El Palacio Vorontsov

El Palacio Vorontsov (1844-47), que se yergue imponente en la avenida Rustaveli de Tiflis, tiene para Georgia el mismo peso simbólico que el Palacio de Invierno para Rusia. En este mismo lugar se erigió la primera casa modesta a finales del siglo XVIII y principios del XIX, poco después de que Kartli-Kajetia se incorporara al Imperio ruso. Su primer residente fue un hombre de renombre: Karl Knorring, un audaz oficial de caballería, pero un administrador lamentablemente ineficaz.

Rusia había heredado un país devastado por la campaña punitiva del sha Agha Mohammad Qajar en 1795: una tierra en ruinas, con su capital reducida a escombros, y la antigua dinastía Bagrationi, antaño revivida momentáneamente bajo el rey Heraclio II, tambaleándose de nuevo hacia el caos. La agitación fue impulsada en parte por su segunda esposa, Darejan, cuyo hijo Alejandro desertó a Persia y regresó al frente de un ejército de los enemigos más feroces de Georgia: los ávaros.

Decidido a que no cabían dos reyes bajo el dominio ruso, Knorring depuso la monarquía georgiana tras la muerte del rey Jorge XII en 1801. Para los georgianos, una nación con un profundo orgullo aristocrático, fue una humillación mayor que cualquier impuesta por turcos o persas. Sin embargo, Knorring, reuniendo a la nobleza georgiana en la Catedral de Sioni, los obligó a rendirle lealtad, literalmente a punta de pistola. Así, se convirtió en jefe de la Administración Suprema de Georgia, junto con el administrador jefe Piotr Kovalevsky y el comandante en jefe Iván Lázarev, quien recibió la misión de capturar a los miembros de la familia Bagrationi y deportarlos a San Petersburgo.

El reinado de Lázarev terminó dramáticamente cuando la reina Mariam lo apuñaló mortalmente con una daga. Él irrumpió en sus aposentos en plena noche, gritándole como si fuera una fregona, exigiéndole que despertara a sus hijos y se preparara para partir de inmediato. Los Romanov, en cambio, se esforzaron por mostrarse magnánimos: la reina simplemente fue exiliada a Bélgorod, mientras que Knorring fue destituido. Fue reemplazado por Pavel Tsitsianov, príncipe de la antigua familia Tsitsishvili, aunque no intentó hacerse pasar por "uno de los suyos", sino que impuso su gobierno con severidad hasta su muerte a las afueras de Bakú en 1806.

Así transcurrió el primer medio siglo de Georgia bajo el dominio ruso: una época en la que los funcionarios competían por su incompetencia, los nobles tramaban intrigas sin poder y, mientras tanto, los georgianos de a pie se acostumbraban poco a poco a una vida sin el terror diario de las incursiones. No fue hasta 1844 que el gobierno militar dio paso a la administración civil, con el nombramiento del conde Mijaíl Vorontsov como virrey del Cáucaso, un hombre que ya había supervisado el florecimiento de Novorrusia. Bajo su liderazgo, se forjó la imagen de Georgia que perdura en la memoria colectiva: una tierra de vino, sol y música.

Con él llegaron fábricas, museos, teatros… y un palacio que no era menos grandioso que la visión que ayudó a cultivar.

El nombre de Vorontsov marca toda una época en la historia de Georgia. Durante su mandato, se establecieron escuelas y bibliotecas públicas, abrieron sus puertas los primeros teatros y... kavkaz El periódico comenzó a publicarse. Las tradiciones del Cáucaso, eclipsadas durante mucho tiempo bajo el dominio persa, comenzaron a resurgir. La industrialización se afianzó con la construcción de las primeras fábricas y distritos residenciales de Georgia.

El Palacio Vorontsov sigue siendo uno de los edificios más elegantes de la avenida Rustaveli, construido en un refinado estilo renacentista. Armoniza a la perfección con el ambiente cultural e histórico de la avenida. Su exquisita ornamentación, tanto interior como exterior, y su noble majestuosidad le permiten rivalizar con las mejores obras de la arquitectura europea.

En su interior, el palacio asombra a los visitantes con un caleidoscopio de color y una decoración lujosa. Techos dorados adornados con intrincados patrones, apliques y lámparas de bronce, lámparas de araña de impresionante belleza y un interior de refinada opulencia dejan atónitos a los visitantes. Lo más destacable de todo es el Salón Persa. Al entrar, se percibe una etérea sensación de ligereza y amplitud. La sala, inundada de blanco, se ve realzada de forma única por incrustaciones de espejos en los techos y paredes de estuco, creando una ilusión de fugacidad, como si la habitación estuviera suspendida en un sueño.

El palacio adquirió su aspecto actual entre 1867 y 1869, siendo la residencia del funcionario de más alto rango del Cáucaso y, sorprendentemente, se convirtió en la cuna de tres futuros estados.

Tras la Revolución de Febrero, el Virreinato fue sustituido por el OZAKOM (Comité Especial de Transcaucasia, una rama del Gobierno Provisional). Tras la Revolución de Octubre, el poder pasó al Comisariado de Transcaucasia, bajo el mando de Petre Gegechkori, que se inclinaba hacia la Asamblea Constituyente. Posteriormente, el 18 de enero de 1918, se formó el Sejm de Transcaucasia, dirigido por Nikolay Chkheidze, una asamblea ideológicamente opuesta a los bolcheviques.

El Sejm estaba dividido casi a partes iguales entre mencheviques georgianos, dashnaks armenios y musavatistas azerbaiyanos, quienes intentaron, en vano, negociar la cooperación incluso mientras estallaba la violencia étnica. Mientras tanto, el frente occidental se derrumbaba y, ante el avance de las fuerzas turcas, el Sejm declaró la independencia de la República Federativa Democrática Transcaucásica (RDFT) el 22 de abril de 1918.

La TDFR incluso tuvo su propia bandera, pero sobrevivió apenas un mes. Pronto se hizo evidente que ni siquiera los tres pueblos transcaucásicos podían seguir un camino común. El 26 de abril, la proalemana Georgia declaró su independencia, seguida dos días después por la proturca Azerbaiyán y una Armenia aislada y asediada.

Hoy en día, el pequeño parque junto al Palacio Vorontsov lleva el nombre de la Primera República. En la década de 1930, era frecuente ver a una anciana georgiana con rostro afligido paseando por allí. Era Keke, Ekaterina Dughashvili (Geladze), la madre de Iósif Stalin. Él había dispuesto que viviera en la misma sede del gobierno de la República Socialista Soviética de Georgia.

El gobierno se mudó en 1936 y, desde entonces, el palacio se ha convertido en el Palacio de los Pioneros, hoy en día, el Palacio de la Juventud. Técnicamente, aún funciona un museo en su interior, y es posible reservar una visita guiada para ver los interiores restaurados que aún conservan el recuerdo de la época de Vorontsov.