Vasijas de vino Qvevri

Durante milenios, qvevri Los recipientes para vino han servido como piedra angular de la elaboración del vino en Georgia, un país con una rica historia vitivinícola.

Los qvevri más antiguos conocidos se descubrieron en el municipio meridional de Marneuli y datan del VI milenio a. C. Además, se han desenterrado vasijas del II milenio a. C. en las antiguas ciudades rupestres de Uplistikhe y Vardzia. El Monasterio de Alaverdi, en la región de Kajetia, alberga qvevri que datan de los siglos VI y VII d. C.

Los georgianos suelen referirse cariñosamente a sus jarras qvevri como la "matriz del vino", lo que resalta el profundo significado cultural de esta antigua técnica de elaboración del vino. Reconociendo su importancia, la UNESCO inscribió el método qvevri en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2013.

El qvevri es una vasija de barro con forma de limón, utilizada exclusivamente en Georgia para todo el proceso de producción y almacenamiento de vino. Está diseñada para adaptarse a cada etapa de la vinificación, desde la fermentación hasta la crianza y el almacenamiento. Una vez enterrados en bodegas conocidas como marani, los qvevri permanecen intactos hasta que el vino esté listo para su disfrute.

Estos recipientes vienen en varios tamaños, desde 50 hasta 5,000 litros, siendo los más populares y prácticos los de entre 1,000 y 1,500 litros. La calidad de la arcilla utilizada en la elaboración del qvevri es vital para su durabilidad; idealmente, la arcilla debe ser rica en minerales para potenciar el desarrollo aromático del vino. Además, la presencia de caliza en la arcilla es crucial, ya que ayuda a proteger el vino de bacterias dañinas.

Las tinajas Qvevri ofrecen la notable capacidad de mantener una temperatura estable para el vino durante todo el año. Durante los calurosos meses de verano, mantienen el vino lo suficientemente fresco como para evitar la necesidad de conservantes, mientras que en invierno, el suelo circundante conserva el calor persistente del otoño, permitiendo que el vino continúe madurando sin fluctuaciones significativas de temperatura.

Además, los recipientes qvevri son una opción práctica para los vinicultores, ya que suelen ser más económicos que los tanques de acero inoxidable. Al enterrarse, no requieren bodegas de techos altos ni sistemas de refrigeración complejos.

Como le dirán los artesanos experimentados de qvevri, la elaboración de estas vasijas es un proceso lento y meticuloso que requiere paciencia. Muchos artesanos comienzan su formación de niños, aprendiendo el oficio de sus padres y abuelos. Este conocimiento se transmite de generación en generación y se considera un secreto familiar sagrado. Históricamente, la producción de qvevri se ha concentrado principalmente en el oeste de Georgia, especialmente en el Alto Imereti y Kajetia, en el este.

Zaza Qbilashvili, artesana de qvevri de la aldea de Vardisubani, en Kajetia, explica: «Crear un qvevri lleva unos tres meses. Solo podemos añadir unos centímetros de arcilla al día; añadir más podría hacer que la vasija se derrumbe por el peso de la nueva arcilla. Una vez terminada, la vasija tarda de 3 a 4 semanas en secarse antes de poder cocerse. Un qvevri con una capacidad de entre 1 y 1.5 toneladas requiere el trabajo minucioso de 7 u 8 adultos para transferirlo al horno, que puede albergar hasta ocho qvevri a la vez. Construimos una pared de ladrillos alrededor del horno para conservar el calor, y el proceso de cocción dura una semana a unos 500 grados Celsius (950 grados Fahrenheit). Después, desmontamos la pared y extraemos con cuidado el qvevri cocido».

Ocasionalmente, los qvevri se recubren con cemento en su exterior para protegerlos de microfisuras y los pequeños terremotos que ocurren con frecuencia en Georgia. A diferencia de los recipientes de acero inoxidable, las paredes porosas del qvevri permiten la interacción con la tierra circundante. Algunos vinicultores prefieren recubrir el interior con cera de abejas caliente, creando una barrera entre el recipiente y la tierra, a la vez que permite la microoxigenación. Este método permite que el vino almacenado en estos recipientes madure más rápidamente que en los qvevri convencionales. Además, los qvevri encerados son más fáciles de limpiar.

Limpiar el qvevri es una tarea laboriosa. Normalmente, un macho adulto se sube al recipiente para fregarlo. sartskhiUn cepillo hecho con capas de corteza de cerezo, diseñado específicamente para limpiar las paredes del qvevri. Los georgianos creen que si el qvevri se limpia correctamente, se debería poder beber hasta la última gota de agua del fondo. A menudo se vierte azufre ardiente en su interior como antiséptico para garantizar la limpieza y mantener la integridad del recipiente.

En el siglo XXI, se ha producido un notable resurgimiento del antiguo método georgiano de elaboración de vino, utilizando jarras de qvevri. Muchas bodegas familiares de Georgia eligen cada vez más el qvevri como su herramienta principal para producir vinos exquisitos. La artesanía de estas jarras ha alcanzado reconocimiento internacional, y el qvevri se exporta actualmente a países como España, Italia, Francia, Eslovaquia y Estados Unidos. Para encargar un qvevri a los productores más cotizados de Georgia, a menudo es necesario realizar el pedido con un año de antelación debido a su popularidad y al laborioso proceso de producción.

El proceso de elaboración de estas jarras no es tarea fácil, pero quienes tienen el privilegio de degustar el vino producido y almacenado en qvevri comprenden rápidamente que el esfuerzo vale la pena. Las características únicas que confiere el qvevri —su capacidad para realzar los sabores y aromas del vino— ofrecen una experiencia de degustación profundamente conectada con el rico patrimonio cultural de Georgia.

Mientras el mundo continúa descubriendo las maravillas del vino georgiano, el qvevri se erige como testimonio de las tradiciones y la artesanía perdurables que han definido la vinificación en este extraordinario país durante miles de años. El qvevri no es solo un recipiente; es un puente hacia el pasado, un guardián de historias y una parte vital de la identidad de Georgia. Tanto si es un entusiasta del vino como un viajero curioso, experimentar la magia del qvevri sin duda le dejará una huella imborrable y le permitirá apreciar más profundamente el extraordinario legado vitivinícola de Georgia.