Monasterio de Mgvimevi

El Monasterio de Mgvimevi (მღვიმევის მონასტერი) es un pequeño monasterio rupestre poco conocido, dedicado a la Natividad de la Virgen María, ubicado en la región de Chiatura, a un paso de la ciudad de Chiatura. Si bien su importancia histórica puede ser mínima, su fascinante ubicación lo convierte en un raro ejemplo de monasterio rupestre, que recuerda en algunos aspectos al famoso Vardzia. Hoy en día, es uno de los dos únicos monasterios de la diócesis de Satchkhere-Chiatura.

El nombre del monasterio deriva de la palabra georgiana მღვიმე (mgvime), que significa "cueva", es un monumento histórico que data del siglo XIII. Este período marcó el declive de la Edad de Oro de Georgia y el inicio de las invasiones de los nómadas mongol-tártaros. Actualmente, Mgvimevi es un monasterio activo, hogar de diez monjas, entre ellas cuatro monjes profesos.

El monasterio fue fundado por el príncipe Rati Kakhaberidze de la región de Racha, uno de los aristócratas del reinado de la reina Tamar. Una inscripción hallada en una de las losas de piedra del monasterio lo atestigua. Los restos de los miembros de esta noble familia están enterrados en los terrenos del monasterio.

Lo que hace de este sitio particularmente único es la presencia de uno de los templos rupestres más grandes de Georgia, situado íntegramente en una vasta caverna del monasterio. La singularidad de este templo reside en que no está excavado en la roca; las paredes de la cueva se conservan en su estado natural, con solo la fachada ligeramente modificada. Una estalagmita ocupa una pequeña zona cerca del altar, lo que añade misterio a la cueva. Esta iglesia rupestre, que data del siglo VI, está dedicada a Santa Catalina.

En el exterior, en el recinto del monasterio, hay una basílica de dos naves adornada con ornamentación tradicional georgiana, conocida como la Iglesia de la Natividad de Cristo.

Durante las invasiones mongol-tártaras, el monasterio sufrió numerosos asaltos. Líderes militares notables, como Murvan el Sordo y Tamerlán el Cojo, intentaron saquearlo sin éxito. Evidencias de estos ataques se pueden ver en los restos de flechas y la cerámica utilizada para hervir resina, junto con restos de la propia resina. Es probable que los mongoles intentaran escalar los escarpados acantilados con cestas, pero los defensores del monasterio frustraron sus intentos. A los visitantes les impresiona especialmente el sendero que conduce al monasterio.

Al viajar de Chiatura a Satchkhere o viceversa, el monasterio se distingue claramente desde arriba de la carretera. Una estrecha escalera conduce a su entrada, que es fácil pasar desapercibida. Esta escalera serpentea en varios recodos antes de llegar a las puertas excavadas en la roca.

Desde allí, un oscuro túnel se adentra en la montaña y desemboca en una espaciosa cueva que alberga el templo principal del monasterio. Este templo rupestre es único en Georgia; no está excavado en la roca y carece de la clásica forma rectangular, sino que ocupa una caverna amorfa, con una estalagmita situada cerca del lado derecho del altar.

Desde esta cueva, los visitantes pueden acceder a una galería exterior. Aquí se construyó una iglesia de piedra que se asemeja a una basílica de dos naves, adornada con tallas bellamente conservadas. En el interior, se conservan frescos, aunque se encuentran en mal estado.

La galería conduce desde la iglesia hasta un campanario, tras el cual se encuentra una zona cerrada al público. Desde la galería, se abre una vista bastante desoladora de las afueras industriales de Chiatura. Es posible imaginar la bulliciosa construcción de la década de 1930, con humo, ruido y clamor, y cómo los monjes, si es que quedaba alguno en aquel entonces, lo observaban todo. Hoy en día, el entorno evoca una atmósfera evocadora que recuerda a Prípiat. En la Georgia moderna, el Monasterio de Mgvimevi probablemente siga siendo el único lugar con vistas tan impresionantes.

Encontrar el monasterio es fácil, ya que se encuentra justo después de la salida de Chiatura hacia Satchkhere. No hay dificultades especiales para llegar, pero el horario de visita es limitado, ya que el monasterio cierra a las 4:00.