Fortaleza de Gagi

Ubicada en el sur de Georgia, cerca de la frontera con Armenia, la Fortaleza de Gagi se encuentra apartada de las vías públicas habituales. Se cree que fue fundada en el siglo XI y sirvió como residencia principal del príncipe Varam Gageli durante el reinado de la reina Tamar. Conocida históricamente como Agdjakala, la fortaleza continuó existiendo hasta el siglo XVII, aunque hoy solo se conservan sus murallas.

La fortaleza se alza sobre una prominente roca con vistas al valle del río Debed, un lugar que probablemente atrajo la atención humana desde la Edad de Bronce. Es bastante plausible que existiera un asentamiento aquí en aquella época. El académico Berdznishvili especuló en una ocasión que Gagi era la antigua ciudad de Tsurtavi, donde Santa Shushanika vivió y murió a finales del siglo V. Si bien Tsurtavi ha desaparecido sin dejar rastro, la Enciclopedia Ortodoxa sugiere que se encontraba cerca de la Fortaleza de Gagi.

Después del año 978, el valle del río Debed pasó a formar parte del reino armenio de Tashir-Dzoraget, subordinado al reino de Ani. En 989, el rey Gagik I ascendió al trono. El historiador armenio Vardan Araveltsi afirmó que fue el rey Gagik quien construyó esta fortaleza, que posteriormente llevó su nombre. De ser cierta esta afirmación, la fortaleza debió de construirse antes de la muerte de Gagik en 1020.

Vardan escribió: “…la famosa fortaleza de Gag, construida por el rey Gagik, donde se alzaba el glorioso monasterio de San Sargis, mundialmente conocido, con una cruz y una iglesia construidas y consagradas por el santo vardapet Mesrop y el traductor armenio, situada en la cima de Gag y dominando el vasto e inmenso campo”. Esto ha llevado a menudo a la conclusión de que el monasterio de San Sargis se encontraba dentro de la fortaleza, aunque en realidad existe en una ubicación diferente, más cerca de la ciudad azerbaiyana de Gazakh.

En las crónicas georgianas, la fortaleza aparece en el contexto de la guerra del rey Bagrat IV contra el sultán de Ganja, Fadlon (probablemente Fadl ibn Shavur). Se dice: «Entregaron a Bagrat las llaves de Gagi, y el rey de Abjasia tomó Gagi». Más tarde, durante el reinado del rey Giorgi, la fortaleza fue capturada por Ivane Bagvashi («Una vez más, Ivane se rebeló y engañó astutamente a los defensores para que rindieran Gagi»). Esto indica que para entonces, el reino de Tashir-Dzoraget ya había perdido sus territorios del norte.

En 1124, el rey David el Constructor recuperó Gagi de manos de gobernantes musulmanes confusos. Para la época de la reina Tamar, la fortaleza de Gagi se había convertido en la principal fortaleza de la región homónima, que abarcaba las tierras que la rodeaban y se extendía hacia el este hasta Shamkori. Cuando el príncipe Zakaria Mkhargrdzeli ayudó a Tamar en su conflicto con su esposo, ella le confió la fortaleza de Gagi y sus alrededores, lo que marcó el inicio de la dinastía Gageli. Zakaria participó en la batalla de Shamkori en 1195, tras la cual se afirma que la ciudad de Shamkori también quedó bajo su control. Su hijo Varam gobernó la región de Gagi tras la muerte de Tamar.

En 1236, los mongoles invadieron el Cáucaso Sur y establecieron una base en la ciudad de Bard. Desde allí, lanzaron incursiones en todas direcciones. La reina Rusudan huyó a Kutaisi, acompañada por Varam Gageli. Sin embargo, cuando Avag Mkhargrdzeli fue a negociar con los mongoles, Varam hizo lo mismo. Así, la fortaleza de Gagi se convirtió en la primera fortaleza georgiana en reconocer el dominio mongol.

Después de este punto, la fortaleza aparentemente desaparece de los registros históricos hasta que resurge alrededor del siglo XV con el nombre de Agdjakala. Vakhushti Bagrationi escribe: «En el año 15 de Cristo, 1488 del calendario georgiano, Jakub Shah envió a su comandante Khalil Beg. Este llegó y comenzó a construir Kaoziani y la fortaleza de Agdjakala». Esto sugiere que, en una de sus primeras versiones, la fortaleza fue construida por el sultán del estado de Ak-Koyunlu, Jakub.

