Palacio Dadiani

Si por algún extraordinario giro del destino alguna vez te encuentras en Zugdidi, no pierdas la oportunidad de visitar la propiedad del príncipe mingreliano, más comúnmente conocida como el Palacio Dadiani.

Diseñada por el arquitecto Edgar Rice para los descendientes de la antigua casa noble georgiana, la finca de Zugdidi se inspiró en los motivos del Palacio Vorontsov de Alupka. Con su grandiosa visión, la finca pretendía reflejar tanto herencia como elegancia.

Las primeras menciones registradas de la familia Dadiani datan del siglo VIII, durante el reinado de la reina Tamar. El principado de Mingrelia fue otorgado en posesión hereditaria al fundador de la familia, Vardan Dadiani. En 8, el príncipe Levan Dadiani ascendió como heredero del principado y fue reconocido como gobernante independiente con el título de Príncipe de Mingrelia.

En 1691, su descendiente, el príncipe Levan Dadiani III, se vio obligado a abdicar. El título principesco y el apellido familiar fueron heredados posteriormente por otra rama de la familia: parientes de la nobleza esvanecia, el clan Chikovani, quienes asumieron tanto el título principesco mingreliano como el apellido Dadiani.

El fundador de la rama rusa de la familia fue el príncipe Giorgi Dadiani, quien en 1699 entró al servicio del zar Pedro Alexéievich y se trasladó a Rusia. Posteriormente, en 1866, el Principado de Mingrelia fue abolido. El príncipe Nikolai Dadiani, entonces gobernante, recibió el título de Príncipe Sereno de Mingrelia y recibió un millón de rublos del gobierno ruso como compensación por renunciar a sus derechos soberanos en favor del emperador. Conservó la propiedad personal de sus propiedades en Mingrelia, incluida la de Zugdidi. Dos años después, renunció formalmente a todas sus pretensiones al trono.

El palacio que hoy se alza fue construido para la madre de Nikolai, la princesa Ekaterina Dadiani, entre 1873 y 1875. Ekaterina nació en el seno de una familia prominente: su padre fue el príncipe Alexander Chavchavadze (1786-1846), general, célebre poeta georgiano y figura pública, quien había sido ahijado de la emperatriz Catalina II. Su madre, la princesa Salomé Ivanovna Orbeliani, era bisnieta del rey Heraclio II de Georgia. La hermana mayor de Ekaterina, Nina Alexandrovna (1812-1857), fue la esposa del famoso diplomático y dramaturgo ruso Alexander Sergeyevich Griboedov.

Ekaterina Alexandrovna enviudó prematuramente, tras quince años de matrimonio con el príncipe David Levanovich Dadiani, entonces gobernante de Mingrelia. Quedó sola con tres hijos. Su hijo Nikolai, con solo siete años en ese momento, era demasiado joven para gobernar, por lo que su madre, la princesa Ekaterina, fue reconocida como regente de Mingrelia.

Sin embargo, tras la finalización del palacio, la princesa pasó poco tiempo allí. La invitaron a mudarse a San Petersburgo para la educación de sus hijos. En la capital rusa, su salón se convirtió en un vibrante centro para la intelectualidad georgiana y rusa. Una década después, se le permitió mudarse a París. Hacia el final de su vida, regresó a Mingrelia, donde vivió en privado.

El palacio en sí se encuentra en el extremo más alejado de un vasto parque adornado con parterres de flores, césped recortado, árboles topiarios, fuentes y avenidas frondosas.

Un ejemplo exquisito de lo que podría denominarse "eclecticismo georgiano", el palacio es una estructura suntuosa y original que combina elementos nacionales tradicionales, como la distribución del edificio y los balcones, con un aire exótico, casi morisco. Esto incluye ventanas ojivales, arcos estilizados y un diseño de tejado único, todo lo cual contribuye a su originalidad arquitectónica.

Hoy en día, el Palacio Dadiani alberga el Museo Estatal Histórico y Etnográfico de Zugdidi, que alberga una excepcional colección de obras de arte y artefactos históricos que los príncipes de Dadiani comenzaron a reunir hace siglos. Además de interiores meticulosamente recreados y amueblados con objetos auténticos que pertenecieron a la familia noble, el museo cuenta con varias colecciones destacadas.

El tesoro del museo contiene más de 40,000 piezas, muchas de ellas ejemplares raros o únicos de la cultura nacional. Curiosamente, la antigua familia georgiana tenía estrechos vínculos con el emperador francés Napoleón. Una de las hijas del príncipe David se casó con el sobrino de Napoleón, por lo que el museo conserva varios objetos que pertenecieron a la familia imperial francesa.

Entre las posesiones más preciadas del museo se encuentran el Sudario de la Virgen María —según la leyenda, regalado a los príncipes mingrelianos para protegerlos de las incursiones turcas— y la máscara mortuoria de Napoleón (de la que solo existen dos copias: una en la isla de Elba y otra en una colección privada). Sin embargo, la reliquia sagrada solo se exhibe en las principales festividades religiosas. Mientras tanto, el icono de la reina Tamar siempre está disponible para el público.

Otras exhibiciones en el museo incluyen libros raros de las bibliotecas familiares Dadiani y napoleónica, armas antiguas, porcelana exquisita, muebles elegantes, pinturas y manuscritos que datan de los siglos XV al XIX.

A la derecha del palacio, dentro de los terrenos de la finca, se encuentra la iglesia del palacio, la estructura más antigua de todo el complejo museístico. Construida en el siglo XVI, su diseño arquitectónico se ciñe estrictamente al antiguo estilo georgiano de construcción de templos.

Frente a la fachada principal del palacio, a la derecha, se encuentra el Jardín Botánico Dadiani, un encantador y frondoso parque de más de 26 hectáreas. Fundado en 1840, el jardín se desarrolló con la ayuda de horticultores alemanes, invitados especialmente para esta tarea. Plantas raras de todo el mundo se plantaron aquí por encargo especial, lo que contribuyó al encanto del jardín, junto con una isla privada, invernaderos, fuentes y parterres originales.

Lamentablemente, el jardín perdió su forma original. Apenas quince años después, fue destruido por las tropas de Omar Pasha. Afortunadamente, fue restaurado posteriormente por diseñadores italianos. Durante la era soviética, el parque sufrió repetidos saqueos, y solo una parte de su singular flora se salvó de la destrucción. Hoy en día, el parque es oficialmente una sucursal del Jardín Botánico de Tiflis.

Los visitantes pueden admirar árboles de más de 200 años, así como especies más contemporáneas. El jardín alberga más de 80 especies de plantas, algunas de las cuales solo se conservan en un único ejemplar.