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La Fortaleza de Gremi se erige como uno de los monumentos históricos más importantes de Georgia, actualmente en espera de ser declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Este complejo arquitectónico comprende una fortaleza y la Iglesia de los Arcángeles, que representan los restos de la otrora próspera ciudad de Gremi, que floreció en el siglo XVI. Gremi es posiblemente la segunda fortaleza más famosa de Georgia, después de Ananuri, y es, con razón, un símbolo de la región de Kajetia. Ubicada a 16 kilómetros de la capital, Tiflis, la fortaleza se encuentra entre las ciudades de Telavi y Kvareli, en el corazón de la famosa región vinícola de Georgia.

Visitar Gremi ofrece una oportunidad única para sumergirse en el espíritu de la Kajetia medieval, una región que resistió ferozmente a sus beligerantes vecinos musulmanes. Explore las pequeñas habitaciones de la torre que aún se conserva, que antaño formaba parte del palacio de los gobernantes kajetianos, y suba sus escaleras para llegar al mirador. Desde las estrechas saeteras, podrá admirar la impresionante belleza del valle de Alazani y sentir el paso del tiempo.

Los historiadores creen que la ciudadela se construyó en el siglo XVI. Las primeras excavaciones extensas en este sitio se llevaron a cabo a lo largo de 16 años, de 28 a 1939. Las crónicas históricas indican que Gremi albergó una residencia real, la Iglesia de los Arcángeles y un activo sector comercial. El asentamiento abarcaba una superficie de 1967 hectáreas y fue la capital de Kajetia entre los siglos XVI y XVII.

Gremi fue devastada durante una campaña militar liderada por el sha persa Abbas I el Grande en 1615. El sha optó por no destruir las iglesias cristianas, por lo que la Iglesia de los Arcángeles Miguel y Gabriel sobrevivió, mientras que el resto de la ciudad fue arrasada. Tras el ataque, Gremi no pudo recuperar su antigua gloria, y la capital se trasladó pronto a Telavi, otra ciudad de Kajetia.

Durante su apogeo, Gremi albergó a una importante población armenia. Documentos históricos revelan que, además de la Iglesia de los Arcángeles, la ciudad contaba con varios otros templos que no se han conservado. Las investigaciones en curso siguen descubriendo restos de zonas residenciales, comerciales y baños.

La fortaleza de Gremi y la iglesia se encuentran en la cima de una colina, rodeadas por los restos de murallas, torres y troneras. El complejo cuenta con... palacio de tres pisos con bodega y el Iglesia de los Arcángeles Miguel y GabrielLa residencia real es una torre-palacio de tres plantas con un campanario hexagonal. La primera planta de la torre alberga actualmente un museo. Aunque la exposición no sea especialmente impresionante, merece la pena visitarla solo por subir a la torre del palacio. Además, los visitantes pueden contemplar una letrina de castillo medieval sorprendentemente bien conservada, una rareza en el Cáucaso Sur. La torre también contiene un pasadizo subterráneo secreto: un túnel que conduce a la carretera.

El palacio ha sido completamente restaurado y se puede explorar de forma independiente o con una visita guiada. Actualmente, Gremi alberga un monasterio activo, por lo que algunas zonas están cerradas al público.

Para los visitantes, la fortaleza cuenta con un pequeño museo y una tienda de recuerdos. El museo exhibe artefactos descubiertos durante las excavaciones, incluyendo objetos de uso cotidiano y armas.

Construida en 1565 por orden del rey Levan de Kajetia, la iglesia alberga su tumba (situada a la derecha de la entrada). En esa época también se fundó un monasterio. Esta gran iglesia con cúpula en forma de cruz está construida en ladrillo y aún conserva frescos del siglo XVI. Desafortunadamente, muchos de ellos resultaron dañados durante la destrucción de Gremi en 16, cuando los persas borraron todos los rostros y atacaron los frescos con lanzas en zonas a las que no pudieron acceder. Curiosamente, un fresco representa al propio rey Levan sosteniendo una maqueta de la iglesia. Durante este período, la decoración de la iglesia estaba en decadencia; si se observa con atención, se observará que las imágenes no son muy refinadas y que los diseños ornamentales se aplicaron con bastante descuido. Además del edificio de la iglesia, el campanario permanece intacto, exhibiendo un cañón y otros artefactos.

