Cañón Okatse

El Cañón Okatse es uno de los monumentos naturales más cautivadores y memorables de Georgia, ubicado a unos 50 kilómetros de Kutaisi y a solo 2.5 kilómetros del pueblo de Zeda Gordi. Esta espectacular garganta, excavada por el río Okatse, se extiende unos 16 kilómetros y se divide en cascadas superior e inferior. De hecho, es más preciso decir que se trata de dos cañones distintos, situados a unos 4 kilómetros de distancia. El inferior se llama Cañón Okatse, mientras que el superior es famoso por su impresionante cascada.

Formado durante milenios en roca caliza, el cañón debe su existencia al pequeño pero persistente río Okatse. Durante los meses más cálidos, el caudal del río puede menguar considerablemente, revelando aún más la belleza esculpida del cañón. Aunque el cañón existe desde hace siglos, no recibió la categoría de Parque Nacional hasta 2011. Durante mucho tiempo, permaneció inaccesible para la mayoría de los viajeros, hasta 2014, cuando se inauguró una notable ruta turística. Este sendero permite a los visitantes explorar el cañón desde una imponente altura de 140 metros, ofreciendo vistas inigualables.

Si le sobran energías después de su aventura en el cañón, puede extender su excursión de un día a la cascada Kinchkha, ubicada justo al norte de Okatse. Esta es una de las cascadas más altas y espectaculares de Georgia. La cascada principal es visible desde lejos, y justo a su derecha, un conjunto de cascadas más pequeñas cae en cuencas naturales de piedra caliza blanca, históricamente utilizadas como piscinas por las familias nobles georgianas.

Para llegar al Cañón Okatse, primero hay que llegar al pueblo de Zeda Gordi, donde un centro de visitantes sorprendentemente moderno marca la entrada al Parque Nacional. Aquí se pueden comprar entradas, recoger un mapa del parque y charlar con el personal para obtener consejos y orientación. El centro también ofrece comodidades como baños y algunos cómodos sofás, lujos que no encontrará una vez que se adentre en el territorio del cañón.

Desde el centro de visitantes, un sendero pavimentado de 2.5 kilómetros serpentea hasta el propio cañón. Este pintoresco sendero atraviesa parcialmente lo que fue el Parque Dadiani, la residencia de verano de la familia principesca Dadiani en el siglo XIX. Hoy en día, solo quedan ruinas de la otrora gloriosa residencia. Si bien los medios locales han mencionado ocasionalmente posibles planes de restauración del palacio, hasta la fecha no se han revelado detalles concretos.

La caminata hasta el cañón es agradable, principalmente cuesta abajo. Aunque hay un camino que lleva hasta allí, está en mal estado y es mejor evitarlo a menos que se viaje en un vehículo resistente. Si caminar más de dos kilómetros le parece abrumador, los taxistas locales suelen estar esperando cerca del centro de visitantes y pueden llevarlo cerca de la entrada del cañón por una tarifa modesta.

Es casi imposible perderse aquí: el sendero está claramente señalizado con señales que indican el camino hacia la pasarela colgante de casi 700 metros de longitud. Este singular sendero conduce a un mirador panorámico que revela una impresionante vista de las montañas circundantes, los densos bosques y el sinuoso curso del río Okatse.

Para quienes buscan una aventura diferente, existe una ruta secundaria que recorre el fondo del cañón, siguiendo el curso del río. Sin embargo, esta ruta no regresa al punto de partida, por lo que deberá regresar por el sendero superior para salir del parque.

El Cañón Okatse está abierto al público todo el año, de martes a domingo, de 10:00 a. m. a 6:00 p. m. El cañón cierra los lunes. Durante el invierno, el horario puede ser más corto, siendo el último acceso a las 5:00 p. m. Dado que el aspecto del cañón es menos llamativo en los meses más fríos, las visitas en invierno son gratuitas.