Los petroglifos de Tanbaly son un notable monumento antiguo de arte rupestre ubicado en la región de Zhetysu. Esta maravilla arqueológica está enclavada en las montañas de Anrakhay, a unos 170 kilómetros al noroeste de Almaty, la ciudad más grande de Kazajistán, y a solo 4 kilómetros del pueblo de Karabastau.
En 2004, los “Petroglifos del paisaje arqueológico de Tanbaly” se convirtieron en el primer sitio de arte rupestre de Asia Central en ser inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Contiene varios miles de petroglifos, todos agrupados en un área relativamente pequeña de la garganta de Tanbaly. Este sitio sagrado, dedicado a los adoradores del sol, fue descubierto por primera vez a fines de la década de 1950, y dos décadas después comenzaron las investigaciones más exhaustivas. Inicialmente, fue explorado por una expedición arqueológica de la Academia de Ciencias de la República Socialista Soviética de Kazajstán, dirigida por Anna Maximova, quien fue la primera arqueóloga en estudiar los petroglifos de Tanbaly. Con el tiempo, otros expertos se unieron a la investigación y este tesoro arqueológico se convirtió en un símbolo nacional de Kazajstán, conocido por sus composiciones únicas y su significado incomparable. Hoy, el sitio está protegido como el Museo de la Reserva Natural de Tanbaly.
A unos 4 kilómetros del lugar se encuentra un pequeño centro de visitantes, donde los turistas pueden ver una modesta colección de artefactos desenterrados del santuario. Si bien la mayoría de los hallazgos arqueológicos han sido transferidos a importantes museos de todo Kazajstán, el centro de visitantes ofrece una visión de la rica historia del lugar. A la entrada del desfiladero, un mapa detallado de la ruta turística guía a los visitantes y carteles informativos señalan los lugares más interesantes dentro del santuario.
En la relativamente pequeña zona del desfiladero de Tanbaly se concentran más de cien monumentos de diferentes épocas. Aunque los petroglifos son la atracción más famosa, el yacimiento también incluye túmulos funerarios, altares de sacrificio, santuarios antiguos, túmulos funerarios y canteras de piedra. El complejo arqueológico proporciona información sobre las civilizaciones que habitaron la zona hace más de 3,000 años. Los petroglifos más antiguos datan de la Edad del Bronce, y algunos datan de hace 4,000 años. Los estudios científicos han establecido que los petroglifos se crearon durante un período que abarca desde la Edad del Bronce hasta los siglos XIII y XIV d. C.
La parte más importante del complejo es el propio cañón, donde casi 3,000 petroglifos adornan las paredes rocosas. Los dibujos más antiguos, creados por culturas que adoraban al sol, fueron tallados meticulosamente en superficies rocosas orientadas hacia direcciones específicas. Desde ciertos puntos panorámicos del valle, se pueden ver todos los petroglifos de la Edad de Bronce a la vez, sus intrincadas composiciones forman una narrativa visual que revela la antigua mitología de las tribus que alguna vez vivieron aquí. Muchas de estas figuras son únicas y solo se pueden encontrar en esta parte de Asia Central. Una característica notable de los petroglifos es su disposición estricta e intencionada, ya que los artistas antiguos se adhirieron a un sistema preciso, colocando sus obras solo en ubicaciones específicas.
Se han hecho esfuerzos de restauración para preservar muchos de los petroglifos. Algunos fueron reensamblados minuciosamente, mientras que en otros se han eliminado los rastros de vandalismo. Entre las imágenes más emblemáticas se encuentran las de figuras con la cabeza “solar”, a menudo representadas en escenas de caza. Los petroglifos también incluyen escenas de danza, que enfatizan la importancia del arte para estos pueblos antiguos. Además de representaciones de la fauna local, como toros moteados y ciervos, también hay dibujos de criaturas míticas, incluidos unicornios. Una imagen particularmente famosa es conocida como “El filósofo” o “El sabio”. Algunos de los petroglifos posteriores también presentan inscripciones en antiguas runas turcas, y en algunas áreas, se pueden ver grabados rupestres de la Edad de Bronce en un lado de las rocas e inscripciones de las primeras misiones budistas a Kazajstán en el otro.
