Complejo del Monasterio de Alaverdi

El Monasterio de Alaverdi, ubicado en la pintoresca región de Kajetia, en Georgia, alberga la magnífica Catedral de San Jorge, la segunda iglesia más alta del país, solo superada por la Catedral de Sameba, en Tiflis. El nombre del complejo suele confundir a los visitantes, ya que también existe una ciudad llamada Alaverdi en Armenia, donde se encuentra el Monasterio de Sanahin, también conocido como Alaverdi.

Existen debates sobre la etimología del nombre "Alaverdi". Una teoría sugiere que deriva de la frase "Alla Verdi", que significa "Dios ha dado", aunque esta interpretación es frecuentemente cuestionada debido a que la iglesia nunca fue un lugar musulmán. Otra teoría postula que el nombre proviene de la llanura de Alva-Khvard, donde se encuentra el monasterio.

La construcción de este majestuoso complejo comenzó en el siglo VI cuando José de Alaverdi, fundador del monacato georgiano, erigió en el lugar una pequeña iglesia dedicada a San Jorge. Con el tiempo, la zona fue habitada por monjes, lo que dio origen al propio Monasterio de Alaverdi. En el siglo XI, bajo la dirección del rey Kvirike III de Kajetia, se erigió una gran catedral en los terrenos del monasterio, que sigue asombrando a los visitantes por su impresionante magnitud. Con aproximadamente 6 metros de altura, es la estructura eclesiástica más alta de Georgia y ha sido considerada durante mucho tiempo un centro espiritual y cultural de la región. La biblioteca del monasterio albergó en su día cientos de valiosos manuscritos, documentos y libros meticulosamente copiados por monjes. Cabe destacar que, entre los siglos XVII y XVIII, las celdas monásticas no fueron ocupadas por hombres, sino por mujeres de linaje real que decidieron hacer votos y dedicar su vida al servicio de Dios.

El complejo de Alaverdi ha soportado numerosas adversidades a lo largo de su larga historia, sufriendo ataques y daños por terremotos. Fue restaurado en el siglo XV por el rey Alejandro I de Georgia, pero sufrió graves daños a causa de un potente terremoto en 15. Ochenta y cuatro años después, la zona cayó bajo el control del sha Abbas, lo que obligó al rey Teimuraz I a huir a Imereti con los iconos del monasterio. Posteriormente, los persas asentaron tribus turcas en la zona, lo que provocó el abandono y la decadencia del monasterio. En el siglo XVIII, la iglesia sufrió nuevos daños por una incursión de los lezguinos y, posteriormente, por otro terremoto. Tras la anexión de Georgia al Imperio ruso, la diócesis del monasterio se vio sometida a una situación de inestabilidad y, para 1530, se disolvió por completo.

Sin embargo, hay que reconocer el mérito de los artesanos restauradores medievales y modernos cuyo talento ha permitido que el monasterio permanezca prácticamente inalterado, conservando su forma original hasta el día de hoy.

Hoy en día, la Catedral de San Jorge se alza como un ejemplo impresionante de la arquitectura medieval georgiana. Si bien su exterior es algo austero, el interior está profusamente adornado con fascinantes frescos y pinturas que representan la vida de los santos. Hablando de santos, los terrenos de Alaverdi albergan las tumbas de San José de Alaverdi, fundador del monacato, y de la gran mártir Ketevan, esposa del príncipe David. También se encuentran aquí las tumbas de los reyes de Kakheti, Alejandro I y Jorge II, conocidos como "el Maligno".

Rodeado de imponentes murallas, el complejo incluye la catedral, un monasterio masculino, aposentos de tres pisos, una bodega, baños y celdas para monjes. Cabe destacar los viñedos y colmenares del monasterio, donde los monjes locales realizan su trabajo a un ritmo pausado. Los visitantes pueden observar su vida cotidiana durante una visita al complejo. Aunque los monjes mantienen un comportamiento humilde y en gran medida ignoran a los turistas, están más que dispuestos a responder cualquier pregunta sobre Alaverdi.

A pesar de sufrir múltiples destrucciones, el santuario principal del complejo, la Catedral de San Jorge, ha conservado su forma original. Sin embargo, solo se conserva una de las galerías que rodeaban la catedral por tres lados. Con la destrucción de las galerías, también se perdieron las tumbas de los reyes kakhetianos.

La arquitectura del templo, diseñado en forma de triconca (una cruz simétrica con ábsides norte y sur redondeados), resulta de gran interés tanto para arquitectos como para historiadores del arte. El coro de la catedral está diseñado como un estrecho balcón, y una escalera se adosa a uno de los muros. En el interior del templo, los visitantes pueden admirar antiguos frescos que datan del siglo XV, mientras que una parte de la robusta muralla de la fortaleza se conserva intacta en el exterior.

La Catedral de San Jorge alcanza una altura de 50 metros, con un espacio interior de 42 metros. Actualmente, el monasterio funciona como monasterio masculino, lo que implica el cumplimiento de ciertas normas al visitar el complejo.

Los visitantes pueden explorar el Monasterio de Alaverdi en Kajetia de forma gratuita de 08:00 a 06:00. Pueden visitar la Catedral de San Jorge y los demás edificios del complejo, siempre que cumplan con el código de vestimenta: las mujeres deben llevar faldas largas y cubrirse los hombros y la cabeza, mientras que los hombres deben usar pantalones largos y camisas de manga larga. Se recomienda preparar ropa adecuada con antelación, aunque se puede alquilar en la entrada.

Como el lugar más venerado de la región, Alaverdi ha sido durante mucho tiempo un destino de auténtica peregrinación. Cada año, a finales de agosto y principios de septiembre, un número considerable de creyentes acude aquí para celebrar. Alaverdoba —una fiesta religiosa que también coincide con un famoso festival dedicado al exquisito vino del monasterio.

Además de la iglesia, el complejo del Monasterio de Alaverdi es famoso por sus viñedos y colmenares. Los visitantes pueden comprar deliciosos vinos locales y miel fresca en la tienda del monasterio, convenientemente ubicada frente a la entrada, cerca del aparcamiento y la cafetería. Los turistas más experimentados también recomiendan cenar en el restaurante local "Casa de Matsoni", donde sirven un peculiar helado elaborado con esta tradicional bebida láctea fermentada.