El Parque Nacional Altyn-Emel

El Parque Nacional Altyn-Emel se encuentra en el valle del río Ili, en la región de Almaty, en Kazajstán, y abarca los distritos de Panfilov y Kerbulak. Al sur, el parque está delimitado por el embalse de Kapchagay y el río Ili, mientras que al este, llega hasta el río Kokterek y las montañas de Aktau. La frontera noroeste del parque está definida por la cordillera Altyn-Emel, que comprende los sistemas montañosos Altyn-Emel, Matay, Degeres y Sholak.

El Parque Nacional Altyn-Emel, con una superficie de 307,653 hectáreas, incluye una zona protegida de 62,845 hectáreas. Creado el 10 de abril de 1996, el parque surgió de la reorganización de varias áreas de conservación anteriores, entre ellas la Reserva de Caza de Kapchagay, la Empresa Agrícola de Baschi, la Reserva de Almaty y un centro de cría. Su creación tenía como objetivo preservar los complejos naturales únicos de la cuenca intermontana de Ili, así como la flora, la fauna, los sitios paleontológicos y naturales y los puntos de referencia culturales e históricos de la región. El parque también dedica recursos a fomentar el turismo ecológico y la educación ambiental.

El nombre “Altyn-Emel” se traduce como “Silla de montar dorada” en mongol y proviene de una leyenda. Se dice que a principios del siglo XIII, Genghis Khan y su ejército cruzaron este valle. Al atardecer, vio las montañas de tonos dorados a lo lejos y exclamó: “¡Silla de montar dorada!”. De hecho, el paso de Altyn-Emel se asemeja claramente a la forma de una silla de montar.

En el Parque Nacional Altyn-Emel crecen más de 1,800 especies de plantas, incluidas 21 especies incluidas en el Libro Rojo de Kazajistán de plantas raras y en peligro de extinción. Además, 60 especies de flora son plantas endémicas raras específicas de la cuenca de Ili-Balkhash y las montañas de Dzhungar Alatau. El parque también alberga una rica variedad de fauna: 393 especies de vertebrados y 1,658 especies de invertebrados habitan la región. Entre los vertebrados, 78 son mamíferos, 26 son peces, más de 260 son aves, cuatro son anfibios y 25 son reptiles. El Libro Rojo de Kazajistán enumera 56 especies animales de este parque, incluidas las raras gacelas bocianas, el kulan (asno salvaje) y el muflón de Argal. Los caballos de Przewalski también fueron reintroducidos aquí desde zoológicos alemanes a principios de la década de 2000 y ahora deambulan libremente por el parque.

El Parque Nacional Altyn-Emel es famoso por sus monumentos históricos y naturales únicos, que atraen a visitantes de todo Kazajstán y más allá.

Estos Dunas majestuosas Se encuentran entre las montañas Kalkan Grande y Pequeña y están formadas por dos enormes dunas de arena, de 100 y 150 metros de altura, que se extienden por unas 240 hectáreas en una llanura rocosa. La duna del sur, especialmente impresionante, parece una enorme colina de arena cristalina desprovista de vegetación, con pendientes pronunciadas que hacen imposible escalarla. Las dunas se formaron debido a una "rosa de los vientos" única, donde los fuertes vientos del este y del oeste trajeron masas de arena que chocaron en la base de las dos montañas, dando forma a estas magníficas formaciones de arena durante siglos. El movimiento del viento y la arena crea un sonido único, que recuerda al de un motor a reacción. Otro hecho fascinante es que la duna ha conservado su posición durante varios milenios. Reconocida como un monumento de importancia nacional, la Duna Cantante también está incluida en las "7 Maravillas de Kazajstán". El verdadero origen de estos sonidos sigue siendo un misterio, aunque muchos estudios han explorado este fenómeno.

Las montañas Aktau, que son probablemente el lugar más impresionante del parque, formaron el fondo de un antiguo mar que llenaba la cuenca de Ili. A medida que el agua se evaporaba gradualmente, surgieron pintorescos cañones y acantilados escarpados, compuestos por capas coloridas de varios tipos de rocas. Las secciones inferiores de los cañones tienen tonos de rojo y verde, mientras que las capas superiores son llamativamente blancas y estampadas. Estas formaciones, que alcanzan hasta 1,000 metros de altura, se extienden a lo largo de 50 kilómetros cuadrados. Las montañas Aktau son uno de los sitios paleontológicos más importantes, que exhiben depósitos de la Era Cenozoica. Las excavaciones han descubierto restos de criaturas prehistóricas, incluidos brontoterios (rinocerontes de pantano), tortugas, cocodrilos, mastodontes y ciervos. La flora fosilizada aquí también incluye antiguos bosques xerófilos, antepasados ​​de los robles, álamos y árboles tugai actuales.

