El pilar Katskhi

Entre las muchas maravillas naturales y artificiales de Georgia, el Pilar Katskhi ocupa un lugar especial y distinguido. Esta formación natural es notable tanto en sentido literal como figurado. Elevándose sobre las colinas de Imereti, esta roca escarpada y estrecha alcanza una altura de 40 metros, con una cima de 10 por 17 metros. El pilar guarda un lejano parecido con la Meteora griega, donde los monasterios ortodoxos se alzan sobre imponentes acantilados. Sin embargo, a diferencia de Meteora, el Pilar Katskhi se yergue solitario, como un dedo apuntando hacia el cielo.

El Pilar Katskhi se formó en tiempos prehistóricos, probablemente como resultado de un poderoso terremoto o movimiento tectónico que derribó una colina de 40 a 45 metros. La parte central de la colina, con su cima plana, se mantuvo en pie caprichosamente, testimonio del ingenioso diseño de la naturaleza. Tan pronto como los humanos se asentaron en estas tierras, el pilar captó su atención. Desde el principio, esta gran maravilla natural se asoció con lo divino y se ha considerado un símbolo sagrado a lo largo de los siglos.

Una leyenda rodea la formación del Pilar Katskhi. En la antigüedad, el Todopoderoso se enamoró de esta zona y decidió que sería el sitio del Edén. Ordenó a los ángeles celestiales que cuidaran la tierra: algunos se encargaron de plantar flores, otros de árboles frutales y otros de cuidar animales. Los ángeles cultivaron este paraíso. Sin embargo, en un rincón de este Edén, una gran piedra emergió de la tierra, bajo la cual habitaba una enorme y colorida serpiente. El Todopoderoso contempló el nuevo Edén y, al ver a la serpiente, se llenó de ira. Removió las profundidades terrenales e inundó el nido de la serpiente con lodo caliente, pero no pudo calmar su furia. Debido a su ira, la lava brotó del suelo donde había estado el nido de la serpiente, enfriándose en el aire y transformándose en un pilar de piedra.

Antes de la adopción del cristianismo en Georgia, el pilar era venerado por los paganos. Posteriormente, los cristianos consideraron que esta creación debía servir al clero. Sobre el pilar se descubrieron ruinas de un templo y una celda monástica, que datan de los siglos VI y VII, junto con los restos de miembros del clero. Es probable que monjes, seguidores del ascetismo cristiano, residieran allí, siguiendo la tradición de sentarse en el pilar, una práctica fundada por San Simeón el Estilita.

Una señal de que el pilar fue "reivindicado" por los cristianos ya en el siglo VI es la llamada "Cruz de Bolnisi", que aún se alza al pie de la roca. Durante mucho tiempo, el pilar fue conocido solo por la población local. Fue mencionado por primera vez en una fuente escrita por el príncipe georgiano y reconocido historiador y geógrafo Vakhushti Bagrationi, a principios y mediados del siglo XVIII. Un miembro de la familia real incluso intentó escalar el pilar, pero sus esfuerzos fueron en vano, ya que la roca se considera inaccesible sin equipo de escalada.

En el verano de 1944, un grupo de investigación dirigido por Levan Gutua se organizó para estudiar el Pilar Katskhi. Este equipo, compuesto por científicos, historiadores, escaladores y escritores, se aventuró a la región de Chiatura para explorar esta "maravilla del país", el olvidado Pilar Katskhi. La primera persona en alcanzar la cima de este fenómeno natural fue el renombrado escalador georgiano Alexander (Alesha) Japaridze, miembro del equipo de investigación y fundador de la escuela de escalada georgiana. En la cima del pilar, descubrieron:

• Las ruinas de un antiguo templo y la celda de un monje.
• Restos, probablemente de un monje sentado en una columna, encontrados en la celda
• Ancha kvevri—vasijas de barro utilizadas para almacenar vino
• Una inscripción que data del siglo VI.

Sigue siendo un misterio cómo se transportaron los materiales de construcción y las vasijas de barro hasta la cima, y ​​se desconoce la identidad de los monjes cuyos huesos descubrieron los expedicionarios. Las reliquias del pilar, fallecido hace varios siglos, fueron consagradas y depositadas en un santuario. Aún se conservan en la cima, en una basílica de una sola nave de reciente construcción que lleva el nombre de Simeón el Estilita.

Desde 1977, se han realizado esfuerzos para revitalizar el Pilar Katskhi como monumento religioso y natural. La Sociedad para la Protección de la Naturaleza y el Patrimonio Cultural, junto con los aldeanos y el clero, inició las obras de restauración del Pilar Katskhi. En 1997, los aldeanos observaron una figura humana en la cima de la roca. Fue el monje padre Maxim, quien desempeñó un papel activo en la revitalización del Pilar Katskhi como centro religioso y de peregrinación a principios del siglo XXI.

Hoy en día, la cima del pilar sirve de monasterio a un solo monje: el Padre Maxim. Se ha construido allí una pequeña iglesia y se ha instalado una escalera metálica que conduce a la cima. Sin embargo, el acceso a la cima está estrictamente regulado; las mujeres tienen terminantemente prohibido subir, e incluso los turistas varones deben obtener permiso del Padre Maxim antes de intentar subir. De hecho, actualmente está prohibido.