Iglesia de Lamaria en Ushguli

A una altitud de 2,200 metros sobre el nivel del mar se encuentra la remota comunidad montañosa de Ushguli, el asentamiento habitado permanentemente más alto de Georgia y, según algunas fuentes, uno de los más altos de Europa. Enclavado entre imponentes picos, este antiguo pueblo cautiva a los visitantes con su impresionante paisaje alpino, sus deterioradas torres medievales svanesas y las perdurables tradiciones de su gente, que aún se rige por los códigos de una sociedad de clanes. La singularidad de Ushguli ha atraído desde hace tiempo la atención de viajeros, historiadores y amantes de la cultura. En reconocimiento a su excepcional valor cultural, el Alto Svaneti, la región que incluye Ushguli, fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1996. Y no es de extrañar.

Entre los numerosos tesoros de Ushguli, un lugar sagrado goza de especial veneración entre los lugareños: el Monasterio de Lamaria. Este complejo monástico masculino, donde tradicionalmente se prohíbe la entrada a las mujeres, fue construido en el siglo X en la aldea de Zhibiani, una de las cuatro que conforman la comunidad de Ushguli. Ubicado en las afueras del asentamiento, el monasterio se yergue con solemne majestuosidad frente al imponente Monte Shkhara, el pico más alto de Georgia, como telón de fondo. Rodeada por una muralla defensiva con una torre fortificada, la iglesia se integra a la perfección con el entorno montañoso.

“Lamaria” es el nombre svano de la Virgen María. La iglesia está consagrada en su nombre, pero las raíces de su devoción se remontan a una época anterior. Mucho antes de la llegada del cristianismo a la región, los svanos veneraban a una diosa pagana llamada Lamaria, protectora de la tierra, la fertilidad, el ganado y las artes domésticas. Cuando el cristianismo se afianzó en Georgia, el papel de esta antigua deidad evolucionó, absorbiendo atributos de la Virgen María, en particular su asociación con la maternidad. Con el tiempo, a medida que las enseñanzas cristianas suplantaban gradualmente las antiguas creencias, la diosa Lamaria se desvaneció en la leyenda y la Virgen María asumió su lugar en la vida espiritual del pueblo. En homenaje a ambas tradiciones, los svanos erigieron el Monasterio de Lamaria en el siglo X, dedicándolo a la Virgen María, pero conservando los ecos de su veneración ancestral.

La entrada de la iglesia se encuentra en el lado oeste, mientras que su capilla se extiende hacia el suroeste. Construida en piedra, la arquitectura se define por robustos arcos que descansan sobre columnas de piedra que se elevan desde el suelo. En su interior, la iglesia estuvo ricamente adornada con frescos, aunque el paso de los siglos no los ha favorecido: gran parte de la decoración pintada se ha desvanecido o se ha perdido. El iconostasio, sin embargo, data de la construcción original, y basta con observar atentamente los iconos para notar algo inusual. El artista svano que los pintó se desvió de los cánones establecidos de la iconografía ortodoxa. En una representación especialmente conmovedora, la Virgen María no se lleva la mano a la mejilla, como es tradicional, sino que la lleva suavemente sobre la cabeza, un sutil pero poderoso gesto de duelo.

Los últimos frescos conocidos se añadieron en el siglo XIII. Las inscripciones descubiertas en el interior de la iglesia, algunas con más de 13 años de antigüedad, fueron dejadas por peregrinos que viajaron a este lugar sagrado desde todas partes. La leyenda local sostiene que el lugar de descanso final de la reina Tamar, la amada gobernante de la Edad de Oro de Georgia, se encuentra en algún lugar dentro de los terrenos de Lamaria. Sin embargo, no existen pruebas que respalden esta afirmación, y nunca se han realizado excavaciones arqueológicas para confirmarla.

