La ciudad de Tskaltubo se encuentra en la frontera entre el Gran Cáucaso y las Tierras Bajas de Cólquico, en la región de Imereti, Georgia. Uno de sus tesoros naturales más notables es el sistema de cuevas kársticas de Tskaltubo, ubicado a solo 5 kilómetros de la ciudad. Entre estas maravillas subterráneas, la más visitada y mejor equipada para el turismo es la Cueva de Prometeo, también conocida como Kumistavi.
La cueva debe su nombre mítico a su proximidad al monte Khvamli, que, según una antigua leyenda, es la montaña a la que Prometeo fue encadenado como castigo por los dioses. La distancia desde Tiflis hasta la cueva es de aproximadamente 240 kilómetros, mientras que desde Kutaisi son tan solo 30 kilómetros. Kumistavi fue descubierta en 1984 durante una expedición espeleológica. La ruta turística dentro de la Cueva de Prometeo se extiende por poco más de 1.5 kilómetros. En su interior, la temperatura del aire y del agua se mantiene estable a 14 °C (57 °F), por lo que se recomienda a los viajeros llevar ropa de abrigo para visitar este extraordinario espectáculo natural. La cueva no solo ofrece pintorescos recorridos subterráneos a pie, sino también la oportunidad de navegar por su río interior en barco.
Las profundidades de Kumistavi albergan una fascinante variedad de fauna subterránea: murciélagos, escarabajos de tierra, arañas de cueva, ciempiés, grillos y cochinillas. Sin embargo, lo que realmente distingue a la Cueva de Prometeo son sus deslumbrantes formaciones minerales y cristalinas: impresionantes conjuntos de estalactitas y estalagmitas que han tardado milenios en formarse. Además de turistas y aficionados a las cuevas, también son frecuentados por personas con problemas respiratorios, ya que se ha demostrado que el microclima de la cueva posee propiedades terapéuticas.
La visión de convertir la Cueva de Prometeo en una atracción turística de pleno derecho se hizo realidad en 2010 bajo el liderazgo del entonces presidente Mijaíl Saakashvili. Hoy en día, la cueva ofrece espectáculos de luz láser inmersivos, realzados por música ambiental e iluminación teatral. El interior y los terrenos que la rodean fueron diseñados por un equipo de diseñadores alemanes. Entre sus contribuciones se encuentra una impactante escultura de un hombre hecha con varillas de hierro y rellena de piedras. Esta figura conmemora a un residente local que, por iniciativa propia, protegió la cueva de los vándalos durante muchos años antes de que se le otorgara protección formal.
Desde tiempos inmemoriales, los mitos y las leyendas han atravesado los siglos, transmitiéndose de generación en generación, primero a través de la tradición oral y luego preservados por escrito. Los fuertes vínculos culturales entre la antigua Grecia, el Cáucaso y los asentamientos escitas dieron origen a mitologías y personajes compartidos que aparecen tanto en la tradición griega como en la caucásica.
Una de estas figuras es el legendario Prometeo. Se cree que los griegos se toparon con este mito por primera vez en el Cáucaso, donde se contaban versiones sobre Amirani (en georgiano), Abriskil (en abjasio) y Mgher (en armenio), figuras heroicas que desafiaron a los dioses y fueron atadas a las montañas del Cáucaso como castigo por su compasión hacia la humanidad. Amirani, en particular, se considera la probable inspiración del Prometeo griego.
Si bien ambos mitos comparten el tema central de la rebeldía y el castigo, existen sutiles diferencias entre ellos. En la mitología griega, Prometeo roba el fuego sagrado del Olimpo y se lo entrega a la humanidad. Como castigo, es encadenado a una roca, y cada día un águila llega para devorar su hígado. El órgano se regenera por la noche, solo para que el tormento comience de nuevo al día siguiente.
En la versión caucásica del mito, Amirani y otras figuras titánicas no están encadenadas al exterior de las montañas, sino encerradas en ellas, en cuevas. Aquí también, un águila llega para desgarrar el hígado del héroe. En la versión georgiana, Amirani tiene un fiel compañero: un perro llamado Q'ursha. Día y noche, Q'ursha lame incansablemente las cadenas de hierro que atan a su amo, con la esperanza de liberarlo. Pero cada vez que el perro se acerca a la victoria —cuando solo queda un último eslabón por romper—, los dioses envían herreros para reforjar las cadenas, y la lucha comienza de nuevo.
Desde Tiflis, se puede llegar a Tskaltubo en minibús desde la estación de metro de Didube. También se puede tomar un autobús o minibús a Kutaisi desde la misma estación y continuar el corto trayecto de 10 kilómetros hasta Tskaltubo en taxi o autobús local desde la terminal de autobuses de Kutaisi.