En algunas zonas del parque crecen enormes sauces en manantiales de agua caliente ricos en radón. Uno de ellos, el desfiladero de Kosbatau, es el hogar de un majestuoso sauce de más de 700 años. Las gruesas ramas de este enorme árbol se extienden hasta el suelo y se necesitan varias personas para rodear su enorme tronco. Las tribus locales consideran que este sauce es sagrado. Según la leyenda, quien lo dañe se enfrentará a una condena inevitable. También se dice que el propio Gengis Kan descansó una vez bajo sus ramas. Se cree que el agua infusionada con radón de estos manantiales es terapéutica y cura una amplia gama de dolencias.

Al pie de las montañas Sholak se encuentran los túmulos funerarios de Bes Shatyr, un yacimiento histórico de la Edad de Hierro que consta de unos 30 túmulos de distintos tamaños. El túmulo más grande tiene un diámetro de más de 100 metros y una altura de casi 18 metros. Los túmulos más grandes contienen tumbas hechas de abeto de Tien Shan, que antaño albergaban a gobernantes, jefes y reyes. Los nobles y guerreros eran enterrados en los túmulos de tamaño medio, mientras que los soldados comunes eran enterrados en los más pequeños, a menudo con sus armas. Una red de túneles y pasajes subterráneos conectaba antaño estas estructuras.

Al pie de las montañas Sholak se encuentran los túmulos funerarios de Bes Shatyr, un yacimiento histórico de la Edad de Hierro que consta de unos 30 túmulos de distintos tamaños. El túmulo más grande tiene un diámetro de más de 100 metros y una altura de casi 18 metros. Los túmulos más grandes contienen tumbas hechas de abeto de Tien Shan, que antaño albergaban a gobernantes, jefes y reyes. Los nobles y guerreros eran enterrados en los túmulos de tamaño medio, mientras que los soldados comunes eran enterrados en los más pequeños, a menudo con sus armas. Una red de túneles y pasajes subterráneos conectaba antaño estas estructuras.

Este manantial, situado en un desfiladero junto a las pequeñas montañas Kalkan, recibe su nombre de Chokan Valikhanov, el famoso historiador, erudito y explorador kazajo. Durante una expedición de 1856, Valikhanov y su equipo descansaron junto a este manantial, donde bebió de sus aguas. Los lugareños consideran ahora esta agua sagrada y creen que tiene propiedades curativas.

El parque alberga numerosos petroglifos, antiguos grabados rupestres que datan de distintas épocas. Estos petroglifos revelan información sobre las tribus que vivieron aquí durante la Edad del Bronce, la Edad del Hierro y la Edad Media. La mayoría de los grabados representan escenas de caza, batallas y animales, mientras que otros ilustran la vida cotidiana. Cabe destacar que se han encontrado varias inscripciones budistas en el desfiladero de Taigak. La mayoría de estos petroglifos se encuentran en los desfiladeros de Taigak, Terekty, Kara-Espe y Kzylauyz.

Altyn-Emel, el único parque desértico de Kazajstán, ofrece una diversidad paisajística única, con dunas de arena, bosques de tugai (ribereños), llanuras fluviales, llanuras y montañas. Los visitantes también pueden encontrarse con animales raros que habitan en el desierto, como la gacela bociana y el kulan. Tres senderos turísticos bien marcados están equipados con señalización, pabellones, plataformas de observación, áreas de estacionamiento, paradas de descanso e instalaciones.

El parque cuenta con seis hoteles que ofrecen todas las comodidades modernas, así como cuatro zonas de acampada para tiendas de campaña. En el puesto fronterizo de Shygyn, los visitantes pueden alojarse en una yurta dentro de un pueblo etnográfico, con acceso a un baño tradicional saka. Las obras de restauración de los túmulos de Bes Shatyr permitirán pronto a los visitantes explorar las antiguas tumbas saka desde dentro.