Iglesia católica en Astaná

Astaná, la capital de Kazajistán, es conocida por sus impresionantes mezquitas en lo que a arquitectura religiosa se refiere. Sin embargo, la ciudad también alberga lugares de culto de otras confesiones. En reconocimiento a la coexistencia pacífica de diferentes religiones, la UNESCO otorgó a Astaná el título de “Ciudad de la Paz” en 1999. Hoy en día, la ciudad alberga casi una docena de instituciones religiosas que representan diversas confesiones. Para los católicos, el principal lugar religioso es la Catedral Católica Romana de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, a menudo llamada simplemente la Iglesia Católica de Nursultán. Esta catedral, fundada en 1999, se ha convertido en el edificio católico más importante del país.

Aunque la parroquia de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro se construyó a finales de los años 1990, las raíces del catolicismo en Kazajstán se remontan a mucho antes. Hoy en día, el número de católicos en el país supera los 190,000, lo que representa alrededor del 1.2% de la población, pero inicialmente solo había unos pocos cientos de católicos en la región.

En los años 1930 y 1940, muchos residentes de Ucrania occidental, Bielorrusia y la región del Volga fueron deportados a Kazajstán, incluidos un gran número de alemanes, bálticos y polacos. Durante la era soviética, la religión no estaba reconocida oficialmente y los creyentes tenían que practicar su fe en secreto. Durante años, los sacerdotes católicos arriesgaron no solo su libertad sino también sus vidas al viajar en secreto a Kazajstán para realizar ritos esenciales.

Los primeros pasos hacia la legalización de la comunidad católica se dieron en 1958. Los católicos locales juntaron sus recursos para comprar una pequeña casa para las oraciones en grupo. En la década de 1960, en lo que entonces se conocía como Tselinograd, varias casas particulares se utilizaban como lugares de culto, pero todas las reuniones seguían siendo clandestinas. De vez en cuando, los sacerdotes podían viajar desde Lviv, Bishkek y Almaty para brindar orientación espiritual.

En septiembre de 1979, tras largas negociaciones con los funcionarios del gobierno, se permitió oficialmente a la comunidad católica registrar sus actividades, poniendo fin a la necesidad de mantener el secreto. En ese momento, cuatro hermanas de las Siervas de Jesús en la Eucaristía ya estaban al servicio de la parroquia, ayudando a organizar el culto y los eventos comunitarios. En octubre de ese año, la congregación volvió a recaudar fondos para adquirir una nueva casa de oración, ubicada en una parte remota de la ciudad, en Akkulskaya Lane. El edificio fue consagrado en honor a “Nuestra Señora del Perpetuo Socorro”, y durante los tiempos más difíciles, los creyentes lograron conservar un icono de ella, que les dio fuerza.

A principios de los años 1980 llegó a Tselinograd un sacerdote lituano, el padre Boleslav Babrauskas, para servir en la parroquia. Sin embargo, después de unos años, por razones que aún se desconocen, se le prohibió continuar con su trabajo y tuvo que regresar a su país natal. En 1988, un joven sacerdote llamado Otto Messmer, de Karaganda, llegó a Tselinograd para asumir el papel de párroco.

En 1994 se concedió el permiso para construir una nueva iglesia cerca del arroyo Ak Bulak y la construcción comenzó en pocos meses. Los primeros servicios religiosos se celebraron en la iglesia parcialmente terminada en abril de 1998, aunque la construcción continuó durante aproximadamente un año más. En junio de 1999, la Iglesia católica en Astaná fue consagrada oficialmente por el cardenal Joachim Meisner, en representación del papa Juan Pablo II. Ese mismo mes de agosto, el papa estableció la Administración Apostólica, con Astaná como su centro. En 2003, esta administración fue elevada a la categoría de archidiócesis y la iglesia fue reconocida oficialmente como la Catedral Católica de Astaná.

A principios del otoño de 2001, el Papa Juan Pablo II realizó una visita histórica a Kazajstán. Durante su viaje, se reunió con católicos locales, clérigos, el presidente del país y representantes de las comunidades científica y cultural. También visitó la catedral católica de Astaná, una parada clave de su visita.

En 2012, la catedral fue sometida a importantes renovaciones, garantizando así su papel continuo como lugar central de culto para la comunidad católica en Kazajstán.