Historia de Tbilisi

La historia de Tiflis abarca más de 1,500 años, un rico tapiz donde la leyenda y la realidad se entrelazan para dar forma al alma de la vibrante capital de Georgia. Según un conocido mito, en el lejano año 458 d. C., el rey Vakhtang I Gorgasali cazaba en los densos bosques a orillas del río Kura. Durante la cacería, hirió a un faisán —o un ciervo, según otra versión— que huyó a un manantial termal de azufre cercano. Al bañarse en las humeantes aguas, el animal sanó milagrosamente. Impresionado por los poderes curativos del manantial, el rey decidió construir una ciudad en el lugar. Así nació Tiflis, cuyo nombre proviene de la palabra georgiana que significa "caliente". Hoy en día, los icónicos baños de azufre de la ciudad, aún enclavados en el casco antiguo, son un eco vivo de esta historia fundacional.

Sin embargo, por fascinante que sea esta leyenda, la historia real tiene mucho más fundamento. La primera mención escrita de Tiflis como fortaleza sobre el río data del siglo IV d. C. En aquella época, ya existía aquí una ciudadela persa —posteriormente conocida como la famosa Fortaleza de Narikala—, mientras que la sede de la monarquía georgiana permanecía en Mtskheta, a tan solo 4 kilómetros de distancia. El legado perdurable del rey Vakhtang reside en su conquista y restauración de la fortaleza persa en el siglo V y en su decisión de trasladar la capital real a este prometedor emplazamiento. Sin embargo, la evidencia arqueológica revela que el territorio ya había estado habitado mucho antes, con vestigios de asentamiento humano que se remontan al IV milenio a. C.

Al otro lado del río, se alzó otra fortaleza, Metekhi, que hoy alberga la iglesia del mismo nombre y un monumento al rey Vakhtang, el legendario fundador de la ciudad. Esta fortaleza se convirtió en la residencia de los posteriores gobernantes de Georgia. Durante esta época de formación, Tiflis estuvo rodeada por fuertes murallas defensivas, y se construyó la Basílica de Anchiskhati, una de las pocas estructuras antiguas que aún se conservan. Sin embargo, el control georgiano duró poco; en el año 626, la ciudad fue tomada por los persas, quienes la consideraron un puesto estratégico en el norte. Esto marcó el comienzo de un período de fusión cultural, con la coexistencia de las tradiciones zoroastrianas y cristianas. Una reliquia de esta época, el Ateshgah, un templo del fuego zoroastriano, aún sobrevive, aunque oculta en una residencia privada e invisible para los transeúntes.

El dominio persa fue breve. En 653, el general árabe Habib ibn Maslama marchó sobre el Cáucaso. La transición fue incruenta, pero Tiflis y el territorio georgiano en general cayeron bajo vasallaje, obligados a pagar tributo a cambio de la protección y el respeto de los árabes por los templos y las religiones locales. Ese delicado equilibrio terminó en 736 cuando un comandante árabe más militante, Marwan II ibn Muhammad, conquistó la ciudad y fundó el Emirato de Tiflis. Sin embargo, más allá de la ciudad, el control árabe flaqueó. Tiflis se mantuvo como un enclave musulmán solitario en una región predominantemente cristiana. Las ambiciones del emir de separarse del califato abasí, más amplio, fracasaron, lo que provocó una devastadora campaña de represalia. La población cristiana se vio obligada a huir, muchos de ellos buscando refugio en Abjasia.

Un punto de inflexión llegó en 1122 con la entrada triunfal del rey David IV, conocido como David el Constructor. Reconquistó Tiflis y la declaró capital de la recién unificada Georgia. Reverenciado por sus esfuerzos de reconstrucción, David se ganó su epíteto perdurable. Sin embargo, gobernó con notable tolerancia: los musulmanes no fueron perseguidos y personas de diversas confesiones coexistieron pacíficamente. Bajo su reinado, Tiflis floreció, convirtiéndose en un importante centro de comercio y artesanía en todo el Cáucaso.

Esta época se conoció como la Edad de Oro de la ciudad. Sin embargo, su riqueza y prominencia pronto atrajeron la atención de los conquistadores. En 1226, el sultán corasmio Jalal ad-Din Mangburni saqueó Tiflis, y en 1238, las fuerzas mongolas al mando de Gengis Kan le siguieron. Olas de devastación azotaron la ciudad. En 1366, la peste negra llegó a Tiflis, y veinte años después, el ejército de Tamerlán la asoló. A lo largo de los siglos XVI y XVII, el control de la ciudad fluctuó repetidamente entre manos persas y otomanas. Estos siglos fueron un crisol de sufrimiento, pero Tiflis resistió.

Para el siglo XVIII, Tiflis se había convertido en un peón en las luchas de poder entre el Imperio ruso, el Imperio otomano y Persia. Los gobernantes georgianos se enfrentaban a decisiones imposibles. Finalmente, optaron por aliarse con Rusia, lo que condujo a la firma del Tratado de Georgievsk. Sin embargo, esta alianza tuvo consecuencias imprevistas. En 18, las fuerzas persas atacaron, saquearon y casi destruyeron Tiflis. Fue entonces cuando Rusia reconoció la importancia estratégica de la región. En 1795, Georgia fue anexionada formalmente al Imperio ruso, lo que marcó el inicio de un nuevo capítulo en la evolución de la ciudad.

El siglo XIX fue una época de crecimiento constante para Tiflis. Surgieron nuevas empresas, se expandieron las rutas comerciales y la población creció. La ciudad se convirtió en la capital cultural del Cáucaso, atrayendo a escritores, poetas y artistas de renombre de Rusia y Europa. Las innovaciones modernas, como el telégrafo, un teatro de ópera y el ferrocarril transcaucásico, elevaron aún más el estatus de Tiflis. La única tragedia importante durante este período fue el terremoto de 19, que destruyó muchos edificios antiguos. Como resultado, la mayor parte de lo que queda de la antigua Tiflis hoy en día data del siglo XIX.

A principios del siglo XX, Tiflis se convirtió en un epicentro de la actividad revolucionaria. Fue aquí donde un joven revolucionario georgiano, Iósif Stalin, nacido en la cercana ciudad de Gori, inició su carrera clandestina. En 20, tras la caída del Imperio ruso y en medio de feroces luchas entre facciones políticas, Georgia declaró su independencia con Tiflis como capital. Sin embargo, esta autonomía duró poco, y Georgia pronto fue absorbida por la Unión Soviética. Se iniciaron grandes proyectos arquitectónicos, pero muchos monumentos religiosos también fueron demolidos durante la era soviética. Durante la Segunda Guerra Mundial, varias fábricas se trasladaron a Tiflis desde el oeste de Rusia, lo que reforzó la base industrial de la ciudad en la posguerra.

Las últimas décadas del siglo XX estuvieron marcadas por la turbulencia. Tras la declaración de independencia de Georgia de la Unión Soviética, Tiflis conservó su capital, pero el país se sumió en el caos. Las regiones se negaron a reconocer la autoridad del gobierno central, estallaron levantamientos y Tiflis se convirtió en escenario de varios sucesos trágicos. A principios del siglo XXI, la ciudad presenció la famosa Revolución de las Rosas. Solo en los últimos años de la historia moderna Tiflis ha recuperado la paz y la estabilidad.