Monasterio de Nekresi

Encaramado en una serena ladera con vistas al valle de Alazani, a solo siete kilómetros del centro regional de Kvareli, se encuentra el Complejo Monástico de Nekresi, una joya del patrimonio religioso georgiano. En la antigüedad, al pie de esta montaña se alzaba la próspera ciudad de Nekresi. Pero fue en el siglo VI cuando el lugar adquirió importancia sagrada, cuando uno de los trece padres asirios, Abibos de Nekresi, fundó un monasterio en la colina que aún lleva su nombre.

Lo que hace de Nekresi una ciudad verdaderamente excepcional es su ubicación en la ladera oriental del valle, relativamente virgen, donde pocas construcciones se alzaron, y muchas de las que quedaron fueron destruidas posteriormente durante las invasiones de las tribus daguestaníes. Hoy, el monasterio corona la montaña con solitaria grandeza, aunque hace mucho tiempo, una ciudad se extendía bajo él. Solo quedan los cimientos de piedra de un antiguo y majestuoso templo zoroastriano.

Los orígenes de Nekresi se remontan a una época en la que la llanura bajo la montaña albergaba un antiguo centro urbano. Fue en el siglo VI cuando el monje Abibos, también conocido como Aviv o Abibos de Nekresi, fundó el asentamiento monástico cercano. En aquel entonces, la región estaba bajo control persa, y el auge del monacato fue recibido con hostilidad. Las tensiones con las autoridades zoroastrianas locales culminaron con el arresto y ejecución de Abibos. Fue llevado a Mtskheta, donde fue martirizado. Por esta razón, el fundador del Monasterio de Nekresi no está enterrado en el mismo lugar, sino en los venerados terrenos de la Iglesia de Samtavro en Mtskheta.

Los edificios que los visitantes encuentran hoy en día datan de una época posterior, posterior al siglo VIII, cuando el Primer Reino de Kajetia surgió como un reino distinto e independiente.

Los siglos transcurrieron en un profundo y silencioso olvido hasta los albores del Segundo Reino de Kajetia, que marcó la época dorada de la región. Fue durante el reinado del rey Levan que muchas de las iglesias de Kajetia se adornaron con vibrantes frescos. El propio Levan encargó la decoración de la iglesia principal de Nekresi. Uno de estos frescos, ubicado en el muro sur, representa vívidamente al monarca, a su primera esposa y a su hijo Alejandro. Dados los rasgos distintivos de la reina y el príncipe, los historiadores del arte estiman que esta obra data de entre 1527 y 1529.

En 1616, el ejército persa al mando del sha Abbas invadió la región. La magnitud de los daños causados ​​al Monasterio de Nekresi durante este período sigue siendo incierta. Sin embargo, lo que sí está bien documentado son las repetidas incursiones de los asaltantes daguestaníes en años posteriores. Una leyenda local cuenta cómo los monjes protegieron el monasterio colocando cerdos, o incluso cadáveres de cerdo, alrededor de su perímetro. Los invasores musulmanes, disuadidos por un tabú religioso, se abstuvieron de entrar. Este ingenioso acto de defensa se conmemora en una singular tradición local: en los días festivos, solo se utiliza carne de cerdo para las barbacoas de celebración.

El Monasterio de Nekresi comprende varias estructuras significativas. El corazón del complejo es la Iglesia de la Santísima Virgen, que data del siglo VII. Sin embargo, el monumento más antiguo del lugar —y posiblemente el edificio cristiano más antiguo de toda Georgia— es una basílica de tres naves del siglo IV. Se cree que fue construida durante el reinado del rey Trdat, hijo del rey Mirian, y se alza sobre una base de piedra que posiblemente también sirvió como cripta. Aunque su fecha exacta de construcción no es oficial, rivaliza en antigüedad con la de Bolnisi Sioni, reconocida oficialmente como la iglesia cristiana más antigua de Georgia.

Cerca de la basílica se alza una torre cuadrada, probablemente construida en el siglo XV, adosada en su lado sur a una compleja estructura económica que en su día formó parte del palacio episcopal. Dentro de este anexo se encuentran un espacioso refectorio, un lagar tradicional de piedra (y otro de madera) y una cámara de almacenamiento para tinajas de vino, conocida como marani.

El complejo monástico incluye varias iglesias históricas construidas en diferentes épocas. La Iglesia de la Santísima Virgen, con forma de basílica, es especialmente apreciada por sus frescos e inscripciones murales del siglo XVI. Otros lugares destacados incluyen una iglesia con cúpula del siglo IX, una residencia episcopal del siglo XVI y un marani, todos ellos testimonios del legado espiritual y arquitectónico de Georgia.

A finales del siglo XX y principios del XXI, las excavaciones arqueológicas dirigidas por Levan Chilashvili confirmaron que la escritura georgiana podría ser anterior a la adopción del cristianismo en el país. Actualmente, el monasterio se encuentra en plena fase de restauración. Las cuatro iglesias del complejo se están renovando cuidadosamente y los terrenos se están ajardinando con esmero.

Desde esta tranquila posición, los visitantes disfrutan de vistas panorámicas del valle de Alazani. Una plataforma de observación especialmente construida ahora cuenta con un visor binocular. Hay bancos por toda la zona, ofreciendo rincones de descanso donde sentarse a reflexionar tranquilamente. Una pequeña tienda en el recinto ofrece velas y libros religiosos para quienes deseen disfrutar de la serenidad del monasterio.

De regreso del monasterio, los visitantes aventureros pueden recorrer los restos de una antigua granja colectiva y llegar a un campo que aún conserva los cimientos del antiguo templo zoroastriano, claramente visible desde arriba. Aunque no se conservan murallas defensivas, las sutiles ondulaciones del terreno sugieren la ciudad olvidada de Nekresi. Se han descubierto numerosos artefactos de cerámica e incluso hachas de bronce, lo que sugiere que la zona estuvo habitada desde tiempos precristianos.

Para los visitantes ocasionales, un vistazo desde el mirador puede ser suficiente. Pero para los aficionados a la arqueología, vale la pena trazar un sendero desde esa misma plataforma hasta el propio yacimiento. En los últimos años, se han plantado viñedos en los campos circundantes, lo que puede dificultar el acceso, pero también aporta una belleza atemporal al paisaje.

Para llegar a Nekresi, tome el transporte público de Telavi a Kvareli. Desde Kvareli, son 7 kilómetros hasta el pueblo de Gremi, ya sea haciendo autostop o a pie, hasta ver la señal que indica Nekresi. El camino lleva a la recepción del monasterio. Desde allí, comienza una empinada subida, que se puede recorrer a pie o en un autobús especial.