se encuentra la fortaleza de Khartsvisi, encaramada majestuosamente en una ladera con vistas a la carretera de Akhalkalaki a Akhaltsikhe. Esta fortaleza, que data de los siglos X y XI, ha sobrevivido notablemente al paso del tiempo, siendo una de las fortificaciones más antiguas de Georgia.

Catedral de Kumurdo: A pocos kilómetros de Vardzia, las ruinas de la Catedral de Kumurdo se encuentran enclavadas en la ladera de una montaña. Reconocida como uno de los monumentos históricos más antiguos de Georgia, esta iglesia episcopal data del siglo I d. C. Aunque gran parte de la estructura se encuentra en ruinas, sus muros están adornados con numerosas inscripciones que ofrecen información sobre la historia eclesiástica de la región.