En 1522, el shah persa Ismail llegó a Agdjakala y comenzó a construirla. Sin embargo, en 1523, el rey David destruyó la fortaleza.

A principios del siglo XVII, la fortaleza ya existía y probablemente conservaba su forma actual. En 17, una guarnición persa se estacionó allí. Cuando el rey Luarsab intentó asesinar al príncipe Giorgi Saakadze en Kodjori, Saakadze huyó al eristavi de Aragvi y posteriormente buscó refugio en Agdjakala, dejando atrás a su familia al partir hacia Isfahán. El historiador Platon Ioseliani señala que Saakadze ya se encontraba en territorio persa mientras se encontraba en Agdjakala, tras haber abandonado el Reino de Kartli. Esto indica que, en ese momento, la fortaleza se había convertido en un bastión fronterizo persa.

En 1722, el kan de Ganja lanzó una incursión sobre Shulaveri y posteriormente se retiró a Agdjakala. El rey envió contra él un destacamento liderado por el príncipe Vakhushti, pero el príncipe no pudo asaltar la fortaleza.

Es plausible que la estructura moderna de la fortaleza fuera construida por el shah Tamaz alrededor de la década de 1540, y que desde entonces se mantuviera como una fortaleza persa de forma permanente. Esto podría explicar la ausencia de restos de una iglesia dentro de sus muros.

El “Diccionario del Imperio Ruso” de 1863 afirma que en la fortaleza residió el rey Jorge XII y que ésta fue dañada por un terremoto en 1827.

Hoy, entre los campos de cultivo cerca de las aldeas azerbaiyanas de Kushchi y Agamedli, se extiende una larga y suave formación rocosa de 400 metros de longitud. En su extremo occidental se encuentra la fortaleza, con forma de elipse, de 100 metros de largo y aproximadamente 50 metros de ancho. La forma elíptica de la fortaleza se extiende de este a oeste, o quizás incluso de sureste a noroeste, con la entrada situada en el lado sur. Es posible que una ciudad prosperara en la cima de toda la roca, pero no queda evidencia alguna, salvo pequeños fragmentos dispersos de cerámica.

Numerosos salientes semicirculares bordean las murallas de la fortaleza, que desde la distancia parecen torres, pero en realidad son contrafuertes. Todo en esta construcción sugiere que los constructores estaban familiarizados con las armas de fuego. Las puertas están situadas en el lado sur, donde parece que antiguamente había dos torres, y un sendero excavado en la roca serpenteaba a través del primer conjunto de puertas antes de conducir al segundo, con sus torres. Cabe destacar que la fortaleza no está construida con guijarros, como era común en la Georgia de finales de la Edad Media; en su lugar, está revestida con sólidos bloques de piedra y un relleno de piedra más pequeño. El revestimiento incluye secciones de piedra verdosa y ladrillo, empleando técnicas que recuerdan a las empleadas en la construcción de la fortaleza de Shamkori.

La fortaleza se ha conservado en buen estado, pero no hay mucho que pueda cautivar a los visitantes durante mucho tiempo. Su mayor valor probablemente resida en las impresionantes vistas que ofrece. Desde la fortaleza, se puede contemplar toda la llanura de Debed, la altura de 648, donde se libraron batallas en diciembre de 1918, las montañas armenias y, en abril, los campos de amapolas.

Encontrar la Fortaleza de Gagi no es particularmente difícil, pero llegar a ella puede ser un desafío. Si viaja en coche o autobús, debe dirigirse a Shulaveri y detenerse en el gran cruce a la salida, donde hay un mercado y una gasolinera. Al girar a la izquierda, atravesará el pueblo de Araplo, cruzará el río Debed por un puente y pronto podrá ver la fortaleza tras el puente.

Si no tienes coche, tendrás que caminar 5 kilómetros, ya que hacer autostop en los enclaves azerbaiyanos es prácticamente inexistente. Sin embargo, si disfrutas de este tipo de paseos, puedes continuar otros 7 kilómetros al este hasta el pueblo de Tekali, hogar de los descendientes de los Qizilbash.

Coordenadas 41°20’11″N 44°53’2″E