Almaty

Almaty, la ciudad más grande de Kazajistán, fue la capital del país durante casi 70 años. Hoy en día, se la suele llamar la “capital del sur”, lo que refleja su condición de metrópolis bulliciosa con una intensa vida económica, social y cultural. Con una población de poco menos de 2 millones de habitantes, Almaty es la ciudad más grande de Asia Central. En algunas partes, la ciudad tiene un aire europeo, con su abundancia de coches extranjeros y tiendas de lujo, mientras que en otras zonas rezuma un encanto asiático, llena de animados bazares y patios vibrantes.

Enclavada en las estribaciones de la cordillera Zailiysky Alatau, que forma parte del gran sistema montañoso Tian Shan, Almaty cuenta con impresionantes vistas de picos montañosos visibles desde casi cualquier punto de la ciudad en un día despejado. Situada en el extremo sureste de Kazajstán, cerca de las fronteras con China y Kirguistán, la ciudad está rodeada de belleza natural. Dos ríos, el Gran Almatinka y el Pequeño Almatinka, son emblemáticos de Almaty. Junto con varios afluentes, canales, embalses y una red de acequias conocidas como aryks, estas fuentes de agua son vitales en el clima seco de la ciudad.

El territorio que hoy ocupa Almaty ha sido escenario de actividad humana durante milenios. Aquí vivieron tribus antiguas como los saka, y los arqueólogos han descubierto túmulos funerarios en las zonas circundantes e incluso dentro de los límites de la ciudad.

La historia moderna de Almaty comenzó en 1854, cuando el Imperio ruso decidió establecer una fortificación militar en la zona, a la que llamó Verny. En 1921, bajo el régimen soviético, Verny pasó a llamarse Alma-Ata, un nombre que evoca la designación histórica de la zona, Almaty. En 1929, la ciudad se convirtió en la capital de la República Socialista Soviética Autónoma de Kazajistán, que anteriormente había estado ubicada en Kyzylorda. En 1936, Alma-Ata había sido designada capital de la República Socialista Soviética de Kazajistán.

Tras la independencia de Kazajstán en 1991, Alma-Ata recuperó su nombre original, Almaty, y se convirtió en la capital de la nación recién independizada. Aunque Almaty cedió su condición de capital a Astaná en 1997, la ciudad sigue siendo el principal centro de ciencia, cultura, industria y finanzas de Kazajstán. Para quienes visitan Kazajstán, Almaty es una parada imprescindible en cualquier itinerario.

La mayoría de los turistas consideran Almaty como el punto de partida para emprender aventuras en las impresionantes montañas de los alrededores, que ofrecen numerosas maravillas naturales. Los viajeros vienen aquí para disfrutar de una recreación activa al aire libre en las tierras altas, además de dedicar tiempo a explorar artefactos antiguos en los museos de la ciudad y a aprender sobre las ricas tradiciones del pasado nómada de Kazajstán.