Iglesia de San Jorge (Kashveti)

La Iglesia de San Jorge, más comúnmente conocida como KashvetiEs un lugar de culto ortodoxo georgiano activo, perteneciente a la Eparquía de Mtskheta-Tiflis. Ubicada en la avenida Rustaveli, en pleno corazón de la capital georgiana y a pocos pasos del Parlamento, la iglesia ocupa uno de los lugares más destacados de Tiflis. Su visibilidad y ubicación céntrica le han valido un amplio reconocimiento, tanto entre los residentes locales como entre los viajeros de todo el mundo.

El sitio donde hoy se alza la Iglesia de Kashveti ha tenido una gran importancia espiritual. Antes de que se erigiera la estructura actual, un edificio religioso mucho más antiguo ocupaba este lugar. Su apariencia y arquitectura siguen siendo un misterio, pero los registros históricos confirman la existencia de una iglesia de estilo tetraconcha fundada en 1753 por la noble familia Amilakhvari. Construida en ladrillo, la estructura se mantuvo en pie durante aproximadamente medio siglo antes de que el paso del tiempo y la decadencia la reclamaran. La Iglesia de Kashveti que vemos hoy se construyó entre 1904 y 1910, bajo la dirección del renombrado arquitecto Leopold Bilfeldt, residente en Tiflis. Encargada por aristócratas georgianos y destacados empresarios, entre ellos David Sarajishvili, Anna Amilakhvari, Anton Arjevanidze y Nikoloz Tumanishvili, la iglesia se inspiró en la catedral medieval de Samtavisi. Como resultado, aunque relativamente joven, Kashveti emana una estética profundamente tradicional y auténticamente georgiana.

Su nombre Kashveti se traduce como "dar a luz una piedra" en georgiano.Kva que significa “piedra” y shva Significa "dar a luz". Este nombre inusual tiene sus raíces en una leyenda centenaria, transmitida oralmente de generación en generación. Según la leyenda, a mediados del siglo VI, una monja insensata acusó falsamente al venerado santo asirio David Garejeli de ser el padre de su hijo. En respuesta, el santo profetizó que su engaño quedaría al descubierto cuando diera a luz no a un niño, sino a una piedra. Según la leyenda, esto fue precisamente lo que ocurrió. Su mentira fue desenmascarada, y el lugar donde ocurrió el milagroso acontecimiento pasó a ser conocido como "Kashveti".

En la primavera de 1989, los terrenos de la iglesia de Kashveti sirvieron como punto focal de una manifestación antisoviética. Tras la brutal dispersión de la protesta, los heridos fueron trasladados a la iglesia para refugiarse. Posteriormente, durante el conflicto armado de 1991-1992 entre la oposición georgiana y la Guardia Nacional de Zviad Gamsakhurdia, la iglesia sufrió daños estructurales menores. Hasta el día de hoy, los rastros de impactos de bala, ahora ocultos bajo el yeso, permanecen como silenciosos testigos de aquellos tiempos turbulentos.

La iglesia de Kashveti es de tamaño moderado, pero rica en detalles y artesanía. El maestro italiano Leonardo Lorenzetti desempeñó un papel clave en su construcción, especialmente en la conformación de su forma arquitectónica. Contó con la ayuda de los hermanos Agladze —Neophytos, Iakinte, Nico y Lado— en la decoración de las fachadas, quienes posteriormente fundarían la primera escuela y fábrica de Georgia especializada en talla ornamental de piedra.

El interior de la iglesia fue adornado unas décadas después de su construcción. En 1947, el célebre artista georgiano Lado Gudiashvili pintó los frescos que ahora adornan las paredes. Su obra suscitó admiración y controversia a partes iguales. Algunos historiadores del arte creen que su representación de Jesucristo se inspiró en la joven escultora Bidzina Avalishvili. El enfoque de Gudiashvili hacia el arte sacro se apartó audazmente de las normas iconográficas tradicionales, dotando a los frescos de una emoción expresiva y una cualidad sensual, casi pictórica. Estas desviaciones fueron recibidas con desaprobación por las autoridades eclesiásticas. En consecuencia, Gudiashvili fue expulsado tanto del Partido Comunista como de la Academia de las Artes, y pasó años luchando por restaurar su reputación.

Sin embargo, muchos de sus frescos se conservan en la actualidad. Los visitantes pueden admirar su representación de la Última Cena en la grada inferior del ábside y una representación de la Virgen María sobre ella, flanqueada por una misteriosa figura femenina a su izquierda y un ángel a su derecha. Los frescos añadidos posteriormente a la iglesia incluyen escenas de la vida de San David Garejeli en los muros del pórtico y una representación del descenso del Espíritu Santo sobre los Apóstoles. Una estatua del propio Lado Gudiashvili adorna ahora el jardín junto a la iglesia, en su lado sureste.

Los terrenos de la iglesia también albergan el lugar de descanso final de figuras ilustres. Aquí reposan las tumbas del general ruso y poeta georgiano Grigol Orbeliani, y del estimado erudito, filántropo y empresario georgiano David Zakharovich Sarajishvili, el visionario fundador de varias destilerías de brandy en todo el Imperio ruso. Sarajishvili, fallecido en 1911, fue enterrado en el lado sur de la iglesia, cerca de la pequeña tienda.

La construcción de la Iglesia de Kashveti marcó el inicio de un nuevo movimiento arquitectónico en Georgia: la era del estilo neogeorgiano. Inspirados por este monumento, otros edificios siguieron su ejemplo, como el Museo del Cáucaso y el edificio del Banco Noble, ambos ubicados en las calles cercanas. Antaño, la imponente Catedral de Alejandro Nevski se alzaba frente a Kashveti, pero posteriormente fue demolida y reemplazada por la Casa de Gobierno.