Catedral de Svetitsjoveli

La magnífica Catedral de Svetitskhoveli se alza en la antigua ciudad georgiana de Mtskheta, a unos 25 kilómetros de Tiflis. Erigida en el siglo XI, esta gran obra maestra arquitectónica sigue cautivando con su solemne belleza y majestuosa presencia. En su interior, se conservan excepcionalmente fragmentos de frescos del siglo XVI. La catedral presume de una rica y multifacética historia, entrelazada con leyendas y misterios, y ocupa un lugar de honor entre los lugares sagrados ortodoxos de Georgia. Cerca de allí, encaramado en una colina, se encuentra otro antiguo monumento cristiano: el venerado Monasterio de Jvari.

Los orígenes de este lugar sagrado se remontan a una iglesia de madera, el primer templo cristiano construido en Georgia. Fue encargado por el rey Mirian III de Iberia, tras su conversión al cristianismo. Se construyó una pila bautismal para el bautizo del rey, y junto a ella se alzaba un modesto santuario de madera. Sorprendentemente, la pila bautismal original aún se conserva. La ubicación elegida para esta construcción sagrada no fue casualidad: está inextricablemente ligada a una poderosa reliquia cristiana: la Túnica Sin Costuras de Cristo.

Según una antigua tradición, tras la crucifixión de Cristo, su manto llegó a manos de un judío llamado Elioz, de Mtskheta. Elioz llevó el manto a Georgia y se lo regaló a su hermana, Sidonia, devota creyente que reconocía a Cristo como el Mesías. En cuanto lo sostuvo, abrumada por el dolor de su muerte, Sidonia se desplomó y murió. El manto se le adhería tan fuerte al cuerpo que no pudo quitárselo. Por consiguiente, fue enterrada con el manto. Con el tiempo, un cedro brotó sobre su tumba, un árbol que los lugareños creían que poseía poderes curativos. Algunos testigos incluso afirmaron que los animales enfermos que mordisqueaban sus agujas se curaban milagrosamente.

En el siglo IV, Santa Nino, Igual a los Apóstoles y la misionera cristiana más importante de Georgia, llegó a la región. Inspirado por sus enseñanzas, el rey Mirian abrazó plenamente el cristianismo. A petición de Santa Nino, el rey ordenó la construcción de una iglesia sobre la tumba de Sidonia. Se utilizó madera del cercano cedro milagroso para tallar las columnas de la iglesia. Sin embargo, un pilar resultó inamovible; no se movía a pesar de todos los esfuerzos. Entonces, en un evento inexplicable y maravilloso, la columna se transportó al lugar de enterramiento del manto y comenzó a emanar un aceite sagrado. Desde ese momento, se la conoció como Svetitsjoveli, o el “Pilar que da vida”, un nombre que con el tiempo se transmitió a toda la catedral.

En el siglo V, la iglesia original fue destruida durante las invasiones extranjeras. En su lugar, el rey Vakhtang I construyó una basílica de piedra dedicada a los Doce Apóstoles. Con el tiempo, la basílica se deterioró y, en el siglo XI, fue reemplazada por la catedral actual, que, con solo pequeñas modificaciones, aún se conserva. Algunos materiales de la estructura anterior se reutilizaron en su construcción. La iniciativa para la creación de la catedral provino del obispo Melquisedec, mientras que el diseño fue realizado por el talentoso arquitecto Arsukidze, cuyo nombre permanece inmortalizado en la fachada de la catedral.

Trágicamente, el destino de Arsukidze fue sombrío. Una versión de la historia sugiere que fue acusado falsamente por un mentor celoso de su talento. Otra leyenda afirma que el rey, temeroso de que el arquitecto creara una obra maestra aún mayor, ordenó que le cortaran la mano derecha para evitarlo. A lo largo de los siglos, la catedral sufrió repetidos daños por invasiones y desastres naturales. Sin embargo, a pesar de todos los obstáculos, ha conservado la forma sublime que una vez asombró a los fieles y que sigue inspirando admiración hoy en día.

Svetitskhoveli, también conocida como la Catedral de los Doce Apóstoles, es un ejemplo clásico del estilo arquitectónico de cúpula cruzada. La estructura es de planta rectangular, alargada a lo largo del eje oeste-este. En su centro se alza un único tambor cilíndrico coronado por una cúpula cónica. La fachada de la catedral está adornada con una intrincada ornamentación tallada en piedra, que exhibe una extraordinaria finura y artesanía sin parecer pesada ni imponente. Un muro de piedra rodea la catedral, sirviendo antaño como fortificación defensiva. Este recinto incluye grandes puertas de entrada y un campanario. En sus terrenos se encuentra la antigua residencia del Catholicós Antón II, que ahora alberga un museo histórico y etnográfico.

La puerta de entrada de la catedral está adornada con representaciones de los Apóstoles y una escena celestial de ángeles erigiendo el Pilar de la Vida. En el interior, varias robustas columnas sostienen la estructura, mientras que las paredes están adornadas con frescos, algunos de los cuales datan de los siglos XVI y XVII. Uno de los elementos más venerados es el propio Pilar de la Vida, sobre el cual se alza un dosel de piedra con hermosos frescos. La obra narra la leyenda de la túnica y el pilar que se movió milagrosamente. Durante siglos, Svetitskhoveli fue el lugar de coronación y sepultura de los monarcas georgianos. Incluso hoy, sus lápidas pueden verse incrustadas en el suelo de la catedral.

Entre las reliquias más preciadas de la catedral se encuentran la túnica de Cristo, el manto del profeta Elías, una reliquia de San Andrés el Primer Llamado y una copia venerada del Icono Tsilkani de la Virgen María.

Viajar de Tiflis a Mtskheta es sencillo y cómodo. Los minibuses (conocidos como Marshrutkas) salen regularmente de la terminal de autobuses junto a la estación de metro Didube. Dado que la terminal ofrece servicio a varios destinos, es recomendable confirmar la ruta con el conductor para asegurarse de que llegue a Mtskheta. El trayecto suele durar entre 20 y 30 minutos.