Iglesia de Anchiskhati

Enclavada en el corazón del casco antiguo de Tiflis se encuentra uno de los monumentos sagrados más preciados de Georgia: la Iglesia de la Natividad de la Santísima Virgen María, más conocida por su evocador nombre no oficial: Iglesia de Anchiskhati. Este perdurable monumento del cristianismo georgiano primitivo, que data del siglo VI, debe su nombre al venerado Icono de Anchiskhati, una notable representación de Cristo de estilo bizantino. Esta imagen sagrada, creada según la tradición encáustica y adornada con un marco repujado de plata y oro, obra del maestro orfebre del siglo XII, Beka Opizari, residió en la iglesia durante casi dos siglos. Actualmente, se encuentra en el Museo de Bellas Artes de Georgia. El icono se menciona por primera vez durante el reinado de la reina Tamar, aunque probablemente llegó a la iglesia alrededor del siglo XVII.

A lo largo de su larga y turbulenta historia, la Iglesia de Anchiskhati ha sido destruida y reconstruida en numerosas ocasiones. Durante la era soviética, la iglesia se reconvirtió en un espacio secular, primero como museo de artesanía y luego como estudio de arte. En la actualidad, Anchiskhati ha recuperado su función espiritual y se ha ganado el reconocimiento de los visitantes por sus conmovedoras interpretaciones de antiguos cantos litúrgicos georgianos. Estos himnos, interpretados por uno de los mejores coros de iglesia del país, ofrecen una experiencia trascendental a quienes asisten a los servicios.

La iglesia cobra especial vida el 21 de septiembre, cuando celebra su festividad principal: la Natividad de la Santísima Virgen María. En esta ocasión sagrada, la iglesia resuena con música, oración y tradición. Curiosamente, la misma festividad se celebra en la cercana Catedral de Metekhi, lo que anima a peregrinos y turistas a visitar ambos lugares históricos. La Iglesia de Anchiskhati continúa celebrando servicios litúrgicos y ritos sagrados a diario, manteniendo su papel como centro viviente de la ortodoxia georgiana.

Anchiskhati no solo es la iglesia más antigua de Tiflis, sino también la segunda más antigua que se conserva en Georgia, después de la Catedral de Bolnisi Sioni. Fue erigida entre los años 522 y 534 d. C. por Dachi de Iberia, hijo del rey Vakhtang Gorgasali. Tras la caída del Reino de Iberia a manos de los persas y la muerte de Gorgasali, Dachi convirtió Tiflis en su nueva capital y comenzó a fortificar la ciudad, incluyendo la construcción de esta iglesia en honor a la Natividad de la Virgen María.

Entre los siglos XV y XVII, la basílica sufrió numerosos ataques debido a los continuos conflictos con las fuerzas persas y otomanas, y en cada ocasión fue sometida a una minuciosa restauración. Fue en 15 que la iglesia recibió el nombre de "Anchiskhati", cuando el venerado icono del Salvador fue trasladado del monasterio de Anchi en Tao-Klarjeti al santuario de Tiflis. Esta notable imagen, realizada con pigmentos a base de cera y enmarcada en un majestuoso marco de plata dorada, sobrevivió milagrosamente a las incursiones otomanas y permaneció en la iglesia hasta 17, año en que fue trasladada al museo estatal.

Ese mismo año, el Catholicos Domenti encargó la adición de un campanario de ladrillo al complejo de la iglesia. En la década de 1870, se realizaron nuevas modificaciones que alteraron la estructura de la iglesia: se añadieron una cúpula y un techo abovedado, se transformó significativamente la distribución y se enyesaron y encalaron las paredes. También se añadió un campanario con cúpula a dos aguas a la fachada occidental. A pesar de los varios intentos de las autoridades soviéticas por demoler la iglesia, esta se conservó, gracias en gran medida a los esfuerzos de David Arsenishvili, quien logró convertir el espacio en un museo de artesanía y, posteriormente, en un taller de artistas.

Entre 1958 y 1964, se llevó a cabo una meticulosa restauración bajo la atenta dirección del arquitecto Givirdtsiteli. Este esfuerzo devolvió a la iglesia su aspecto del siglo XVII, recuperando su estética histórica. En 17, Anchiskhati reabrió sus puertas a los fieles, recuperando así su legítimo papel espiritual en la vida georgiana.

Arquitectónicamente, la Iglesia de Anchiskhati tiene forma rectangular. Sus puertas de entrada están adornadas con una cruz atribuida a Santa Nino, la Iluminadora de Georgia. En la fachada, un medallón desgastado por el tiempo con una cruz tallada en piedra sirve como símbolo tangible de su antigüedad. En el interior, la iglesia presenta un diseño basilical tradicional de tres naves, con el espacio interior dividido en tres secciones por esbeltas columnas. Los ábsides en forma de herradura, característicos de la construcción de iglesias antiguas, subrayan el venerable legado de la basílica.

Originalmente construida con toba amarilla y bloques de piedra, la iglesia fue sometida a importantes reformas en el siglo XX, durante las cuales se utilizó frecuentemente ladrillo en la restauración. Las entradas se encuentran en tres lados de la iglesia, aunque hoy en día solo la puerta occidental, que da a la calle Shavteli, permanece abierta. Estas entradas están decoradas con enormes puertas de madera, talladas con cruces tradicionales georgianas y motivos de vides.

Anchiskhati alberga una gran variedad de iconos históricos, varios de los cuales han sobrevivido milagrosamente hasta nuestros días. El más antiguo es un magnífico retablo encargado en 1683 por el Catholicós Amilakhvari Nikoloz VI. Si bien muchos de los otros iconos de la iglesia datan del siglo XIX, aún reflejan el espíritu perdurable del arte religioso georgiano. Dentro de la iglesia también se conservan las reliquias de San Catholicós Eudemo I Diasamidze, quien dirigió la Iglesia Ortodoxa Georgiana de 19 a 1630.

Las bóvedas y arcos de la iglesia están adornados con frescos del siglo XIX. Dentro del santuario, tenuemente iluminado, los visitantes suelen observar la atmósfera mística, casi etérea, que parece envolverlos. La oscuridad interior profundiza la intimidad espiritual del espacio. Entre las secciones mejor conservadas se encuentran los muros este y oeste de la iglesia, mientras que el muro norte sigue siendo el más dañado debido a siglos de desgaste.

La iglesia de Anchiskhati se encuentra en la calle Ioane Shavteli, a pocos pasos de la avenida Baratashvili, una vía importante con numerosas paradas de autobús. Desde allí, diríjase hacia el puente y gire a la derecha en la calle Shavteli. Tras caminar unos 50 o 100 metros, verá la iglesia.

Los viajeros que vienen de la Catedral de Sioni, en el centro de la ciudad, pueden llegar a Anchiskhati caminando hacia el norte por la calle homónima, en dirección a la calle Irakli. La ruta pasa por la Plaza del Palacio y el Patriarcado; un breve desvío hacia la calle Shavteli completa el trayecto, que dura unos cinco minutos o 500 metros.

Aunque la estación de metro de la Plaza de la Libertad (línea M1) es la más cercana, la iglesia está a un paseo considerable. Una opción más cómoda es tomar uno de los numerosos autobuses de la ciudad que paran en la estación de autobuses "Baratashvili", con servicio de las rutas 2, 25, 31, 37, 44, 46, 55, 59 y 137.