Los muros interiores y el iconostasio están cubiertos con dos capas de frescos, datados de los siglos X y XIII, actualmente en estado de deterioro. Aún más interesante es una leyenda local, según la cual la iglesia de Lamaria fue escenario del asesinato del noble Puta Dachkelani. Según la leyenda, todo el pueblo lo trajo hasta allí y ayudó a apretar una cuerda atada al gatillo de un mosquete, dividiendo así la responsabilidad de su asesinato por intentar imponer su poder al pueblo libre de Ushguli.

Formalmente, la iglesia y el monasterio llevan el nombre de la Asunción de la Santísima Virgen María. Sin embargo, entre el pueblo svan, la Virgen María es conocida como lamara—un nombre profundamente arraigado en la espiritualidad de Svaneti. La veneración a María en esta región se superpone a un culto precristiano mucho más antiguo, dedicado a una poderosa deidad femenina. Lamara fue antaño la diosa de la maternidad, la fertilidad, el grano, el ganado lechero y la artesanía, personificación de la abundancia y el ritmo de la vida tradicional. Su culto es anterior a la historia escrita, y se originó en las profundidades de la era precristiana.

Encaramado en una colina baja, ligeramente apartado del pueblo de Zhibiani, el Monasterio de Lamara se alza junto a la carretera que serpentea hacia el majestuoso Monte Shkhara. Rodeado por un muro de piedra tosca, el recinto del monasterio incluye varios edificios y, en particular, una torre Svan integrada en el perímetro occidental. Desde la distancia, todo el conjunto se asemeja a una pequeña fortaleza de piedra que reposa sobre una colina, austera pero imponente.

Uno esperaría una entrada marcada por grandes puertas dobles, pero no aquí. La entrada a este recinto sagrado no es más alta que el pecho de un hombre: una sencilla puerta inclinada tallada en la pared, prácticamente invisible desde la carretera. Pequeñas flechas pintadas en la piedra guían discretamente a los visitantes hacia la entrada oculta. Además de este portal principal en el norte, hay otro en el lado sur. Esta entrada secundaria está precedida por una modesta escalera que no conduce al pueblo, sino a campos abiertos y pastos, quizás una ruta para pastores o peregrinos solitarios.

La propia Iglesia de Lamara se encuentra dentro del recinto, exenta en el patio del monasterio. Curiosamente, no está adosada a ninguno de los muros. Esta iglesia, rara vez mencionada en fuentes escritas, data, según estudios arquitectónicos, del siglo IX o X. Sin embargo, a primera vista, no parece un edificio sagrado. Parece más bien una humilde vivienda, desgastada e inclinada, con tejado a dos aguas. En el lado oriental, un prominente ábside de dos caras se extiende a lo ancho de la fachada, cuyos ángulos están adornados con pilastras que se arquean en formas semicirculares en la parte superior, un elemento inusual y ricamente ornamental para una iglesia svan, donde la decoración es escasa. Estas pilastras están embellecidas con cenefas decorativas, lo que confiere una singular maestría a la estructura, por lo demás austera.

La fachada occidental tiene una cruz en relieve y una placa de piedra tallada con cuatro líneas de escritura georgiana inscritas, en un híbrido de khutsuri y mkhedruliEl análisis paleográfico data la inscripción en el siglo XI e identifica a una mujer llamada Gurandukht, una mirada rara y evocadora al pasado.

Unido a la iglesia por el oeste y el sur se encuentra un nártex, cuya altura es la mitad de la de la estructura principal. Curiosamente, aunque la iglesia es relativamente alta, su planta interior se encuentra casi un metro por debajo del nivel del suelo, mientras que las plantas de los anexos permanecen a la altura del suelo, lo que podría ser evidencia de ampliaciones posteriores.

