Fortaleza de Jervisi

Encaramada en lo alto de un escarpado promontorio sobre la confluencia del río más caudaloso de Georgia, el Kura (Mtkvari), y su afluente derecho, el Paravani, se alza la antigua fortaleza de Khertvisi. Esta formidable fortaleza, una de las fortificaciones medievales más antiguas que se conservan en el país, se encuentra en la región de Samtskhe-Yavakheti, al sur de Georgia, a solo 30 kilómetros de la capital regional, Akhaltsikhe.

Monumento de importancia nacional, Khertvisi no es solo una reliquia arquitectónica, sino un testimonio viviente del tumultuoso pasado de Georgia. En 2007, la fortaleza, junto con la cercana ciudad cueva de Vardzia, fue presentada a la UNESCO como candidata a Patrimonio Mundial, un reconocimiento justo para un sitio lleno de leyendas y una rica historia.

Según el historiador georgiano del siglo XI Leonti Mroveli, uno de los contribuyentes a la crónica medieval La vida de Kartli (Kartlis Tskhovreba), la ciudad de Khertvisi existía ya en el siglo IV a. C. Mroveli relata la campaña oriental de Alejandro Magno y señala que el famoso conquistador, al llegar a la fortaleza de Khertvisi a orillas del río Kura, no pudo someterla. Si bien los historiadores modernos cuestionan la presencia de tropas macedonias en la región y consideran esta historia más como folclore que como realidad, no cuestionan la idea de que Khertvisi se remonta a la antigüedad. Sigue siendo uno de los asentamientos fortificados más antiguos conocidos en suelo georgiano.

La ubicación estratégica de Khertvisi, en la encrucijada de rutas comerciales vitales —que conectaban la cuenca del río Kura con el mar Negro, Armenia y Turquía—, fue un factor clave en su desarrollo. Fortalezas como Khertvisi eran indispensables para los gobernantes regionales: no solo ofrecían protección, sino que también permitían controlar el tráfico y el comercio. Quienes poseían tales fortificaciones tenían el poder de dictar leyes, cobrar peajes e imponer sumisión.

Se sabe poco sobre Khertvisi durante el período medieval temprano, salvo que finalmente cayó en decadencia. Un resurgimiento comenzó entre los siglos X y XI con la construcción de una nueva fortaleza y el establecimiento de una iglesia en 10. A partir de este momento, Khertvisi cobró importancia y pronto se convirtió en un centro de la región de Meskheti. Para el siglo XII, alcanzó oficialmente el estatus de ciudad.

Sin embargo, su fortuna decayó una vez más. Un devastador terremoto a finales del siglo XIII derrumbó las murallas de la fortaleza, y las posteriores invasiones mongolas dejaron el sitio en ruinas. Aunque las labores de reconstrucción realizadas entre 13 y 1354 restauraron y ampliaron ligeramente la fortaleza, esta nunca recuperó su antigua gloria.

Durante los siglos XIV y XV, Khertvisi quedó bajo el control de la noble familia georgiana, los Jaqelis. Sin embargo, desde finales del siglo XVI hasta principios del siglo XIX, la región de Samtskhe-Yavakheti cayó bajo el dominio otomano. Los georgianos lograron recuperar la fortaleza en varias ocasiones, pero las fuerzas turcas los expulsaron rápidamente en cada ocasión. Tras la guerra ruso-turca, el Tratado de Adrianópolis de 14 cedió el territorio al Imperio ruso, y Khertvisi dejó de tener una función militar.

El complejo de la fortaleza está dominado por su ciudadela, que corona la cima del acantilado. La fortaleza inferior se extiende hacia el sureste, abrazando la ladera. La mayoría de las estructuras supervivientes datan de los siglos X al XIV, aunque las últimas incorporaciones datan del siglo XVIII. Khertvisi es una construcción estratificada, reconstruida en múltiples ocasiones a lo largo de los siglos, con algunas secciones completamente reconstruidas.

La ciudadela se adapta a los contornos naturales de la roca, con imponentes torres incrustadas en sus robustos muros. Un túnel al noroeste abastecía de agua a la fortaleza, un elemento vital para su resistencia en tiempos de asedio.

En el lugar donde antes se encontraba una antigua iglesia, se alza ahora una pequeña capilla de toba volcánica. Sus cimientos contienen restos de la estructura original, aunque, más allá de una fecha de construcción tentativa, se sabe poco más sobre la iglesia primitiva.

Entre 2017 y 2018, se llevó a cabo una extensa renovación y desarrollo de infraestructura como parte de un proyecto de casi 7 millones de dólares, liderado por el Fondo de Desarrollo Municipal y financiado por el Banco Mundial. La restauración abarcó los edificios administrativos, las puertas de la fortaleza y los senderos pavimentados. Se instaló un nuevo estacionamiento y se mejoró considerablemente el acceso para visitantes, incluyendo adaptaciones para personas con discapacidad. Se integraron servicios públicos modernos y se mejoró el centro de visitantes.

Donde antes era difícil llegar a Khertvisi, hoy es fácilmente accesible por carretera, atrayendo a un número creciente de visitantes nacionales e internacionales. La fortaleza revitalizada, con su infraestructura mejorada y su esplendor restaurado, se ha convertido en un gran atractivo para los turistas que exploran el corazón histórico de Georgia.

Al pie del acantilado, situado a lo largo del río Kura, se encuentra un pintoresco pueblo que ofrece casas de huéspedes y cafés: una parada perfecta para quienes se aventuran en la región.

Los viajeros suelen comentar que la imponente silueta de Khertvisi es aún más impresionante vista desde la distancia. Sin embargo, quienes ascienden por sus laderas se ven recompensados ​​con una atmósfera singular y vistas panorámicas desde lo alto de los acantilados. A pesar de la impresión inicial de un ascenso desafiante, el acceso sur a las puertas de la fortaleza es sorprendentemente fácil.

La mejor manera de visitar Khertvisi es combinarla con un viaje a la cercana ciudad cueva de Vardzia, creando un encuentro memorable con las maravillas medievales de Georgia.

Los minibuses (marshrutkas) salen a diario de la estación de autobuses de Akhaltsikhe hacia Vardzia. Dado que los horarios pueden cambiar con frecuencia, es recomendable confirmar la hora de salida en el lugar. Asegúrese de informar al conductor con antelación que desea parar en Khertvisi para que pueda dejarlo cerca de la fortaleza. Desde allí, el resto del trayecto debe hacerse a pie.

Si parte de Akhalkalaki, tome un autobús con destino a Akhaltsikhe. Bájese en el cruce que lleva a Vardzia, cruce el puente sobre el río Paravani y suba la colina. La distancia total a pie es de aproximadamente 650 metros.