Fortaleza de Azeula en Kojori

Enclavada entre las tranquilas montañas, justo más allá del vibrante corazón de Tiflis, se encuentra la Fortaleza de Azeula, también conocida como la Fortaleza de Kojori o la Fortaleza de Agharani. Esta antigua ciudadela se encuentra escondida en las tierras altas, accesible en autobús urbano directo desde la capital georgiana. Al llegar al tranquilo pueblo de Kojori, le espera un tranquilo paseo: primero por sus tranquilas y serpenteantes calles, luego por un sendero forestal que conduce al pie de una colina. Desde allí, un ascenso corto pero estimulante le llevará a lo que queda de la otrora poderosa fortaleza.

La historia de la Fortaleza de Azeula comienza entre los siglos VIII y IX. Los historiadores creen que se construyó originalmente para supervisar y proteger las principales rutas de caravanas que iban de Tiflis a Trialeti y de Gardabani a Shida Kartli. En 8, los turcos selyúcidas tomaron la fortaleza y la rebautizaron como "Kyor Oghlu". Posteriormente, quedó bajo el control del emir Faldun, quien permaneció en su poder hasta 9, cuando fue reclamada por el célebre gobernante de Georgia, David IV Agmashenebeli, conocido históricamente como David el Constructor.

Tras su victoria, David confió la fortaleza al príncipe Ioane Orbeli, destacado líder militar y terrateniente de la región de Kvemo Kartli. Ioane Orbeli se convertiría en el patriarca fundador de la noble casa georgiana de Orbeliani. Sin embargo, este linaje se vería posteriormente marcado por la rebelión. En 1177, la familia Orbeli se alzó contra el rey Jorge III, padre de la célebre reina Tamar. La revuelta fue sofocada y, una vez más, la fortaleza volvió a manos de la corona. Curiosamente, la propia reina Tamar convirtió la fortaleza en su residencia. Hacia el final de su vida, con una salud frágil, se cree que la reina pasó casi seis meses entre sus muros protectores.

La historia de la fortaleza durante los siglos XIV y XV sigue siendo algo oscura. Sin embargo, los registros muestran que para entonces ya había pasado a manos de la familia Solagashvili. Las crónicas de la época comenzaron a referirse a la fortaleza como Kodjris-Tsikhe—literalmente, «la Fortaleza de Kojori». Cerca de la ciudadela se estableció un convento conocido como el Monasterio de Kabeni, cuyas ruinas aún perduran en las cercanías. La iglesia del monasterio sirvió como lugar de descanso final del linaje Solagashvili.

En el siglo XVII, la zona experimentó un renovado interés real. El rey Rostom, quien ascendió al trono georgiano en 17, encargó la construcción de un palacio real cerca de la fortaleza. El palacio experimentó un mayor desarrollo con sucesivos monarcas, y aparecen referencias a él hasta el siglo XVIII. Hoy, sin embargo, no queda rastro del otrora orgulloso palacio. Incluso el más leve indicio de su antigua presencia se ha desvanecido, dejando tras de sí interrogantes y especulaciones. Se cree que el palacio desempeñó un papel crucial en la vida política del reino, quizás como sede de decisiones trascendentales y de la forja de destinos. Las razones de su desaparición siguen siendo un misterio perdurable.

Otro capítulo fascinante en la larga historia de la fortaleza se desarrolló durante la Batalla de Tiflis de 1921, cuando las fuerzas georgianas se enfrentaron al Ejército Rojo. El terreno montañoso proporcionó a los georgianos una ventaja táctica, y en el día de mayor combate, lograron repeler todos los asaltos enemigos, infligiendo daños considerables a los invasores.

Lo que queda hoy de Kodjris-Tsikhe son sus impresionantes y monumentales ruinas. Algunos arcos aún se conservan intactos, y los contornos desmoronados de las antiguas puertas son visibles. Dentro de los muros de la ciudadela, solo se pueden ver vestigios de lo que una vez estuvo en pie: restos bajos de piedra a la altura de los cimientos originales.

Para llegar al corazón de la fortaleza, los visitantes deben primero recorrer un estrecho sendero que serpentea entre dos enormes rocas. Desde allí, les espera una empinada subida, con la ayuda de una escalera metálica que se ciñe a la ladera. En pleno verano, conviene ser precavidos, ya que las barandillas metálicas pueden quemarse con el sol. Un último esfuerzo hacia arriba les llevará a la icónica cruz que corona la fortaleza. Desde allí, se despliegan impresionantes vistas en todas direcciones. En días despejados, el panorama desde las alturas de la Fortaleza Kojori es fascinante, una recompensa que bien vale la pena subir.

La ciudadela se asienta sobre el monte Azeula —de ahí su nombre alternativo— a una altitud de 1,340 metros. Desde sus murallas, se puede contemplar una extensión de 360 ​​grados. Este imponente mirador convirtió al sitio en un punto estratégico crucial en la antigüedad, el punto de observación perfecto para vigilar las amenazas que se aproximaban. Hoy en día, la fortaleza de Kojori ocupa un lugar preciado en la historia georgiana y ofrece a los visitantes la oportunidad de contemplar impresionantes vistas de los valles montañosos circundantes. Si se encuentra en Tiflis, este es un lugar que no debe perderse.

Llegar a Kojori es fácil y pintoresco. El autobús número 10 sale de la plaza Orbeliani, en el centro de Tiflis, y lleva directamente al pueblo. Como alternativa, el autobús número 106 también pasa por Kojori camino del pueblo de Kiketi. Desde allí, la aventura te espera a solo un corto paseo y ascenso.