Garganta del Monje

El desfiladero de los Monjes, también conocido como Maralsay (desfiladero de los ciervos), se encuentra en la Reserva Natural Estatal de Almaty, en las montañas Zailiysky Alatau. El desfiladero se asemeja a un cañón con acantilados escarpados cubiertos de abetos. Aquí todavía se pueden encontrar restos de una cueva, que antaño habitaban monjes, así como una antigua cruz de madera.

Aunque el desfiladero tiene solo unos 2 kilómetros de largo, el sendero es bastante desafiante. El río Monk fluye por el fondo del desfiladero, lo que obliga a los viajeros a cruzarlo varias docenas de veces en su camino hacia la cueva. A lo largo del camino, hay varias cascadas pintorescas, la más impresionante de las cuales tiene casi 12 metros de altura. Los visitantes pueden disfrutar de paisajes impresionantes durante todo el recorrido, que muestran la belleza natural de la región de Almaty.

El agua del río Monk es extraordinariamente pura y se cree que tiene propiedades curativas y vigorizantes. Muchos visitantes beben de ella e incluso la recogen para llevársela a casa. Es importante tener en cuenta que gran parte del sendero discurre por el río, lo que obliga a los excursionistas a cruzar troncos y piedras resbaladizas. Es imprescindible llevar calzado cómodo para senderismo con suelas antideslizantes. En determinados tramos, los excursionistas deben trepar por laderas rocosas y ascender por pendientes pronunciadas.

El aire aquí es increíblemente limpio y, en los meses más cálidos, huele a hierbas de montaña. A lo largo del sendero, los excursionistas pasan junto a helechos, arbustos de frambuesa y fresas silvestres. En los pinos de los alrededores se pueden ver ardillas y zorzales lilas, a menudo llamados "pájaros azules". Enormes rocas grises se ciernen sobre el sendero, mientras que la exuberante vegetación y el río de aguas cristalinas crean una atmósfera de cuento de hadas. La cascada de dos niveles al final del sendero, situada a una altura de unos 1,700 metros, es un final impresionante.

El desfiladero recibe su nombre de los monjes ortodoxos que antaño vivían allí en soledad. Cavaron cuevas y, más tarde, construyeron una pequeña iglesia. Con el tiempo, el nuevo nombre, Monk's Gorge, reemplazó al nombre original, Maralsay.

Antes de la revolución de 1917, el padre Seraphim y algunos monjes más abandonaron la ciudad de Verny (actual Almaty) para buscar paz y soledad en el desfiladero de Aksai. Una tarde, vieron un resplandor misterioso en la cima de una montaña, lo que los llevó a establecerse a sus pies y comenzar su vida monástica. Plantaron verduras y cuidaron del ganado, y utilizaron las cuevas para orar y almacenar alimentos.

Después de la revolución, cuando las personalidades religiosas fueron perseguidas por el régimen bolchevique, la ermita del padre Serafín fue descubierta y atacada. La mayoría de los monjes, incluido el padre Serafín, fueron ejecutados y la iglesia de la cueva fue destruida. Algunos monjes fueron arrestados y luego murieron en campos de trabajo. En 1993, la ermita fue restaurada bajo la dirección del arzobispo Alexy de Astaná y Almaty y recibió el nombre de Ermita de Hombres de San Serafín-Teognosto. Los restos de los monjes mártires se exhiben ahora en una iglesia construida entre los majestuosos abetos de Tien Shan.

Aunque solo queda un pequeño pasillo de la cueva original, los viajeros suelen visitarla para tomar fotografías. Cerca de allí se alza una cruz de madera conmemorativa, que se cree fue elaborada por los monjes eremitas. Algunos dicen que la cruz es un homenaje a los mártires caídos, un símbolo de su valentía y fe.

Cada año, miles de peregrinos y turistas visitan la Garganta del Monje. A pesar de la forma cristiana ortodoxa de la cruz, personas de diversas confesiones acuden a presentar sus respetos. Los visitantes dicen que el lugar irradia una energía poderosa que proporciona limpieza espiritual e iluminación.

En torno al desfiladero hay también numerosas leyendas locales. La ruta comienza y termina en la casa de descanso “Sputnik”. Los trabajadores y los visitantes suelen hablar de haber visto por la noche el fantasma de un monje vestido con un hábito monástico. Según la leyenda, quienes se encuentran con el fantasma se curan de sus enfermedades. El fantasma del monje también ayuda a los viajeros perdidos a encontrar su camino. Sin embargo, se dice que ver el fantasma de un escalador fallecido presagia una catástrofe como un terremoto o un corrimiento de tierra.

Otra leyenda muy conocida es la que habla del poder curativo del agua de manantial del río Monk. Se dice que el agua cura problemas estomacales, digestivos e incluso cardiovasculares. Además, una tradición local consiste en atar un trozo de ropa a las ramas de los abetos cercanos. Se cree que hacer esto, junto con una oración sincera, ayudará a cumplir un anhelado deseo.