Se accede a la iglesia por el nártex occidental, al que se accede desde el sur. La puerta de acceso al nártex es sorprendentemente baja —apenas llega a la altura de los hombros— y, de no ser por la cruz tallada en el tímpano que la corona, podría confundirse con la entrada a un almacén. En el interior, la atmósfera es cavernosa: tenue, solemne y fresca. Dos estrechas ventanas proporcionan una luz escasa. En un rincón hay un pequeño armario moderno, lleno de bolsitas de tela de sal de Svan —un condimento local aromático—, etiquetada como procedente de Ushguli. Si la sal está bendecida o no sigue siendo un misterio, pero se puede comprar mediante un sistema de honor: el precio está indicado (cinco lari) y los visitantes simplemente dejan el dinero junto a la bolsa que se llevan. Esta discreta confianza, presente en todas las iglesias rurales de Georgia, refleja un profundo valor cultural, muy alejado del bullicio de las catedrales urbanas. En la mayoría de las iglesias de pueblo no hay vendedores, solo simples cajas de velas con los precios fijados. Se deja una moneda y se toma la vela. Tal es el suave ritmo de la vida religiosa georgiana.

El interior de la Iglesia de Lamara impresiona por su sencillez. Un pequeño espacio rectangular alargado con bóvedas de medio punto y un ábside semicircular poco profundo, la iglesia es de tipo basilical de una sola nave. El suelo del ábside se eleva sobre la nave, accesible por una escalera de piedra de tres escalones. Un primitivo pero evocador retablo de piedra separa el ábside de la nave, tallado y pintado en un estilo que evoca una profunda antigüedad. La luz es escasa —solo dos estrechas ventanas perforan los muros—, lo que envuelve el interior en una solemne penumbra.

Los frescos cubrían antiguamente los muros y las bóvedas, representando temas bíblicos. Los estudiosos creen que la iglesia se pintó en dos etapas: la primera capa, que data de finales del siglo X o principios del XI, y una segunda capa, más fragmentada, de los siglos XII y XIII. El paso del tiempo no ha sido benévolo con estas imágenes; gran parte de la pintura se ha descascarillado, dejando rastros fantasmales de santos y escenas, opacos y descoloridos. El nártex también estuvo decorado con frescos, aunque quedan pocos restos visibles en la actualidad. No obstante, se cree que algunos elementos datan del siglo XIII.

A pesar de su modesto tamaño y su decoración descolorida, la Iglesia de Lamara permanece activa. Todavía se celebran servicios religiosos, y durante nuestra visita, entramos durante una liturgia a la que asistieron solo cinco o seis mujeres de la localidad; sin embargo, incluso ese pequeño número casi llenaba el espacio, cada una de pie con reverencia junto a los muros. La intimidad era impactante, la sacralidad palpable.

Una leyenda local impregna la iglesia de una historia más oscura. Según este relato, la iglesia de Lamara fue el lugar del asesinato de Puta Dadeshkeliani, un noble del poderoso clan Dadeshkeliani. Esta familia gobernante gobernó en su día partes de la Alta Svaneti y buscó extender su control sobre la Svaneti Libre, incluyendo la comunidad de Ushguli, ferozmente independiente. Se dice que Puta fue invitado al monasterio para negociar. Se preparó un festín, y cuando bajó la guardia, se disparó una bala, quizás desde el mismo patio. Supuestamente, un banco de piedra marca el lugar, aunque no encontramos ninguno.

La parte más escalofriante de la leyenda relata cómo la responsabilidad del asesinato se repartió colectivamente. Se equipó un mosquete con una cuerda atada al gatillo, y representantes de cada familia de Ushguli tiraron de la cuerda, asegurando que nadie fuera señalado para la venganza. Así, se eludió astutamente la tradición de la venganza de sangre: un hombre puede ser asesinado, pero no se puede vengar a todo un pueblo. Especialmente si se defiende.

Ushguli, parte de la histórica Svaneti Libre, fue famosa por su rebeldía. Una y otra vez, sus habitantes se resistieron a los aspirantes a señores feudales. La leyenda cuenta que siete nobles murieron a manos de los ushgulianos. Puta Dadeshkeliani fue el último de ellos. Se cree que estos acontecimientos, envueltos en mitos y recuerdos, tuvieron lugar en la segunda mitad del siglo XVIII.