La visita al desfiladero de Tanbaly comienza en el yacimiento de Karakuduk-II, que data de los siglos XII-X a.C. y se encuentra en la llanura que precede al cañón. Los arqueólogos descubrieron aquí tumbas de niños y adultos enterrados en cistas, unas cajas funerarias de piedra hechas de delgadas losas de roca. La parte principal de la ruta turística pasa por la zona central de la reserva, donde se concentran la mayoría de los petroglifos, que se dividen en cinco grupos:
Primer grupo
Compuesto por 111 petroglifos, la mayoría de los cuales son dibujos inacabados de la Edad del Bronce. Estos bocetos de gran tamaño, principalmente de animales, miden hasta 60-70 centímetros.
Segundo grupo
El conjunto más grande y representativo, también el más antiguo, contiene 432 grabados rupestres. Estas imágenes profundamente grabadas, que incluyen representaciones de figuras enmascaradas antiguas, datan de la Edad del Bronce Medio y son algunas de las más expresivas y antiguas de la región.
Tercer grupo
Está formado por 444 petroglifos, muchos de los cuales fueron añadidos o modificados en épocas posteriores, incluidas las eras Saka y medieval. Estos dibujos, colocados de forma que se puedan ver desde el otro lado del cañón, crean la impresión de una galería de arte natural.
Cuarto grupo
Este grupo, que contiene alrededor de 700 petroglifos, constituye el centro compositivo del antiguo santuario. Aunque la mayoría de los dibujos que se encuentran aquí son menos significativos desde el punto de vista artístico, datan de la Edad del Hierro Temprana y la Edad Media; los últimos fueron creados en el siglo XIX. Un notable panel de la Edad del Bronce de este grupo representa siete deidades dispuestas en un orden específico. Debajo, se muestran fieles con los brazos en alto en oración, junto a guerreros bailando en un ritual de batalla y una mujer dando a luz.
Quinto grupo
El grupo más grande, con más de 1,000 grabados rupestres. Aunque algunos paneles de la Edad de Bronce representan caballos, jabalíes y toros, la mayoría de los petroglifos de este grupo pertenecen a períodos posteriores. También hay varias representaciones de carros, camellos y figuras míticas “con cabeza de sol”. Aquí se pueden contar once deidades, aunque se parecen a las figuras del cuarto grupo.
Los investigadores creen que Tamgaly tenía un significado sagrado para la población local y que los antiguos sacerdotes realizaban sus rituales aquí. Una característica particularmente sorprendente del sitio es su acústica excepcional: incluso un susurro puede llegar a varios cientos de metros de distancia, un fenómeno que los investigadores creen que se utilizaba en ceremonias religiosas.
Cómo llegar allí
El desfiladero de Tanbaly se encuentra cerca del pueblo de Karabastau. Desde Almaty, se necesitan unas cuatro horas en coche para cubrir la distancia de aproximadamente 170 kilómetros. El viaje comienza tomando la autopista de Bishkek, pasando por la ciudad de Kaskelen, el mercado de Barys, un puesto de control policial y los pueblos de Samsy y Targap. En el kilómetro 88, verá una señal que indica “Tamgaly” a la derecha; gire aquí y siga la carretera hasta su destino. Los últimos 15-20 kilómetros son difíciles, por lo que debe conducir despacio y con precaución.
En la entrada del desfiladero hay una zona de aparcamiento vallada, señalización, pabellones de madera y baños. La entrada al lugar es gratuita, pero no se permite la entrada sin guía. Una visita privada de dos horas cuesta aproximadamente 2,000 tenge kazajos (unos 4-5 dólares). En el interior del complejo solo se permite agua, pero hay pabellones cerca de la entrada donde los visitantes pueden disfrutar de una comida.
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