Ikalto

Ikalto se erige como uno de los monasterios más antiguos de Georgia, fundado a mediados del siglo VI. Sin embargo, quedan pocos restos de esa época, pues las estructuras existentes datan de no antes del siglo VIII. Hoy en día, los visitantes pueden explorar los restos de tres iglesias: la Iglesia del Espíritu Santo, la Iglesia de la Santísima Trinidad y la Iglesia de la Asunción de la Virgen María, junto con varios edificios de servicios públicos y las ruinas de la antigua academia.

La Academia de Ikalto formaba a sus estudiantes en teología, retórica, astronomía, filosofía, geografía, geometría y canto, pero también en habilidades más prácticas como la cerámica, el trabajo con metales, la viticultura, la elaboración de vino y la farmacología.

La ilustre academia de Ikalto es especialmente famosa por ser el lugar donde estudió Shota Rustaveli, el célebre poeta georgiano del siglo XII. Esta academia forma parte del complejo monástico de San Xenón, situado a tan solo 12 kilómetros de Telavi. Además de Ikalto, el complejo fundado por San Xenón de Ikalto incluye varias iglesias menores: Sameba (que data del siglo VI), Perisuvaleba (de los siglos VIII al IX) y Khvitmshobeli (del siglo IX). Todas estas estructuras fueron restauradas en el siglo XIX. Una de las iglesias alberga las reliquias de San Xenón de Ikalto, mientras que el edificio de la academia, construido en el siglo XII, es la adición más reciente al complejo. Hoy en día, solo se pueden ver fragmentos de esta otrora gran institución en la ladera adyacente a la carretera. La academia, que fue destruida a manos de las fuerzas de Shah Abbas I en 8, fue fundada originalmente por David el Constructor y sirvió como un centro cultural y educativo vital para Georgia.

El Monasterio de Ikalto es uno de los más antiguos de Georgia y posiblemente el primero de la región de Kajetia. Fue fundado por uno de los padres asirios, Zenón de Ikalto (ზენონი იყალთოელი), en algún momento después de mediados del siglo VI. Lamentablemente, no se conserva ninguna estructura de ese período. Las iglesias existentes no se construyeron antes del siglo VIII, lo que sugiere una posible conexión con el surgimiento del Reino independiente de Kajetia durante esos siglos. Durante esta época, se construyeron prensas y almacenes de vino en los terrenos del monasterio, algunos de los cuales aún se conservan.

En el siglo XII, bajo el reinado de David el Constructor, se construyó la Iglesia de la Asunción y se añadió el edificio de la academia. Esta academia tiene importancia histórica por ser la institución educativa a la que asistió Shota Rustaveli. En honor a esta conexión, se celebra aquí un festival local conocido como Shotaoba cada noviembre durante los fines de semana.

Sin embargo, en 1616, durante la infame invasión, el shah Abbas incendió la academia, marcando un trágico final para su legado. A partir de entonces, el monasterio prácticamente dejó de existir, y las obras de restauración no comenzaron hasta el siglo XIX.

El monasterio se encuentra a unos 10 kilómetros del centro de Telavi. Si viaja desde Telavi hacia Akhmeta, pasará primero por el suburbio de Vardisubani, luego por el pueblo de Ruispiri y finalmente llegará a Ikalto. El desvío está bien señalizado. Desde allí, hay una corta caminata de 1,800 metros cuesta arriba junto al río. El sendero es fácil de encontrar y no demasiado largo, y le llevará a través de hermosos paisajes.

Alrededor del monasterio, se esconden entre los arbustos numerosos enterramientos posteriores, incluyendo tumbas de la época soviética. Si exploras la maleza cercana, incluso podrías descubrir algunas iglesias en ruinas.