Iglesia Armenia, Tbilisi

La iglesia de Nor Echmiadzin en Tiflis es la única iglesia armenia activa en la capital de Georgia. También conocida como la Iglesia de Surb Echmiadzin, este lugar sagrado se encuentra cerca de la plaza Avlabari, en el distrito histórico del mismo nombre. Avlabari se reconoce tradicionalmente como un barrio predominantemente armenio, habiendo albergado durante mucho tiempo a una numerosa población armenia.

Esta modesta iglesia de una sola cúpula es un centro vital de la cultura armenia en Tiflis. Además de los servicios litúrgicos regulares, Nor Echmiadzin alberga el Centro Educativo y Cultural Juvenil "Hayartún", fundado en 2011. El centro gestiona la Escuela Dominical de Santa Yeghia, la Escuela Sabatina de San Grigor Narekatsi, la institución preescolar que lleva el nombre de San Movses Khorenatsi, diversos clubes creativos e iniciativas benéficas. Todos estos esfuerzos tienen como objetivo fortalecer las relaciones armenio-georgianas, preservando al mismo tiempo el idioma armenio y las tradiciones religiosas y seculares.

Según la mayoría de los registros históricos, la iglesia se fundó en 1806, aunque algunos estudiosos sugieren que podría datar de finales del siglo XVIII. La versión más aceptada se basa en un informe escrito del arcipreste Ioann Martirosov, quien sirvió en la iglesia y participó en su construcción. Su relato detalla cómo, en 18, unas doscientas familias armenias fueron reubicadas forzosamente de Echmiadzin (actual Vagharshapat) a Tiflis (actual Tiflis). La mayoría de estas familias se establecieron en Avlabari, mientras que otras fueron trasladadas al distrito de Tapitakh.

Una vez establecidos en su nuevo hogar, los armenios de Echmiadzin decidieron construir una iglesia. La comunidad armenia local financió la construcción. Se cree que la Iglesia de Surb Echmiadzin se terminó de construir entre 1808 y 1809. Desde entonces, la diáspora armenia ha cuidado con esmero la iglesia, organizando numerosas restauraciones. Tan solo entre 1845 y 1983, la estructura se sometió a ocho renovaciones.

A pesar de este esmerado cuidado, la iglesia no se libró del deterioro. A finales del siglo XX, aparecieron profundas grietas en sus muros, lo que supuso un grave riesgo de derrumbe. El terremoto de 20 en Tiflis comprometió aún más la integridad estructural del edificio. La Diócesis de la Iglesia Apostólica Armenia en Georgia emprendió una importante campaña para salvar la iglesia, consiguiendo finalmente financiación con la ayuda de la comunidad armenia en Argentina. Entre 2001 y 2006, la iglesia se sometió a una reconstrucción integral que culminó con una ceremonia de rededicación.

Desde su fundación, la iglesia de Nor Echmiadzin ha experimentado una transformación significativa. Originalmente, era una modesta estructura de madera sin cúpula, con un pequeño campanario. Una importante renovación en 1845 sustituyó prácticamente el antiguo edificio por una nueva iglesia de ladrillo. Fue durante esta renovación que se añadieron la cúpula y las columnas de soporte. Se cree que el renombrado filántropo de Tiflis, A. Tairyants, patrocinó la construcción de la iglesia de ladrillo.

El interior de la iglesia de nueva construcción presenta la forma de un rectángulo con nichos empotrados, uno de los cuales alberga el altar. Una sala adicional se encuentra junto al lado oeste de la iglesia, mientras que dos nichos semicirculares adornan la fachada este. La decoración de Nor Echmiadzin refleja la estética eclesiástica tradicional armenia, marcada por la sencillez, sin frescos, retablos ni iconostasio. En el nicho del altar, se exhibe un único icono de tipo "Odigitria" sobre un pequeño pedestal.

Frente a la iglesia, un armenio intrincadamente tallado jachkar—una estela de piedra con una cruz— se yergue orgullosa. Otro khachkar está incrustado en el muro occidental de la iglesia, testigo silencioso de siglos de fe y devoción.

Se puede llegar fácilmente a la iglesia de Nor Echmiadzin en transporte público y taxi. La estación de metro Avlabari (línea Akhmeteli–Varketili/línea roja) está a poca distancia a pie. Cerca de allí, en la calle N. Baratashvili, la parada de autobús "Estación de metro Avlabari" recibe varias líneas, como las 2, 25, 37, 39, 43, 46, 91 y 122.