La iglesia también alberga la tumba del rey Levan, aunque era costumbre que todos los gobernantes fueran enterrados en Alaverdi. Los historiadores explican esto señalando que Levan y su esposa, Tinatin (quienes se casaron en Gremi), finalmente se divorciaron, y Tinatin fue enterrada en el monasterio que ella fundó en Nueva Shuamta. La Iglesia de los Arcángeles sigue funcionando hoy en día, al igual que el monasterio, que se ha revitalizado tras un largo paréntesis. El monasterio funcionó hasta la década de 1940, cuando los comunistas expulsaron a los dos monjes rusos que vivían allí, uno de los cuales, según la leyenda, fue arrojado por un acantilado. Los servicios en la iglesia se reanudaron en 1989, y el monasterio se restableció en 1999. Cada año, el 28 de abril, la comunidad celebra su fiesta patronal: Gremkalakoba.

Si bien Georgia cuenta con numerosos templos y monumentos antiguos de importancia religiosa y cultural, la Iglesia de los Arcángeles destaca tanto por su belleza como por su importancia para la fe cristiana. Para los habitantes de Kajetia, es un motivo de orgullo y un lugar de culto muy querido y venerado.

Gremi se dividía en cuatro barrios distintos, siendo el segundo el barrio noble, donde reyes y otros aristócratas construían sus palacios. Esta zona contaba con darbazis (un estilo de vivienda tradicional georgiano que combinaba espacios habitables y de servicio), baños, fuentes y un pabellón de entretenimiento. Curiosamente, Gremi también contaba con un sistema de suministro de agua con tuberías de cerámica.

El tercer barrio, el de los artesanos, era el más grande y densamente poblado. Estaba separado del barrio noble por una cresta rocosa. Esta zona incluía un caravasar, donde se alojaban los comerciantes, así como baños y puestos de mercado. Cabe destacar que todas estas estructuras fueron construidas al estilo persa. Aquí también se alzaba una iglesia, con una inscripción sobre la entrada en tres idiomas, incluido el persa. La inscripción habla de un hombre llamado Matarzi, quien se consideraba un gran pecador, afirmando que construyó esta iglesia y le donó un molino, tiendas y un viñedo para la salvación de su alma.

El cuarto cuartel es la fortaleza misma, a veces llamada "Gremi Narikala". La fortaleza se alzaba sobre la cresta de Sameba, donde antiguamente había una iglesia, darbazis y diversas estructuras defensivas y de servicios públicos.

En la actualidad, los restos de esta ciudad antaño grandiosa y bulliciosa consisten, además de las murallas de la fortaleza y la iglesia, en un museo ubicado en la torre, así como una pequeña iglesia y los antiguos baños reconstruidos, que fueron restaurados en 2012.

El castillo de Gremi se encuentra en el pueblo del mismo nombre, a solo 16 kilómetros de Kvareli. Se puede llegar a Gremi desde Kvareli o Telavi en marshrutka (un minibús compartido) o haciendo autostop por la ruta que conecta estas dos ciudades. Si viaja por su cuenta desde Tiflis, diríjase a la estación de autobuses de Ortachala y tome una marshrutka con destino a Telavi. Estos minibuses salen cada media hora, y la distancia entre la capital y Gremi es de unos 150 kilómetros.

Para quienes vienen de Batumi, el primer paso es llegar a Tbilisi, ya que no hay opciones de transporte público directo a Gremi.

El Castillo Gremi abre todos los días de 11:00 a 6:00, excepto los lunes. La entrada al recinto del castillo es gratuita, mientras que la entrada al museo cuesta 3 lari (unos 1.20 dólares).

El Castillo de Gremi es relativamente pequeño, y la zona restaurada que lo rodea se puede explorar en poco tiempo. Recomendamos combinar su visita a Gremi con excursiones a otros lugares fascinantes de Kajetia, como Sighnaghi, Bodbe y Alaverdi.

En cuanto a la infraestructura, los servicios en el castillo son limitados; aparte de aparcamiento y algunos puestos de recuerdos, no encontrarás mucho más. Hay una tienda de vinos abierta durante la temporada turística, pero para opciones gastronómicas más contundentes, tendrás que viajar a Telavi o Kvareli, donde encontrarás cafeterías, hoteles y restaurantes decentes.